Anteriormente hemos argumentado en The Diplomat que China está utilizando ataques aéreos en la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de Taiwán para señalar su descontento con los lazos diplomáticos más estrechos entre Washington y Taipei. Si bien se esperaba que China reaccionara violentamente a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán, la amplitud y profundidad de la ira de Beijing llevó la situación al borde de otra crisis en el Estrecho, a pesar de las advertencias de Beijing Taiwán.
Pelosi llegó a Taiwán a última hora del 2 de agosto. China tomó represalias sancionando las exportaciones de arena natural a Taiwán y suspendiendo las importaciones de frutas y mariscos de la isla. La Oficina del Presidente de Taiwán y varias agencias gubernamentales también han sido víctimas de ataques cibernéticos. Antes de la llegada de Pelosi, el Ejército Popular de Liberación (EPL) lanzó una incursión de 21 usos en ADIZ de Taiwán, con varios aviones chinos supuestamente «apretando» la línea central del Estrecho de Taiwán antes de volar de regreso.
Cuando Pelosi llegó a Taipei, el Ministerio de Defensa de China dijo que lanzaría «operaciones militares dirigidas» en respuesta a la visita del vocero, y el Comando del Teatro del Este del EPL anunció planes de lanzamiento a partir del 4 de agosto, que luego se extendieron hasta el 10 de agosto. Estos «simulacros de combate» incluyeron el vuelo de drones sobre las Islas Kinmen, el lanzamiento de 11 misiles balísticos Dong Feng sobre Taiwán (cinco de los cuales aterrizaron en la Zona Económica Exclusiva de Japón) y la realización de ejercicios de ataque por tierra y mar, ejercicios de ataque en islas y lanzamiento a gran escala ataques contra ADIZ de Taiwán. Taiwán hizo estallar los simulacros de China como práctica para un «bloqueo».
El 5 de agosto, Beijing también señaló su descontento con la visita de Pelosi al sancionar a la oradora y a su familia inmediata y cancelar una serie de conversaciones bilaterales, incluidos los diálogos del teatro militar chino-estadounidense, las reuniones de trabajo entre los dos ministerios de defensa y el Mecanismo Consultivo. sobre Seguridad Militar en el Mar.
La visita de Pelosi a Taiwán como presidenta de la Cámara no tiene precedentes. En 1997, el entonces presidente Newt Gingrich también visitó la isla. La visita de Gingrich, sin embargo, se produjo en una época geopolítica muy diferente. Aunque tensas por la masacre de la Plaza de Tiananmen y la tercera crisis a través del Estrecho, las relaciones bilaterales no estaban tan tensas como ahora. Además, antes de su visita a Taipei, Gingrich se detuvo en Beijing para asegurar a los líderes chinos que Estados Unidos sigue comprometido con la política de «una sola China» y se opone a la independencia de Taiwán.
Con Estados Unidos y China actualmente no solo en una «competencia estratégica» sino también en un dilema de seguridad, no es difícil imaginar que Beijing verá la visita de Pelosi como otro «corte de salami» de la política de Una China y fortalecerá las relaciones diplomáticas entre ellos. Taiwán y Estados Unidos. China también se molestó cuando la administración Trump envió al secretario de Salud, Alex Azar, a visitar Taiwán en agosto de 2020, aparentemente para resaltar la cooperación en la pandemia de COVID-19. Azar fue el alto funcionario estadounidense que visitó Taiwán desde que Estados Unidos cambió las relaciones diplomáticas de Taipei a Beijing en 1979. Beijing estaba aún más furiosa cuando un mes después, el subsecretario de Estado Keith Krach visitó Taiwán, el funcionario de mayor rango del Departamento de Estado en visitar la isla desde 1979.
La respuesta de China a estas visitas oficiales estadounidenses de alto perfil ha sido dura y calculada, con Beijing aumentando la presión política y militar sobre Taiwán, realizando ejercicios militares en las aguas alrededor de Taiwán y enviando despliegues a gran escala al suroeste de Taiwán ADIZ y en la línea media. del Estrecho de Taiwán.
La Línea Media: Una Breve Historia
La línea central, que recorre el centro del Estrecho de Taiwán, fue establecida en 1955 por el entonces comandante de la 13.ª Fuerza Aérea de EE. UU., el general Benjamin Davis, Jr. Su propósito era demarcar claramente el límite entre los dos lados y reducir el riesgo de otra crisis a través del Estrecho. Si bien el estado de la línea central nunca se ha codificado oficialmente en ningún acuerdo o tratado entre China y Taiwán, en general ha sido respetado por ambas partes y cumplió su propósito de mantener separados a sus ejércitos, con dos breves excepciones en 1999 y 2019.
En julio de 1999, el EPL envió aviones a través de la línea central después de que la caracterización pública de las relaciones entre China y Taiwán del entonces presidente Lee Teng-hui insinuara la existencia de dos estados separados en una entrevista con Deutsche Welle. En abril de 2019, dos aviones de combate PLA J-11 cruzaron la línea central luego de informes de que EE. UU. había acordado vender más de 60 F-16 a Taiwán.
Cuando Azar se reunió con la presidenta Tsai Ing-wen el 10 de agosto de 2020, el EPL estaba enviando misiones de combate a través de la línea central, cuyos detalles aún son escasos. El 18 de septiembre de 2020, cuando Krach celebró un día a puerta cerrada con ministros taiwaneses y cenó con Tsai, el EPL. envió 18 aviones a ADIZ de Taiwán, 12 de los cuales cruzaron la línea central. Al día siguiente, cuando Krach asistió al servicio conmemorativo del ex presidente Lee Teng-hui junto con Tsai y altos funcionarios del gobierno taiwanés del EPL. lanzó una incursión de 19 despliegues en ADIZ de Taiwáncon 10 luchadores cruzando la línea central.
Estas incursiones mostraron un nuevo nivel de intensidad, involucrando múltiples incursiones durante varios días y con aviones del EPL acercándose a la línea central desde diferentes direcciones y altitudes. El enfoque sirvió para complicar la respuesta de la Fuerza Aérea de la República de China, ya que representaba un nuevo nivel de riesgo e intensidad no visto desde la Segunda Crisis del Estrecho en 1958. Aún así, un análisis sobrio de estos ataques sin precedentes en ese momento sugiere que no fueron más que acoso. no representa una amenaza grave para la seguridad de Taiwán.
Una peligrosa nueva normalidad
En contraste, las represalias chinas contra la visita de Pelosi han resultado en el desafío de la línea central a través del Estrecho más arriesgado e intenso hasta el momento. El EPL envió 252 salidas a ADIZ de Taiwán del 3 al 15 de agosto; Casi las tres cuartas partes de estas salidas (185) cruzaron la línea media del Estrecho de Taiwán.
Cuando Pelosi se dirigió a los legisladores de Taiwán el 3 de agosto y se reunió con Tsai, el EPL envió 27 despliegues a la ADIZ de la isla, 22 de ellos cruzó la línea central del Estrecho de Taiwán antes de que te des la vuelta. El 4 de agosto, cuando comenzaron los ejercicios militares «sin precedentes» del EPL en Taiwán, se desplegaron 22 aviones de combate. cruzó la línea central. El 5 de agosto, el EPL a incursión de 49 usos, con 30 aviones (24 Su-30 y seis J-11) cruzando la línea central mientras que otros 19 aviones entraron por la parte suroeste de ADIZ. Esto representó la mayor brecha en la línea central hasta la fecha, y una particularmente delicada ya que la formación invasora apareció como un paquete de ataque dirigido directamente a Taipei (ver un mapa del incidente publicado por el Ministerio de Defensa de Taiwán). aquí).
Argumentamos que la intensidad y el nivel de riesgo asociados con las violaciones de la línea central del 3 al 5 de agosto son los incidentes más peligrosos en el Estrecho de Taiwán hasta la fecha, con oportunidades sin precedentes para errores de cálculo.
El alto riesgo de error de cálculo se vio agravado por el hecho de que la distancia y el tiempo de vuelo desde la línea central hasta Taipei son muy cortos: el avión del EPL podría estar sobre la capital en minutos, ejerciendo una presión adicional sobre los pilotos taiwaneses y los encargados de tomar decisiones. Durante los siguientes tres días, el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán informó violaciones diarias de la línea central con formaciones similares a paquetes de ataque. ataques simulados contra objetivos de alto valor a lo largo de la parte norte de la línea central mientras grupos separados realizó operaciones aire-mar al sur con barcos de la Armada del EPL.
Curiosamente, los cruces de la línea central han tomado un patrón diferente desde el 9 de agosto, con aviones del EPL cruzando la línea a lo largo de varios puntos en grupos más pequeños y diversos. El 9 de agosto, se desplegaron 16 aviones PLA (ocho Su-30, cuatro J-16 y cuatro J-11) a lo largo de la línea central. El 10 de agosto, 17 aviones PLA cruzó la línea central a lo largo de diferentes puntos. El 11 de agosto, 11 aviones PLA (un JH-7, seis Su-30 y cuatro J-11) cruzó la línea central de nuevo en tres puntos diferentes. El 12 y 13 de agosto, este patrón continuó, con aeronaves del EPL que violaron la línea central en varios puntos, lo que potencialmente puso a prueba las respuestas de ROCAF y obligó a la Fuerza Aérea a movilizar aeronaves de alerta de respuesta rápida de múltiples bases aéreas en respuesta.
El patrón de incursión alterado también sugiere un nuevo enfoque del EPL, en el que el acoso continuo anula efectivamente el statu quo ante en la línea media del Estrecho de Taiwán. Aunque Pekín nunca ha aceptado oficialmente la existencia de la línea, la ha respetado durante mucho tiempo en la práctica. No obstante, el patrón alterado de brechas en la línea central ha reducido el riesgo de una escalada no intencionada, gracias al cambio en las formaciones invasoras, que ahora aparecen como grupos desiguales de menos aeronaves en lugar de paquetes de ataque. A pesar del cambio de apariencia, el EPL ha mantenido la presión con una frecuencia continua de desafíos en la línea central.
Con el número sin precedentes de intrusiones en la línea central tras la visita de Pelosi, Beijing ha trazado una línea en la arena (o el agua) y espera demostrar el impacto de un cruce en Taipei y Washington. Sin embargo, Estados Unidos parece no desanimarse, y es posible que solo estemos al comienzo de la cuarta crisis a través del Estrecho.
Si bien Washington se ha mostrado cauteloso a la hora de intentar aumentar las tensiones en el Estrecho de Taiwán, también ha prometido seguir cruzando el estrecho y anunciar una «hoja de ruta ambiciosa» para las negociaciones comerciales con Taiwán en los próximos días. Además, otra delegación del Congreso acaba de visitar Taiwán, esta vez encabezada por el Senador Ed Markey (DMA), miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. También hubo un informe de que EE. UU. y Taiwán firmaron un nuevo acuerdo para dar servicio al sistema de misiles Patriot de la isla. Finalmente, las acciones recientes de China han cimentado el apoyo bipartidista en Capitol Hill para la Ley de Política de Taiwán, que entre sus muchas disposiciones autoriza $ 4.5 mil millones en ayuda de seguridad a Taiwán y lo declara un «aliado clave fuera de la OTAN».
Cualquiera de estas acciones por sí sola probablemente enfurecería a Beijing, pero la ocurrencia de todas ellas desencadenará otra ronda de vigorosas contramedidas chinas, aumentando aún más las tensiones y muy probablemente provocando una crisis a través del Estrecho en toda regla. Por lo tanto, es poco probable que veamos un regreso a los patrones de visitas de las incursiones ADIZ anteriores a Pelosi en el futuro cercano. Por razones prácticas, la línea central a través del Estrecho ya no existe. Sin embargo, eso significa que Beijing debe adoptar comportamientos aún más agresivos y de escalada para señalar a Washington su descontento, con todos los riesgos y peligros que ello conlleva.