El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, presentó sus respetos ante el ataúd de la reina Isabel II el domingo mientras miles de policías, cientos de soldados británicos y un ejército de funcionarios realizaban los preparativos finales para el funeral de estado de la reina en una espectacular muestra de luto nacional y una de las reuniones más grandes. será de líderes mundiales durante años.
La gente de todo el Reino Unido guardó un minuto de silencio a las 8 p. m. en memoria del único monarca que la mayoría ha conocido. En Westminster Hall, donde la Reina yace en el estado, el flujo constante de dolientes se detuvo durante 60 segundos mientras la gente observaba el momento de reflexión en un profundo silencio.
En Windsor, donde la Reina será enterrada el lunes por la noche después de su funeral en la Abadía de Westminster, comenzó a llover mientras la multitud se quedó en silencio por un momento de contemplación. Algunos han establecido pequeños campamentos y sillas fuera del Castillo de Windsor, con planes de pasar la noche allí para reservar los mejores asientos para ver el ataúd de la Reina cuando llegue.
«Bueno, es solo una noche y un día de nuestras vidas. Elizabeth nos dio, ya sabes, 70 años. Entonces, el resto no es mucho pedir, ¿verdad?”, dijo Fred Sweeney, de 52 años, quien adornó su asiento con dos banderas de la Unión en mástiles altos.
Biden y la primera dama Jill Biden se encontraban entre los miles de dolientes, desde lugareños y turistas hasta miembros de la realeza y líderes mundiales, para presentar sus respetos. El presidente hizo la señal de la cruz y colocó su mano sobre su corazón mientras permanecía de pie en silencio junto al ataúd con su esposa y la embajadora estadounidense Jane Hartley en el ornamentado salón de 900 años de antigüedad.
Biden luego firmó el libro oficial de condolencias y asistió a una recepción en el Palacio de Buckingham el domingo organizada por el rey Carlos III. Es uno de los 500 líderes mundiales y miembros de la realeza invitados al funeral de estado de la Reina el lunes, junto con cientos de dignatarios, políticos, veteranos militares y trabajadores de organizaciones benéficas británicas.
Biden llamó a la reina Isabel II «decente» y «honorable» y «todo sobre el servicio» cuando firmó el libro de condolencias y dijo que su corazón está con la familia real.
“La reina Isabel vivió su vida por la gente”, escribió Jill Biden en un libro para cónyuges y embajadores. “Ella ha servido con sabiduría y gracia. Nunca olvidaremos su calidez, amabilidad y las conversaciones que tuvimos”.
Uno de los que no se presentó será el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, cuya invitación fue criticada por grupos de derechos humanos por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 en el consulado de Arabia Saudita en Estambul. Se espera que Arabia Saudita esté representada por otro rey, el príncipe Turki bin Mohammed.
A medida que llegaban los dignatarios, el reloj avanzaba para aquellos que buscaban un lugar en la fila más larga que muchos hayan visto para pasar el ataúd de la Reina. Se espera que la fila de un kilómetro de largo se cierre para los recién llegados más tarde el domingo, por lo que cualquiera que esté esperando en la fila ahora puede ver el ataúd antes del lunes por la mañana cuando sea llevado a la Abadía de Westminster para el funeral de la Reina.
Familia tras familia, miles de personas hacían cola las 24 horas del día, desafiando las bajas temperaturas nocturnas y tiempos de espera de hasta 17 horas en una cola que se extendía 8 kilómetros.
Lauren Wilson, de 36 años, estaba en la fila mucho más corta para personas con problemas de movilidad. Ella dijo que quería ver el ataúd en persona.
«El mundo está en un lugar tan extraño y luego sucedió esto. Se siente más significativo», dijo.
Le preocupaba que la pompa que rodeaba la muerte de Isabel privara a los familiares de la reina de la capacidad de hacer frente a su pérdida.
“La familia no debe llorar. Lo encuentro bastante desgarrador», dijo.
Los ocho nietos de la Reina, encabezados por el heredero aparente, el Príncipe William, rodearon el ataúd y se pararon con la cabeza inclinada durante una vigilia silenciosa el sábado por la noche.
Entre los líderes extranjeros en Londres se encontraba la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, quien le dijo a la BBC que se sentía honrada de representar a su nación en el funeral y presenciar la efusión nacional de dolor y respeto por la difunta Reina.
«Lo que me llevaré de este período es solo la belleza de la respuesta del público, la amabilidad que ves de los miembros del público, la paciencia, la camaradería. Ese, para mí, fue el tributo más conmovedor de todos, fue la respuesta pública del pueblo británico», dijo.
El lunes fue declarado festivo en honor a Isabel, fallecida el 8 de septiembre a los 96 años tras 70 años en el trono. Su funeral se transmitirá en vivo a más de 200 países y territorios en todo el mundo y se mostrará a multitudes en parques y espacios públicos de todo el país.
Oficiales de policía de todo el país estarán de servicio como parte de la mayor operación policial de un día en la historia de Londres.
Camilla, la reina consorte, rindió homenaje a su suegra en un mensaje de video y dijo que la monarca ha «tallado su propio papel» como una «mujer solitaria» en un escenario mundial dominado por hombres.
«Siempre recordaré su sonrisa. Esa sonrisa es inolvidable», dijo Camilla, quien está casada con Charles.
La Primera Dama de Ucrania, Olena Zelenska, estuvo entre los dolientes que presentaron sus respetos al ataúd de la Reina. Funcionarios reales británicos dijeron que Zelenska se reunió con Catalina, la princesa de Gales, en el Palacio de Buckingham el domingo por la tarde. No revelaron más detalles. El gobierno británico ha sido uno de los más fuertes partidarios de Ucrania desde que Rusia invadió en febrero.
El sábado por la noche fue tiempo de luto por los nietos. Guillermo y el príncipe Harry, hijos de Carlos, se unieron a los hijos de la princesa Ana, Zara Tindall y Peter Philips; las hijas del príncipe Andrés, la princesa Beatriz y la princesa Eugenia; y los dos hijos del príncipe Eduardo: Lady Louise Windsor y James, vizconde Severn.
William se paró a la cabecera del ataúd, con la cabeza inclinada, y Harry a los pies. Ambos príncipes, que son veteranos militares, vestían uniformes. La multitud se detuvo, pasando en silencio.
«Se podía ver que estaban pensando profundamente en su abuela, la reina», dijo Ian Mockett, ingeniero civil de Oxford, en el sur de Inglaterra. «Fue agradable verlos a todos juntos como un grupo de nietos dadas las cosas que han sucedido en los últimos años».
El estado de reposo durará hasta la madrugada del lunes, cuando el ataúd de la Reina sea llevado en un carro tirado por 142 marineros de la Royal Navy a la cercana Abadía de Westminster para el funeral, el final de 10 días de duelo nacional por la muerte del monarca reinante más antiguo de Gran Bretaña.
Después del servicio del lunes en la Abadía, el ataúd de la difunta Reina será transportado por el corazón histórico de Londres en el State Gun Carriage. Luego será llevado en un coche fúnebre a Windsor, donde la Reina será enterrada junto a su difunto esposo, el Príncipe Felipe, quien murió a los 99 años el año pasado.
Sumita Tanda colocó rosas rojas brillantes mientras un tributo floral gigante florecía cerca del Castillo de Windsor.
«Me siento tan privilegiada de ser residente de Windsor», dijo. «Solo quería mostrar mi respeto».