Si bien las herramientas de piedra fueron descubiertas y guardadas en el Museo Británico en la década de 1920, un nuevo estudio las ha fechado. por primera vez utilizando con precisión técnicas modernas, lo que confirma que los primeros humanos vivieron en el sur de Gran Bretaña hace entre 560.000 y 620.000 años.
Los investigadores utilizaron la datación por radiofluorescencia infrarroja (IR-RF), una técnica que determina el punto en el que los granos minerales específicos de la roca y la arena se expusieron por última vez a la luz solar, lo que ayuda a determinar cuándo se enterraron los elementos.
“La variedad de herramientas es fantástica. En la década de 1920, el sitio produjo algunas de las primeras hachas de mano jamás descubiertas en Gran Bretaña. Ahora, por primera vez, hemos encontrado evidencia rara de dispositivos para rascar y apuñalar a esta edad tan temprana», dijo Alastair Key, profesor asistente de arqueología paleolítica en la Universidad de Cambridge, quien dirigió la excavación del sitio, en un comunicado de prensa. liberar.
En el momento en que se desplegaron estos instrumentos, Gran Bretaña no era una isla sino parte del continente europeo. Esto permitió a los residentes de la zona, que habrían vivido como cazadores-recolectores, moverse por un paisaje mucho más amplio que la actual costa de Kent, que está cerca del sitio arqueológico de Fordwich, donde se encontraron las herramientas cerca de Canterbury.
Las herramientas fueron utilizadas por un antepasado neandertal conocido como Homo heidelbergensis, que comía una variedad de plantas y animales. La mayoría de las 330 herramientas fueron excavadas de esta manera. hubiera estado lejos Se utiliza para cortar cadáveres de animales. Sin embargo, los raspadores y perforadores descubiertos en el sitio durante excavaciones recientes pueden haber sido utilizados para procesar pieles de animales, posiblemente para ropa o refugio.
Los investigadores creen que las poblaciones europeas de Homo heidelbergensis evolucionaron hasta convertirse en neandertales, un grupo de humanos primitivos que vivieron 350.000 años antes de desaparecer hace unos 40.000 años. Se cree que una población separada de Homo heidelbergensis evolucionó hasta convertirse en Homo sapiens en África.
Las glaciaciones frías expulsaron repetidamente a las poblaciones del norte de Europa, y hasta ahora había evidencia limitada de que los humanos habitaron Gran Bretaña durante el período interglacial entre hace 560.000 y 620.000 años, encontró el estudio.
El sitio de Kent ha sido «pasado por alto durante más de 90 años», según el estudio.
“Todavía hay mucho por descubrir sobre estas poblaciones. En particular, en futuras excavaciones esperamos encontrar restos óseos de las personas que fabricaron estas herramientas de piedra, ya que son muy raras en Gran Bretaña», dijo Matthew Skinner, paleoantropólogo de la Universidad de Kent que ayudó a dirigir la excavación en la publicación.
