Menos de un año desde que se convirtió en primer ministro y llevó a su Partido Liberal Democrático (PLD) a una victoria significativa en las elecciones generales de octubre de 2021, Kishida Fumio se enfrenta a unas elecciones nacionales cruciales el próximo mes. El éxito de su partido al obtener una mayoría estable en esta elección asegura a Kishida su mandato completo y debería permitirle continuar con su agenda política sin elecciones nacionales programadas hasta 2025.
La vigésimo sexta elección trienal de Japón para elegir a la mitad de los 248 escaños de la cámara alta, o ayuntamiento, se llevará a cabo el 10 de julio. La campaña electoral oficial comenzó el 22 de junio. La cámara alta del parlamento nacional es un órgano relativamente menos poderoso que la Cámara de Representantes de Japón, la cámara baja de la que proceden el primer ministro y la mayoría de los miembros del gabinete, y que también controla la legislación sobre cuestiones clave como el presupuesto estatal.
Pero las elecciones a la Cámara de Consejeros no se toman a la ligera en la política japonesa. Los resultados de las elecciones a la cámara alta pueden tener un impacto significativo en el gobierno de turno, tanto para fines legislativos como para evaluar la credibilidad del partido gobernante y su líder. La Cámara de los Lores no solo puede frenar la legislación aprobada por la Cámara de los Comunes, sino que la historia muestra que los malos resultados electorales en la Cámara de Consejeros pueden incluso derrocar a los Primeros Ministros. El entonces primer ministro Hashimoto Ryutaro renunció después de sufrir una pérdida considerable de escaños del PLD en las elecciones a la Cámara Alta de 1998. De manera similar, el Primer Ministro Abe Shinzo renunció solo unos meses después de las elecciones a la Cámara Alta de 2007, en gran parte bajo la presión del pobre desempeño de su partido.
En las elecciones de 2019, la Cámara de los Lores constaba de 245 miembros, pero tras los ajustes electorales este año el número asciende a 248. Se trata de una cámara «permanente» que nunca se disuelve, con la mitad de sus miembros elegidos cada tres años. Los miembros son elegidos mediante una combinación de representación individual y proporcional. Cincuenta miembros son elegidos a través de un complejo sistema de representación proporcional de lista abierta. Otros 74 miembros son elegidos por votación directa a candidatos en 45 distritos de prefecturas: 32 miembros de distritos de un solo inquilino y 42 de 13 distritos de múltiples inquilinos, con Tokio, por ejemplo, enviando de vuelta a seis miembros.
Esta elección llega en un momento en que Japón enfrenta varios desafíos económicos y estratégicos, particularmente a raíz de la intervención militar de Rusia en Ucrania y la asertividad militar cada vez mayor de China en la región, incluso en aguas japonesas.
En el frente económico, la moneda japonesa ha caído a un mínimo de 24 años frente al dólar y el costo de vida está aumentando, incluido el aumento de los precios del combustible. No está claro cómo el plan económico insignia del «nuevo capitalismo» de Kishida, un ciclo de crecimiento virtuoso y una mejor distribución del ingreso, ayudarán a los votantes a enfrentar los desafíos económicos inmediatos. El gobierno aprobó un presupuesto complementario a fines de mayo que incluía subsidios para mantener bajos los precios. Pero su impacto fue mínimo y no parece haber marcado una diferencia en los hogares normales.
En las encuestas de opinión posteriores al presupuesto complementario, el 56 por ciento tuvo una opinión negativa sobre el intento del gobierno de estabilizar los precios. En otra encuesta, el 64 por ciento dijo que los niveles actuales de inflación eran «inaceptables». El apoyo al gabinete de Kishida también ha disminuido, según una encuesta de Mainichi realizada a mediados de junio. Estas no son buenas noticias para Kishida.
En el frente diplomático, Kishida sigue ampliamente las iniciativas de Abe, como un «Indo-Pacífico libre y abierto», un compromiso más profundo con los Estados Unidos e invertir capital diplomático en el proceso Quad mientras se relaciona con las naciones del sudeste asiático. Incluso el énfasis de Kishida en aumentar el gasto en defensa no es nuevo, aunque ningún líder antes que él ha anunciado la posibilidad de duplicar el presupuesto del 1 por ciento actual al 2 por ciento en los próximos cinco años.
Lo que distingue a Kishida de Abe es su política hacia Rusia después de la guerra de Ucrania. Mientras que Abe siguió una política de compromiso con Rusia con la esperanza de que se pueda llegar a un acuerdo sobre la disputa territorial con Rusia. Pero eso no progresó en absoluto y los esfuerzos de Abe finalmente fracasaron. Kishida tomó una línea dura hacia Rusia después de invadir Ucrania. Sus políticas hacia Rusia y su apoyo a Ucrania fueron muy bien recibidos por los ciudadanos japoneses.
Las encuestas de opinión sugieren que el plan de Kishida para aumentar el gasto en defensa y su política de desarrollar capacidades de Counter-Strike están ganando más apoyo público que en el pasado. Más del 50 por ciento de los japoneses ahora gastan hasta el 2 por ciento del PIB en defensa.
Kishida puso un listón bajo para esta elección. Junto con el socio de coalición del PLD, Komeito, 69 escaños actualmente ocupados por el bloque gobernante están listos para la reelección; los 69 restantes continúan hasta la próxima elección. Sin embargo, Kishida se ha fijado el objetivo de ganar solo 56 escaños, lo que le dará al gobierno una mayoría simple. Este es un movimiento táctico ya que Kishida reclamará una gran victoria si la coalición gana escaños adicionales por encima del modesto objetivo.
Varias encuestas sugieren que es probable que el PLD con su socio mantenga su mayoría mientras los dos partidos trabajan juntos para maximizar sus ganancias electorales. Por otro lado, los partidos de oposición se han confundido y no han podido cooperar como en las elecciones de la Cámara de los Lores de 2019, sino que presentan candidatos entre sí. Una oposición fragmentada le da al PLD y al Komeito una ventaja electoral.
Si bien la coalición debería ganar las elecciones y lograr fácilmente su modesto objetivo, los desafíos internos siguen siendo significativos para Kishida, y los asuntos de política exterior tampoco son fáciles de negociar. El aumento de los precios y los modestos aumentos salariales afectarán duramente a los hogares comunes, y la debilidad del yen seguirá pesando sobre los precios. No hay señales de que la guerra en Ucrania termine pronto, lo que mantendrá altos los precios del petróleo. Como resultado, es probable que los costos de energía se disparen.
Es discutible si Kishida puede aumentar los gastos de defensa tanto como le gustaría. La salud fiscal de Japón no es sólida. Además, el socio de coalición del PLD, aunque pequeño en número, ejerce una influencia considerable en las decisiones políticas. Komeito no está interesado en aumentar significativamente los gastos de defensa, ni aprueba la política de represalias de Kishida.
Incluso con una mayoría estable en ambas cámaras del parlamento, el camino para Kishida no es fácil en cuestiones de política interior y exterior. Será interesante observar la política en Japón para ver cómo progresa Kishida con sus planes de «nuevo capitalismo», gastos de defensa y otras decisiones estratégicas críticas, incluido el desarrollo de capacidades de contraataque.
