Cuatro años después del colapso de una represa que causó las peores inundaciones en Laos en décadas, los sobrevivientes que lo perdieron todo dicen que están cansados de esperar que el gobierno les proporcione nuevas casas y tierras de cultivo.
En la noche del 23 de julio de 2018, miles de millones de pies cúbicos de agua de un afluente del Mekong se derramaron sobre la represa Saddle Dam D del Proyecto Hidroeléctrico Xe Pian-Xe Namnoy (PNPC) en el sur de Laos.
La crecida de las aguas, que comenzó en la provincia de Champasak, arrasó casas e inundó aldeas río abajo en la provincia de Attapeu, mató a 71 personas y desplazó a 14.440 mientras arrasaba con la totalidad o parte de 19 aldeas.
Muchos de los sobrevivientes perdieron sus hogares debido a la crecida de las aguas y fueron colocados en chozas de metal en pueblos de reasentamiento destinados a ser temporales.
Cuatro años después, un gobierno que sigue planificando y construyendo represas hidroeléctricas a un ritmo vertiginoso, incluso mientras lucha con una deuda paralizante, una moneda en declive y escasez de combustible, no ha cumplido sus promesas de albergar a los desplazados.
«Han pasado cuatro años desde que se rompió la presa. Las cosas han mejorado un poco, pero ya no recibimos asignaciones de viaje y dinero en efectivo. Estamos haciendo todo lo posible para ganar dinero para comprar arroz y otras necesidades, pero todavía estamos luchando”, dijo un sobreviviente a RFA Lao.
Cada familia en su área fue compensada con una o dos hectáreas de tierras de cultivo, agregó la fuente del distrito de Sanamxay de Attapeu.
Los expertos de la ONU pidieron el viernes al gobierno de Laos que rectifique la situación.
«Es vergonzoso que cuatro años después de que sus hogares y medios de subsistencia fueran arrasados, muchos sobrevivientes continúan viviendo en albergues insalubres, sin acceso a servicios básicos y aún esperando la compensación que les prometieron», dijeron los 10 expertos, integrados por seis relatores y un grupo de trabajo de cuatro personas.
«Si bien cuatro años fueron suficientes para reconstruir la presa, durante todo ese tiempo los sobrevivientes no pudieron reconstruir sus vidas», dijeron los expertos. “No solo muchos siguen viviendo en refugios totalmente inadecuados, sino que la compensación prometida por el gobierno de Laos y las empresas afectadas se retrasa, se reduce o no se paga en absoluto. Los sobrevivientes se quedan sin perspectivas de soluciones permanentes”, dijeron.
Dijeron que era preocupante que los sobrevivientes y los defensores de los derechos humanos pudieran enfrentar represalias por generar conciencia sobre sus problemas, lo que sucedió en 2019, y señalaron que otras dos represas en el área mostraban signos similares de falla inminente como lo mostró Saddle Dam D antes que él. colapso en 2018.
«Ahora se deben tomar medidas para garantizar que estos programas masivos de desarrollo de energía hidroeléctrica no hagan más daño que bien», dijeron los expertos.
El distrito de Sanamxay se comprometió a construir 700 casas allí para los sobrevivientes para fines de 2020, pero hasta la fecha se han completado menos de la mitad.
“Muchos de los sobrevivientes que aún viven en refugios de metal han construido chozas en sus propiedades para obtener espacio adicional para vivir porque los refugios de metal son demasiado pequeños y hacen demasiado calor. Viven en estas chozas mientras cultivan vegetales y mandioca”, dijo el sobreviviente, quien, como todas las fuentes no identificadas en este informe, pidió el anonimato por razones de seguridad.
«Después de cuatro años, todavía estamos luchando para llegar a fin de mes», dijo un segundo sobreviviente. “Empezamos una nueva vida. Más de la mitad siguen esperando.
“En este momento nadie está trabajando en nuestras nuevas casas porque en esta época del año es la temporada de siembra de arroz. Casi todos los trabajadores se han ido a casa para ayudar en la granja. También se quejan de que les pagan tarde y reciben menos de lo que esperaban”, dijo el segundo sobreviviente.
El plazo para la finalización de las viviendas se ha ampliado continuamente desde el acuerdo de mayo de 2020 entre el Departamento de Obras Públicas y Transportes de Attapeu y la constructora Vanseng Attapeu.
Vanseng estaba programado para recibir $ 25 millones del PNPC para completar 700 viviendas para fines de 2020.
Para entonces, sin embargo, solo se habían construido los esqueletos de 200 casas, y la fecha límite se retrasó hasta 2021. Un funcionario de la provincia de Attapeu le dijo a RFA en ese momento que no había suficientes carpinteros y albañiles para cumplir con el cronograma original.
Vanseng luego prometió tener 496 de las casas terminadas para el Año Nuevo de Laos en abril y las 700 para fines de 2021. Pero en febrero, Vanseng dijo que solo 440 se completarían en abril y que se perdería la fecha de finalización prevista porque no se había despejado suficiente terreno.
Solo 153 casas terminadas fueron entregadas a los sobrevivientes en una ceremonia oficial antes del Año Nuevo de Laos.
La pandemia de COVID-19 ha provocado una nueva escasez de mano de obra y material. Los funcionarios ahora estiman que las casas podrían estar listas para fines de 2023, pero posiblemente no antes de 2025, siete años después del desastre.
Hasta abril, solo se habían completado 322 de las 700 casas prometidas, dijo Souansavanh Viyakheth, Ministro de Información, Cultura y Turismo, después de visitar a los sobrevivientes.
Un tercer sobreviviente del distrito de Sanamxay le dijo a RFA que las familias estaban molestas por los retrasos.
“La mayoría de nosotros no estamos contentos con la forma en que funcionan los llamados ‘programas de recuperación’. Han pasado cuatro años y más de la mitad de nosotros seguimos sin hogar”, dijo el tercer sobreviviente.
“Debido a que vivimos en refugios, a menudo nos quedamos sin agua durante la estación seca. Hemos recibido pagos de compensación inicial por vehículos perdidos, como automóviles y motocicletas, pero aún no por nuestras otras pertenencias, como casas, dinero en efectivo, oro y joyas. Pasamos toda la información sobre estas bajas a las autoridades hace mucho tiempo”, dijo el tercer sobreviviente.
Las familias que aún esperan un hogar también se enfrentan a peores instalaciones educativas para sus hijos, dijo un cuarto sobreviviente de las inundaciones.
“¿Una escuela para 500 niños? está demasiado lleno Muchos de estos niños que completan la escuela primaria no continúan con la escuela secundaria porque [that school] está demasiado lejos, unos 10 kilómetros [6.2 miles] de las aldeas, así que simplemente salen y ayudan a sus padres trabajando en las granjas”, dijo el cuarto sobreviviente.
Un funcionario del Departamento de Educación y Deportes de la provincia de Attapeu dijo a RFA que se estaban construyendo más aulas y escuelas.
«Por supuesto que eso no es suficiente», dijo el funcionario. «Sabemos que no tienen suficientes escuelas y aulas y que sus hijos tienen que viajar lejos para asistir a la escuela secundaria».
Las familias también esperan una compensación total por sus pérdidas. Un funcionario del distrito de Sanamxay, donde viven todos los sobrevivientes, RFA dijo que los pagos se están retrasando porque el distrito aún no ha recopilado toda la información necesaria.
“Recuerden que tenemos varios miles de personas afectadas por el derrumbe. Por eso los pagos están… atrasados. Pero todos están mejor. Ya recibieron terrenos, construyeron chozas en el terreno, y en él sembraron hortalizas y yuca”, dijo el funcionario distrital.
Aún así, es difícil restaurar la vida antes del desastre, dijo un representante de una organización sin fines de lucro de desarrollo rural y agricultura sostenible.
“Visitamos el distrito de Sanamxay para tratar de crear empleos y carreras para los sobrevivientes. Sin embargo, estamos preocupados porque muchos de los recursos naturales han sido destruidos y queda poco”, dijo el representante de la organización.
“Esta gente depende de los recursos naturales para sobrevivir… tantos jóvenes se han ido a las ciudades a trabajar. La mayoría de ellos no saben qué hacer para ganarse la vida. Las autoridades tienen programas en los que se les anima a cultivar hortalizas y criar ganado. En la práctica, los sobrevivientes no se han beneficiado mucho de estos programas. es preocupante ¿Cuál es la solución?», dijo el representante a RFA.
Los sobrevivientes recibieron 835.000 kip (55 dólares estadounidenses) del operador de la represa en compensación por cada ser querido que murió en el desastre. El PNPC también proporcionó inicialmente un estipendio mensual para gastos de manutención de 250.000 kip ($ 17) por sobreviviente, pero ahora solo los huérfanos reciben el estipendio, que vence cuando cumplen 18 años.
Laos tiene 79 represas operativas y planea construir 100 represas para 2030, informó Nikkei Asia, citando al Ministerio de Energía y Minas de Laos.
Según el Servicio Lao de RFA, el país ha firmado cartas de intención para 250 proyectos hidroeléctricos más. Las represas son parte del ambicioso plan económico de Laos para convertirse en la «Batería del Sudeste Asiático» mediante la venta de la electricidad generada a los países vecinos.
Aunque el gobierno de Laos ve la generación de energía como una forma de impulsar la economía del país sin salida al mar, los proyectos han sido controvertidos debido a su impacto ambiental, el desplazamiento de los aldeanos y los acuerdos cuestionables sobre la financiación y las necesidades de electricidad.
Las comunidades rurales siguen preocupadas por la seguridad, especialmente a medida que se acerca el cuarto aniversario del desastre de 2018.
RFA informó esta semana que imágenes de video de unUna aparente fuga en una presa en la provincia de Bolikhamxay, en el centro de Laos, que apareció en las redes sociales el sábado, asustó a los residentes río abajo, a pesar de que el gobierno y el operador de la presa aseguraron que no había peligro.
“La historia se repetirá. Experimentamos la peor falla de una represa hace cuatro años y ahora está sucediendo nuevamente», dijo a RFA un residente río abajo.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
