India prohibió el viernes algunos productos de plástico desechables o de un solo uso como parte de un plan federal para eliminar gradualmente el material omnipresente en el país de casi 1.400 millones de personas.
En la primera fase, identificó 19 artículos de plástico que no son muy útiles pero que tienen un alto potencial de convertirse en desechos, por lo que es ilegal producirlos, importarlos, almacenarlos, distribuirlos o venderlos. Estos artículos van desde vasos y pajitas de plástico hasta palitos de helado. Algunas bolsas de plástico de un solo uso también se eliminarán y se reemplazarán por otras más gruesas.
Miles de otros productos de plástico, como botellas de agua o gaseosas o bolsas de papas fritas, no están cubiertos por la prohibición. Pero el gobierno federal ha establecido objetivos para que los fabricantes sean responsables del reciclaje o la eliminación después de su uso.
Los fabricantes de plásticos habían pedido al gobierno que retrasara la prohibición, citando la inflación y la posible pérdida de puestos de trabajo. Pero el ministro federal de Medio Ambiente de la India, Bhupender Yadav, dijo en una conferencia de prensa en Nueva Delhi que la prohibición había estado en preparación durante un año.
«Ahora que se acabó el tiempo», dijo.
Esta no es la primera vez que India considera prohibir el plástico. Sin embargo, las iteraciones anteriores se han centrado en regiones específicas, lo que lleva a diversos grados de éxito. Una prohibición a nivel nacional que incluye no solo el uso de plástico sino también su fabricación o importación es un «impulso significativo», dijo Satyarupa Shekhar, coordinador de Asia-Pacífico del grupo de defensa Break Free from Plastic.
La mayor parte del plástico no se recicla en todo el mundo, y millones de toneladas contaminan los océanos del mundo, dañan la vida silvestre y terminan en el agua potable. Los científicos todavía están tratando de evaluar los riesgos que plantean las diminutas piezas de plástico trituradas conocidas como microplásticos. En 2020, se generaron más de 4,1 millones de toneladas métricas (4,5 millones de toneladas estadounidenses) de desechos plásticos en India, según su agencia ambiental estatal.
El chirriante sistema de gestión de desechos en las ciudades y pueblos florecientes del país significa que gran parte de estos desechos no se reciclan y terminan contaminando el medio ambiente. Casi 13 millones de toneladas métricas (14 millones de toneladas estadounidenses) de desechos plásticos fueron descartados o no reciclados por la nación del sur de Asia en 2019, la cifra más alta del mundo, según Our World in Data.
La fabricación de plástico libera a la atmósfera gases de efecto invernadero que calientan la tierra, y la India alberga fábricas que producen más de 243 000 toneladas métricas (268 000 toneladas métricas estadounidenses) de plástico de un solo uso cada año. Esto significa que reducir la producción y el desperdicio de plástico resultante es crucial para que India cumpla su objetivo de reducir la intensidad de las emisiones en la actividad económica en un 45 por ciento en ocho años.
Un estudio reciente identificó más de 8000 aditivos químicos utilizados en el procesamiento de plásticos, algunos de los cuales son gases de efecto invernadero miles de veces más potentes que el dióxido de carbono. Productos como envases desechables, resinas plásticas, aislamiento de plástico espumado, botellas y contenedores, entre otros, contribuyen a las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
La mayoría de los plásticos no se pueden reciclar, solo se degradan, y a menudo se incineran o se usan como combustible en incineradores, lo que a veces se denomina reciclaje químico. Si bien los plásticos valen entre tres y cuatro veces más que la chatarra que el combustible, estos procesos de reciclaje liberan más dióxido de carbono a la atmósfera, lo que aumenta el efecto invernadero.
“Dada la magnitud de la crisis del plástico, eso no es suficiente. Y es corto tanto en alcance como en cobertura», dijo Shekhar.
Ravi Agarwal, director de Toxics Link, un grupo de defensa con sede en Nueva Delhi centrado en la gestión de desechos, agregó que la prohibición era «un buen comienzo», pero su éxito dependerá de qué tan bien se implemente. La aplicación de la ley real estará en manos de los estados federales individuales y las autoridades locales.
India dijo que los artículos prohibidos se identificaron teniendo en cuenta la disponibilidad de alternativas: cucharas de bambú, cáscaras de plátano, palitos de helado de madera. Pero en los días previos a la prohibición, muchos vendedores dijeron que estaban confundidos.
Moti Rahman, de 40 años, es vendedor de verduras en Nueva Delhi. Los clientes en su carrito de compras el martes seleccionaron cuidadosamente productos frescos de verano antes de que los arrojara a una bolsa de plástico. Rahman dijo que está de acuerdo con la prohibición, pero agregó que su negocio se vería afectado si las bolsas de plástico se detuvieran sin un sustituto fácilmente disponible e igualmente económico.
«Después de todo, el plástico se usa en todas partes», dijo.
