A principios de este año, finalmente abrió un nuevo centro de artes escénicas de 24,000 pies cuadrados para la Academia de Danza Debbie Allen (DADA) en Los Ángeles: el Centro de Artes Escénicas Rhimes. (Sí, como en Shonda Rhimes.)
Allen fundó DADA hace dos décadas para dar a los niños de color en particular la oportunidad de participar en las artes escénicas. La razón que se ha convertido en su pasión es personal.
“Siempre seré uno de esos niños de corazón”, dijo Allen en una entrevista reciente con CNN. «Crecí en Houston, Texas, donde en los años 50 y 60 todo estaba segregado y no podía ir a clase. No me permitieron ir a la mejor escuela de baile».
Estudió y luchó y luchó para llegar al éxito. Su primera gran oportunidad: Fama, la película de 1980 y la serie de televisión posterior sobre estudiantes de secundaria en una escuela de artes escénicas en Nueva York. Allen interpretó a Lydia Grant, una profesora de baile obstinada pero amorosa que no endulzó lo que se necesita para tener éxito en el mundo de la danza.
«Estar en ‘Fame’ ha hecho muchas cosas por mí porque he hecho muchas cosas. Fui la coreógrafa, me convertí en la directora de Fame, fui su madre, fui la psiquiatra, fui su cocinera, hice de todo», recordó Allen sobre su experiencia. «Me enamoré de estos increíbles jóvenes. amor que fueron actores y bailarines y se convirtieron en escritores y compositores y fue una huella que dejamos por todo el mundo”.
Su centro de arte fue posible gracias a la ayuda de algunos de sus amigos y colegas, quienes aparecieron cuando Allen no estaba segura de que su sueño de expandirse funcionaría.
Tardó mucho en llegar.
En 2017, el productor estrella de Hollywood Rhimes, con quien Allen trabajó en Grey’s Anatomy de ABC, adquirió el edificio, un almacén en el barrio coreano de Los Ángeles, y lo donó al programa de Allen. El Centro de Artes Escénicas Rhimes abrió esta primavera.
“Ofrecer a los jóvenes más oportunidades en el arte es mi propósito en la vida. Es más grande que casi todo lo que hago», dijo Allen.
Y Allen ha hecho mucho. Desde bailar hasta producir y coreografiar, actuar y dirigir, ha superado con fuerza pero con gracia los límites que la industria le ha impuesto.
“Nuestro espectáculo es muy femenino y la situación de las mujeres en este país es notable. Lo que está sucediendo, lo que está por venir y las batallas que debemos pelear para no volver a caer en una era oscura, da miedo”, dijo Allen.
«No podemos», dijo ella. “Los fanáticos, (tenemos) más fanáticos ahora que nunca”.
Otro programa que protagonizó, A Different World, una serie innovadora que Allen produjo y dirigió de 1988 a 1993, terminó prematuramente, dice, y no se anda con rodeos cuando surge el tema.
«‘A Different World’ nunca debería haber salido del aire», dijo. “Esa es mi opinión, porque estamos hablando de relevancia, hablando de lo que realmente está sucediendo en nuestro país. Tocamos algunas cosas: la campaña presidencial, el racismo, la violación, el SIDA”.
Con una carrera impresionante que recordar, Allen todavía pasa la mayor parte de su tiempo mirando hacia el futuro.
A fines de este mes, organizará un festival de jazz con el legendario músico ganador del Grammy, Arturo Sandoval, para recaudar fondos para su escuela. Espera enseñar salsa, así como camiones de tacos y tequila.
Está obsesionada con divertirse mientras trabaja duro, se ríe con facilidad y abraza lo nuevo con lo viejo. Como el twerking.
Oh sí, ella hace twerking.
“Twerking tuvo muchos nombres; solía ser la forma de bailar”, dice ella. «Twerking es divertido. Es un movimiento de trasero y podrías conectarlo directamente con la danza africana”.
Ya sea que esté recaudando dinero, siendo la jefa en el set o moviendo los pies, Allen mantiene su misión en mente.
«Quiero ser recordado como alguien que le dio todo», dijo Allen. «[Someone] quien dio el 150% por su familia, su comunidad y los jóvenes de todo el mundo».