Un avión de combate F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de EE. UU. vuela el 14 de febrero de 2023 durante el segundo día de Aero India 2023 en Bengaluru.
Manjunath Kiran | AFP | imágenes falsas
Dos pilotos ucranianos se encuentran actualmente en Estados Unidos para determinar cuánto tiempo les llevará entrenarlos para volar aviones de ataque, incluidos aviones de combate F-16, según dos funcionarios del Congreso y un alto funcionario estadounidense.
Las habilidades de los ucranianos se evaluarán en simuladores en una base militar estadounidense en Tucson, Arizona, dijeron las autoridades, y es posible que pronto se les unan más compañeros pilotos.
A principios de este mes, las autoridades estadounidenses aprobaron traer hasta 10 pilotos ucranianos más a los EE. UU. para una evaluación adicional, dijeron las autoridades.
La llegada de los dos primeros pilotos marca la primera vez que los pilotos ucranianos viajan a los Estados Unidos para que los instructores militares estadounidenses evalúen sus habilidades. Los funcionarios dijeron que el esfuerzo tenía dos objetivos: mejorar las habilidades de los pilotos y evaluar cuánto podría durar un programa de capacitación adecuado.
«El programa se trata de evaluar sus habilidades como pilotos para que podamos asesorarlos mejor sobre cómo usar las habilidades que tienen y que les hemos dado», dijo un funcionario de la administración.
Dos funcionarios del gobierno enfatizaron que no era un programa de capacitación y dijeron que los ucranianos no volarían aviones durante su estadía en los EE. UU.
Estos funcionarios dijeron que los pilotos usarán un simulador que puede imitar el vuelo de diferentes tipos de aviones, y enfatizaron que no hay actualizaciones de la decisión de EE. UU. de poner los F-16 a disposición de Ucrania, aparte de lo que dijeron al Congreso los altos funcionarios políticos del Pentágono. semana.
El funcionario, Colin Kahl, dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que Estados Unidos no tomó la decisión de proporcionar F-16 ni tenía aliados ni socios de Estados Unidos.
También dijo que Estados Unidos «aún no ha comenzado a entrenar en los F-16» y que el tiempo de entrega de los F-16 es «esencialmente el mismo» que el tiempo de entrenamiento, unos 18 meses.
«Entonces, en nuestra estimación, realmente no se está ahorrando tiempo al comenzar a entrenar temprano», dijo Kahl, quien es el Subsecretario de Defensa para Políticas. «Y dado que aún no hemos tomado la decisión de desplegar F-16, y tampoco nuestros aliados y socios, no tiene sentido entrenarlos en un sistema que tal vez nunca obtengan».
Otros funcionarios de defensa de EE. UU. dijeron que el entrenamiento podría acortarse de seis a nueve meses, según el entrenamiento previo del piloto y el conocimiento de los aviones de combate.
Los funcionarios ucranianos le han dicho a los EE. UU. y a otros aliados que tienen menos de 20 pilotos dispuestos a viajar a los EE. UU. para entrenar en los F-16 y alrededor de 30 más que pueden ser entrenados en un futuro cercano. Funcionarios estadounidenses y occidentales.
Cuando se le preguntó sobre la evaluación de dos pilotos ucranianos, un oficial de defensa lo describió como una «sesión de familiarización».
“Es una actividad de rutina como parte de nuestro diálogo militar a militar con Ucrania”, dijo el funcionario.
«El ‘Evento de familiarización’ es esencialmente una discusión entre el personal de la Fuerza Aérea y una observación del funcionamiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Este evento nos permite ayudar mejor a los pilotos ucranianos a convertirse en pilotos más efectivos y asesorarlos mejor sobre cómo desarrollar sus propias habilidades. »
El funcionario de defensa agregó que no había planes inmediatos para aumentar el número de pilotos más allá de los dos que hay actualmente en Tucson, pero dijo: «No estamos cerrando la puerta a futuras oportunidades».
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha pedido repetidamente a los EE. UU. F-16, pero el presidente Joe Biden hasta ahora se ha resistido a las solicitudes. En una entrevista con ABC News el mes pasado, Biden dijo que Ucrania actualmente no necesita F-16 y agregó que se basó en el consejo del ejército estadounidense.
«Lo descarto por ahora», dijo cuando se le preguntó si alguna vez enviaría F-16 a Ucrania.
Biden también dijo a los periodistas la semana pasada que habló sobre los F-16 con Zelenskyy durante su visita a Kiev el 20 de febrero, pero no reveló los detalles de esa discusión.
Al comparecer ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Kahl dijo que los funcionarios ucranianos han pedido a Estados Unidos hasta 128 aviones, una combinación de F-15, F-16 y F-18.
Kahl dijo que la Fuerza Aérea de EE. UU. estima que Ucrania eventualmente necesitará entre 50 y 80 F-16 para reemplazar su fuerza aérea actual. Si EE. UU. entrega aviones de nueva construcción, tardará de tres a seis años en entregarlos a Ucrania, con un plazo un poco más corto de 18 a 24 meses si EE. UU. envía F-16 de modelos antiguos restaurados.
El costo de envío del F-16 sería de hasta $ 11 mil millones, según el modelo y el número enviado.
“Eso consumiría una gran parte del apoyo de seguridad restante que tenemos para este año fiscal”, dijo Kahl.
El domingo, el representante Michael McCaul, republicano por Texas, dijo que oficiales militares estadounidenses le habían dicho que apoyaban la entrega de F-16 a Ucrania.
“Estuve en la Conferencia de Seguridad de Munich y me reuní con muchas figuras militares de alto rango, incluido nuestro Comandante Supremo Aliado”, dijo McCaul en This Week de ABC News.
“Todos están a favor de que usemos no solo los F-16, sino también artillería de mayor alcance para eliminar los drones iraníes en Crimea”.
Pero dados los largos plazos para la entrega y el entrenamiento del F-16, el enorme precio y la gran Fuerza Aérea Rusa que ya está recolectando aviones al otro lado de la frontera con Ucrania, algunos líderes militares de EE. UU. recomiendan centrarse en armas y equipos que Ucrania pueda usar a la vez, como como sistemas de defensa aérea.
“Incluso con nuestros esfuerzos más serios, lograr que los ucranianos vuelen F-16 llevará meses. Están derrotando a la Fuerza Aérea Rusa con defensas aéreas, ¿por qué deberíamos cambiar de táctica ahora?”, dijo un oficial de defensa estadounidense.
La Fuerza Aérea Rusa tiene alrededor de 500 aviones, dijo el funcionario, empequeñeciendo a las fuerzas armadas de Ucrania.
«Simplemente no es la forma de luchar contra la Fuerza Aérea Rusa», agregó el funcionario. «Incluso si gastamos todo el dinero y enviamos todos los aviones que podemos, eso es solo una gota en el océano en comparación con la Fuerza Aérea Rusa».
