En la noche del 2 de agosto, muchos chinos siguieron en línea los viajes de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosis. Se unieron a los millones de personas que miraban Flightradar24 o vieron la transmisión en vivo y debatieron en línea. La gente creía que estaba presenciando la historia: un posible derribo del avión del presidente de la Cámara o una repentina operación militar para reunificar Taiwán.
Eso obviamente no sucedió. Sin embargo, el rumbo de la historia ha cambiado. Desde la visita de Pelosi, el futuro del Estrecho de Taiwán se ha desviado hacia un conflicto militar en la mente de los internautas chinos. La opinión pública continental ahora está priorizando la reunificación violenta. Cuando Pelosi planeó su viaje, la lógica estratégica fue asegurar la disuasión de Estados Unidos. Pero puede haber hecho lo contrario: aumentó la probabilidad de guerra al aumentar las demandas públicas en China.
El público chino ya le estaba prestando mucha atención a Pelosi antes de que la presidenta de la Cámara partiera para su viaje. El gobierno y los medios chinos hablaron con dureza y aprovecharon todas las oportunidades para condenar a Pelosi. Las voces oficiales no aclararon de antemano cómo reaccionaría China a la visita de Pelosi a Taiwán, pero tanto el Ministerio de Relaciones Exteriores como el Ministerio de Defensa de China advirtieron sobre duras contramedidas. Mientras tanto, una narrativa sobre la rivalidad entre China y Estados Unidos y los fuertes sentimientos nacionalistas se estaba extendiendo entre los internautas de China. Cuando Hu Xijin, un destacado comentarista chino y exeditor en jefe del medio de comunicación pro-estatal chino Global Times, tuiteó su apoyo a la dura disuasión militar y planteó un posible derribo del avión de Pelosi, muchos chinos lo interpretaron como una declaración del gobierno. Esperaban una respuesta dura y violenta del gobierno, y esperaban que llegara la noche del 2 de agosto.
Como resultado, los días 3 y 4 de agosto, la decepción fue la principal emoción en Internet en China. Una mezcla de vergüenza, miedo a ser visto como débil e incluso ira por la inacción percibida del gobierno conformaron la mayoría de las discusiones en línea. Deng Bojun, un influencer de Internet chino con 6 millones de seguidores en Weibo, recordó que sus amigos sintieron «emociones negativas relativamente grandes» después de enterarse de que el avión de Pelosi había aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Taoyuan en Taiwán. Deng dijo que la gente estaba emocionada porque los medios de comunicación y las personas influyentes esperaban demasiado la respuesta de China al viaje.
Las «emociones negativas», ya sea decepción o enojo, surgieron de la creencia de que China había perdido este «juego de la gallina» frente a Estados Unidos simplemente al permitir que Pelosi aterrizara. Esto se interpretó como una pérdida de prestigio y soberanía, porque Beijing siempre ha visto a Taiwán como parte de su territorio. Deng comparó este incidente con lo que muchos chinos llaman «las tres vergüenzas», tres incidentes a comienzos del siglo XXI en los que Estados Unidos avergonzó a China. Fueron los incidentes de Hainan, los incidentes de envío de Yinhe y el bombardeo estadounidense de la embajada china en Belgrado. Algunos usuarios chinos nacionalistas comenzaron a enumerar la visita de Pelosi a Taipei, llamándolos colectivamente «las cuatro vergüenzas».
Sin embargo, nunca fue probable que las emociones negativas del público contra el gobierno chino resultaran contraproducentes. Estas cuatro vergüenzas, si se cuenta el viaje de Pelosi, tienen un sentimiento común: revelaron una amenaza estadounidense percibida a la soberanía china y los temores de que Occidente violaría la soberanía de China y amenazaría la existencia misma de la nación china. En el incidente de Hainan, un avión de vigilancia estadounidense chocó con un avión de combate chino en el Mar de China Meridional. En el incidente del barco Yinhe, la Marina de los EE. UU. detuvo y registró un barco chino en aguas internacionales. El bombardeo de la embajada fue supuestamente accidental, pero el pueblo chino no lo creyó. En conjunto con estos incidentes, la visita de Pelosi a Taiwán, otro tema de soberanía, alimentaría mucho más el sentimiento nacionalista y antiestadounidense que la decepción con Beijing.
Pero incluso la decepción se mitigó en cuestión de días cuando el Ejército Popular de Liberación (EPL) anunció y comenzó ejercicios militares alrededor de la isla de Taiwán. La decepción inicial reflejó un temor a la inacción que se disipó cuando el gobierno chino comenzó a implementar sus contramedidas. Mientras tanto, se estaba produciendo un cambio tácito de enfoque en la arena de la opinión pública: la narrativa pasó de la rivalidad entre China y Estados Unidos a la reunificación entre China continental y Taiwán.
Como lo demuestra el tuit de Hu y la observación de Deng, gran parte de la narrativa china inicial sobre la visita de Pelosi giraba en torno al enfrentamiento entre China y Estados Unidos. Los chinos temen que EE.UU. esté violando la soberanía de China y que la respuesta de Pekín a Washington sea débil. Sin embargo, desde la mañana del 3 de agosto, el enfoque cambió a una discusión sobre el tema de Taiwán. Un comentario de una cuenta de medios respaldada por el estado titulado «La historia no se condensará en una sola noche» comenzó a ser tendencia en Weibo y fue vuelto a publicar por muchos periódicos estatales. El artículo instó a la gente a pensar en los mejores medios para «resolver el problema de Taiwán». Y a los ojos de la opinión pública, la reunificación por la fuerza es la solución de futuro.
En este contexto, los informes de los ejercicios militares del EPL rápidamente se volvieron virales. Chang Kaishen, otro influencer chino de Internet famoso por su análisis político, me dijo que después de que los ejercicios militares rompieron varias reglas tácitas entre Beijing y Taipei, los internautas chinos llegaron a creer que China no estaba perdiendo la cara, incluidos los cruces repetidos de la línea central del estrecho. . «Es un proceso gradual», dijo Chang, «es difícil precisar un punto específico en el tiempo [on when netizens turned their opinion].” Algunas personas miraron el gráfico de los simulacros que rodeaban la isla y se sintieron más confiados; otros quedaron satisfechos solo después de que el EPL lanzara misiles sobre Taipei. Una cosa es cierta: los ejercicios militares fueron vistos como un gran paso hacia la reunificación violenta y fueron bien recibidos por el público chino.
Durante mucho tiempo, la reunificación violenta solo se consideró como la “ultima ratio” si fracasaba la reunificación pacífica. Sin embargo, la definición de “último recurso” sigue sin estar clara. ¿Cuándo podrían Beijing y el pueblo chino decidir que deben utilizar este último recurso? ¿Cuándo podría estar condenada al fracaso la reunificación pacífica? Si estas dos preguntas se hubieran hecho al público chino antes de agosto, las respuestas probablemente habrían sido «indeciso» y «definitivamente todavía no». Apoyar un conflicto militar no es fácil, especialmente cuando el pueblo chino ha disfrutado de décadas de paz y desarrollo.
Li Jianqiu, un empresario chino y comentarista en línea, me dijo que sentía que la relación a través del Estrecho en la época de Ma Ying-jeou era «bastante buena». «Sería mejor si pudiéramos resolver el problema (de Taiwán) pacíficamente», respondió Li cuando se le preguntó cuánto apoyaba la reunificación violenta. A menos que el conflicto a través del Estrecho se lleve abierta y dramáticamente a casi todos, la vejez de la esperanza pacífica podría sobrevivir.
Desafortunadamente, cuando la visita de Pelosi encendió las discusiones sobre Taiwán, el público chino comenzó a considerar la posibilidad de una reunificación pacífica y cuestionó su voluntad de mantener el statu quo. Sus conclusiones fueron previsiblemente negativas. Chang Kaishen dijo que lo que observó en chino fue una correlación positiva entre el conocimiento de Taiwán y la hostilidad hacia las autoridades de Taiwán. Cuanto más expuesto esté un internauta a las noticias e información sobre Taiwán, dijo Chang, es más probable que no le guste Taiwán y que apoye la reunificación violenta. No es casualidad que en el entorno mediático cerrado de China, la mayoría de las noticias que aparecen sobre Taiwán sean negativas.
La primera semana de agosto ciertamente vio un aumento significativo en la aparición de noticias e información de Taiwán en la Internet china. El público ve claramente que el gobierno taiwanés no se considera parte de China y que pocos taiwaneses, particularmente las generaciones más jóvenes, se identifican como chinos. Esta es la dura verdad que socava la posibilidad de una reunificación pacífica.
Chang, Deng y Li coincidieron en que después de la visita de Pelosi, la reunificación violenta ha sido más bien recibida por el público.
Además, el público chino ahora cree que el EPL enfrentará relativamente poca resistencia si reunifica Taiwán por la fuerza. Los ejercicios militares y la falta de resistencia le han dado a la mayoría de la gente un nivel de confianza sin precedentes. Como señaló la cuenta influyente de la Televisión Central de China, Yuyuantantian, el EPL ha logrado 10 avances en Taiwán, incluido el acercamiento a la costa por aire y mar. Muchos fanáticos del ejército chino compararon los ejercicios de este año con los de la última crisis de Taiwán en 1996. La transformación del poder militar chino ha sido rápida y sorprendente.
Los que saben acerca de las armas y el equipo ahora afirman que las fuerzas armadas de China tienen la capacidad suficiente para hacer cumplir una negación de territorio contra el ejército de los EE. UU. Meng Xiangqing, profesor de estrategia en la Universidad de Defensa Nacional en Beijing, dijo en la televisión: «Podemos pelear como queramos y en qué fecha decidimos». Después de todo, no había buques de guerra estadounidenses en ese momento, en comparación con la presencia de dos portaaviones en 1996. Deng señaló que la gente piensa que «el costo de una reunión violenta no podría ser tan grande».
En este contexto, la opinión pública podría considerar aceptable un posible conflicto armado entre la Marina del EPL y la Marina de los EE. UU. Es cuestionable si el público chino percibe que la estrategia de disuasión de Estados Unidos es efectiva.
La visita de Pelosi a Taiwán cambió la historia. Al menos el EPL ha lanzado misiles sobre la isla de Taiwán por primera vez en la historia. A lo sumo, la historia podría girar hacia un futuro de reunificación violenta, bienvenida y apoyada por el público chino. La probabilidad de un conflicto armado por Taiwán está aumentando. Cuando se llevó a cabo el primer día de ejercicios del EPL, el Centro de Medios de Noticias del EPL publicó una historia breve titulada “¡Atención! Los ejercicios militares no solo educan a los soldados, sino también al pueblo”. Desafortunadamente, la opinión pública también parece haber sido entrenada con éxito.
