BEDMINSTER, NJ — LIV Golf solo ha existido durante tres torneos, pero la nueva liga respaldada por Arabia Saudita ya está pensando en grande sobre su futuro.
En una entrevista con CNBC, el presidente y director de operaciones de LIV Golf Investments, Atul Khosla, dijo que el futuro de LIV Golf está en los equipos y en la creación de franquicias que algún día puedan venderse. La organización está organizando un evento en el club de golf del expresidente Donald Trump en Nueva Jersey este fin de semana a partir del viernes.
«Estamos construyendo 12 equipos con valores de franquicia, como cualquier otro deporte que esperamos luego tenga una calificación para vender», dijo. «Todas esas cosas sucederán en el golf que suceden en cualquier otro deporte».
Khosla dice que las primeras conclusiones de sus dos primeros torneos en Londres y Portland son que a los aficionados les encanta el golf como deporte de equipo. Él dice que las ventas de mercadería de su equipo en los dos primeros torneos se agotaron el primer día. «El concepto de equipo realmente ha resonado entre nuestros fanáticos», agregó.
La nueva liga de golf está siendo financiada por el Fondo de Inversión Privada de Arabia Saudita. El reino ha apuntado al sector deportivo como otra inversión en su cartera, invirtiendo US$2 mil millones en LIV Golf.
LIV utiliza dinero saudita para atraer a los mejores jugadores del PGA Tour al ofrecer precios bajos en la liga, premios más grandes y dinero garantizado. Ha fichado a jugadores de renombre como Phil Mickelson, Dustin Johnson y Bryson DeChambeau. Han elegido al destacado comentarista de golf David Feherty de The Golf Channel y, según los informes, apuntan a Charles Barkley de TNT.
«Tenemos una pista más larga», dijo Khosla. «Pero nuestro inversor quiere ver un rendimiento al final del día».
Sin embargo, el apoyo saudí ha causado cierta controversia para LIV. Familiares de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 protestan contra la liga. De los 19 secuestradores de ese día, 15 eran de Arabia Saudita, y Osama Bin Laden, el autor intelectual de los ataques, nació en el país. Los funcionarios estadounidenses concluyeron que los ciudadanos saudíes ayudaron a financiar el grupo terrorista Al Qaeda, aunque las investigaciones no encontraron complicidad de los funcionarios saudíes en los ataques.
El sudafricano Charl Schwartzel del Team Stinger en acción mientras hace un putt para un birdie en el hoyo 18 durante la segunda ronda el 10 de junio de 2022.
Pablo Childs | Reuters
Trump defendió el jueves la organización del evento, afirmando falsamente que «nadie ha llegado al fondo del 11 de septiembre».
El grupo de Justicia del 11 de septiembre protestó cerca del campo de golf de Trump, que está a menos de 50 millas de la Zona Cero en el Bajo Manhattan.
“Ver a un expresidente actuar como si no supiera lo que hicieron los saudíes o decir que no sabe nada sobre la historia del 11 de septiembre es simplemente la peor forma. Es el peor sentimiento que puedes tener”, dijo a CNBC el presidente del grupo, Brett Eagleson. Tenía 15 años cuando perdió a su padre cuando las Torres Gemelas se derrumbaron después de que los secuestradores las aplastaran.
El senador Richard Blumenthal, D-Conn., se puso del lado de los manifestantes. «Apoyo la búsqueda de justicia de las familias del 11 de septiembre y sigo comprometido a responsabilizar a Arabia Saudita por sus acciones», dijo en un comunicado el viernes.
Khosla también defendió LIV. Dijo que la liga no es la única que tiene vínculos con Arabia Saudita. “Hoy hay alrededor de 23 afiliados del PGA Tour que tienen vínculos con el negocio multimillonario en Arabia Saudita. No le digo al PGA Tour que no tenga patrocinadores”, dijo.
«Es una economía global interconectada, así que solo porque unos pocos golfistas tomaron un poco de dinero», agregó. «Simplemente no creo que debas enojarte».
