En comentarios separados publicados el domingo, Stoltenberg y Johnson también reiteraron que los gobiernos occidentales deben continuar apoyando a Ucrania para disuadir futuras agresiones del presidente ruso, Vladimir Putin.
Stoltenberg le dijo al periódico alemán Bild am Sonntag que nadie sabe cuánto durará el conflicto, pero «tenemos que estar preparados porque podría llevar años».
“No debemos dejar de apoyar a Ucrania. Incluso si los costos son altos, no solo por el apoyo militar, sino también por el aumento de los precios de la energía y los alimentos”.
Johnson dijo que conquistar todo el Donbass de Ucrania, que incluye gran parte del este de Ucrania, había sido el objetivo de Putin durante los últimos ocho años «cuando encendió una rebelión separatista y lanzó su primera invasión».
Si bien Rusia aún tenía que lograr ese objetivo, “Putin puede no dejarlo claro, pero su gran plan imperial para la reconquista total de Ucrania se ha descarrilado. En su aislamiento, aún podría pensar que la conquista total es posible”.
Ambos hombres enfatizaron la necesidad de disuadir futuras agresiones rusas.
Stoltenberg dijo: «Si Putin aprende la lección de esta guerra de que simplemente puede continuar como lo hizo después de la guerra de 2008 en Georgia y la ocupación de Crimea en 2014, entonces pagaremos un precio mucho más alto».
Johnson preguntó qué pasaría si el presidente Putin fuera libre de mantener todas las áreas de Ucrania ahora controladas por las fuerzas rusas. “¿Qué pasaría si nadie estuviera dispuesto a mover un dedo cuando incorporó este territorio conquistado y su gente temerosa a una Rusia más grande? ¿Traería esto la paz?
Johnson dijo que al apoyar firmemente a Ucrania a largo plazo, «nosotros y nuestros aliados protegeremos nuestra propia seguridad, así como la de Ucrania, y protegeremos al mundo de los sueños mortales de Putin y de aquellos que puedan tratar de copiarlos».
Johnson escribió: “El tiempo es esencial. Todo dependerá de si Ucrania puede reforzar su capacidad para defender su suelo más rápido de lo que Rusia puede renovar su capacidad de ataque. Nuestro trabajo es ganar tiempo en el lado de Ucrania”.
«Ventaja estratégica»
El domingo, funcionarios ucranianos dijeron que continuaban los intensos combates en la ciudad de Severodonetsk, el epicentro de la sangrienta batalla por la región oriental de Donbass en Ucrania, y las comunidades circundantes, mientras las fuerzas rusas intentaban romper la resistencia de los defensores ucranianos y partes para conquistar la región oriental de Luhansk, que aún no controlan.
Serhii Hayday, jefe de la administración militar regional, dijo que «continúan los combates alrededor de Severodonetsk» y que la planta química Azot, donde se refugian unos 500 civiles, fue bombardeada nuevamente.
Las operaciones rusas parecen tener como objetivo romper las defensas ucranianas al sur de Lysychansk y Severodonetsk y aislar a las unidades ucranianas que aún defienden las dos ciudades estratégicamente importantes.
Al oeste, en la región de Donetsk, también en Donbass, el ejército ucraniano informó de otro bombardeo de posiciones ucranianas cerca de Sloviansk. También hubo un ataque con cohetes en el área, según una actualización operativa del Estado Mayor de Ucrania. Pero poco parece haber cambiado en las posiciones de primera línea.
Stoltenberg se mostró cautelosamente optimista de que Ucrania podría cambiar el rumbo de la guerra. “Aunque Rusia está librando la batalla en Donbass cada vez más brutalmente, los soldados ucranianos están luchando con valentía. Con armas más modernas, aumenta la probabilidad de que Ucrania pueda expulsar a las tropas de Putin de Donbass nuevamente”.
Los funcionarios estadounidenses insisten en que las armas occidentales siguen llegando al frente de batalla. Pero los informes locales sobre la escasez de armas, y las súplicas frustradas de los funcionarios ucranianos en el frente, han planteado dudas sobre la eficacia con la que funcionan las líneas de suministro.
Si bien Rusia ha logrado avances graduales en el este de Ucrania, Johnson enfatizó el desgaste de las fuerzas rusas en las duras batallas, y dijo que a Rusia le llevaría «años, tal vez décadas, reemplazar ese hardware». Y hora tras hora, las fuerzas armadas rusas están consumiendo equipos y municiones más rápido de lo que sus fábricas pueden producir».
El primer ministro británico agregó: «El Reino Unido y nuestros amigos deben responder asegurando que Ucrania tenga la resistencia estratégica para sobrevivir y finalmente prevalecer».
Presentó cuatro pasos clave en apoyo de Ucrania, que incluyen: Preservar el estado ucraniano, que incluye: garantizar que el país «obtenga armas, equipos, municiones y entrenamiento más rápido que el invasor y desarrolle su capacidad para usar nuestra ayuda». un «esfuerzo a largo plazo para desarrollar» rutas terrestres alternativas para romper el «dominio absoluto de Rusia sobre la economía de Ucrania al bloquear sus principales rutas de exportación del Mar Negro».
Este fin de semana, Zelenskyy visitó las líneas del frente en la ciudad costera de Odessa y la ciudad sureña de Mykolayiv, ambos objetivos rusos en su intento de conquistar la costa del Mar Negro.
Johnson agregó que el bloqueo ruso de los puertos del Mar Negro significó que unos «25 millones de toneladas de maíz y trigo, el consumo anual combinado de todos los países menos desarrollados, se almacenan en silos en toda Ucrania».
En la próxima cumbre de la OTAN en Madrid, Stoltenberg dijo que se adoptaría un nuevo concepto estratégico «que explica que Rusia ya no es un socio, sino una amenaza para nuestra seguridad, nuestra paz y nuestra estabilidad».
Dijo: «El ruido de sables nucleares de Rusia es peligroso e irresponsable. Putin necesita saber que una guerra nuclear no se puede ganar y nunca se debe librar».
Tara John, Barbara Starr, Jeremy Herb y Oren Liebermann de CNN contribuyeron a este artículo.
