Los sindicatos podrían enfrentar obstáculos en 2023 si la economía cae en recesión

El movimiento sindical, lanzado en todo el país hace más de un año, ha continuado su impulso en 2022, con trabajadores de almacenes, cafés, tiendas de comestibles y aerolíneas presionando por representación.

Las condiciones de trabajo durante la pandemia impulsaron a muchos de estos trabajadores de primera línea a organizarse, pero los temores sobre la economía y una posible recesión podrían frenar el auge sindical si el mercado laboral cambia.

Los sindicatos pueden ayudar a los trabajadores a obtener mejores salarios, horarios y seguridad laboral a través de acuerdos contractuales, pero algunos organizadores afirman que sus empleadores se están vengando y amenazando sus medios de subsistencia.

Trabajadores como Robert «Rab» Bradlea, de 32 años, están dispuestos a correr el riesgo a pesar de los rumores de recesión. Bradlea redujo sus horas en Trader Joe’s Wine Store en la ciudad de Nueva York y tomó un segundo trabajo cuando él y algunos de sus colegas estaban tratando de sindicalizarse.

Bradlea dijo que la decisión de organizarse bajo el Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos contó con el apoyo de la mayoría de su personal. Algunos se negaron a afiliarse a un sindicato, ya sea por experiencias pasadas o por temor a perder sus trabajos. Pero Bradley pensó que solo él y sus compañeros organizadores se estaban poniendo en riesgo.

«Pensé que iban a buscar ‘manzanas podridas’ y apuntar a los organizadores en lugar de incendiar una tienda entera», dijo Bradlea.

En cambio, Trader Joe’s cerró abruptamente el local el 11 de agosto, antes de que la querida tienda de vinos pudiera siquiera solicitar elecciones sindicales, y notificó a los empleados el mismo día. La portavoz de Trader Joe, Nakia Rohde, dijo en un comunicado a CNBC que el tendero decidió cerrar la tienda de «bajo rendimiento» para respaldar su tienda de comestibles Union Square mediante el uso de las instalaciones de la tienda de vinos antes de la temporada navideña.

En lo que va de año, este año ha sido un éxito para el movimiento obrero. Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales, las peticiones sindicales del 1 de octubre al 30 de junio aumentaron un 58% interanual a 1.892.

Para mayo de este año, las peticiones del año habían superado el número total de presentaciones de todo el año pasado. La NLRB aún no ha publicado los datos de todo el año, pero un análisis de las presentaciones de la CNBC muestra que el año fiscal 2022 recibió casi 900 peticiones más de las cifras del año pasado.

Esto llega en un momento en que el apoyo público a los sindicatos sigue aumentando. Los datos recientes de Gallup muestran que el 71 % de los estadounidenses ahora apoyan a los sindicatos, frente al 68 % del año pasado y al 64 % antes de la pandemia. La medida se encuentra en su nivel más alto desde 1965.

El mercado laboral, en particular para los trabajadores del comercio minorista, el alojamiento, la hostelería y el transporte y los almacenes, sigue favoreciendo a los trabajadores, con un millón de puestos vacantes combinados más en estos tres sectores hoy que antes de la pandemia.

«En este momento, en el comercio minorista, tenemos muchos más trabajos que trabajadores y eso nos da un poder desproporcionado en este momento porque la empresa los necesita casi tanto como nosotros», dijo Hannah Smith, empleada de REI-Store recientemente sindicalizado en Berkeley. , California.

REI no respondió a una solicitud de comentarios de CNBC.

El cambio de poder ha llevado a algunos empleadores a aumentar los salarios y mejorar otros beneficios. Por ejemplo, Amazon dijo el miércoles que estaba aumentando el salario promedio por hora de $18 a más de $19 para los trabajadores de almacén y entrega. El anuncio se produce antes de la promoción anual de Prime Day y una temporada festiva ocupada y elecciones sindicales en Albany el próximo mes.

A medida que la Reserva Federal continúa aumentando agresivamente las tasas de interés para combatir la inflación y enfriar la economía, los observadores del mercado, los economistas y los ejecutivos advierten sobre una posible recesión en 2023. Si la economía se enfría, el movimiento sindical podría hacer lo mismo, según Catherine Creighton, directora del departamento de relaciones industriales y laborales de la Universidad de Cornell en Buffalo. Pero a corto plazo parece poco probable.

“Creo que sin duda será más difícil cuando tengamos una recesión en la que sea más difícil para los empleados encontrar otro empleo, [may] menos propensos a correr el riesgo de sindicalizarse”, dijo Creighton. “No veo que estemos en esa posición en este momento porque a los empleadores todavía les cuesta mucho llenar las vacantes, los baby boomers se están jubilando y toda la evidencia apunta a que el mercado laboral en un futuro cercano será favorable para los trabajadores. .»

Por ahora, los defensores creen que el impulso será difícil de contener. Desde peticiones hasta otros logros, como una ley de California que crea un consejo para regular las condiciones laborales en la industria de la comida rápida, 2022 fue un año estelar para la organización.

“Creo que es la acción colectiva que están viendo la que no puede ser detenida por las fuerzas de la recesión, ya que los trabajadores han caminado a través del fuego durante esta pandemia, se han presentado a trabajar todos los días y en muchos casos están arriesgando sus vidas”, dijo. Mary Kay Henry, presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, «y están dispuestos a esperar más en su vida laboral y exigir dignidad y respeto en el trabajo».

Algunos empleados dicen que el interés en organizarse ha disminuido un poco ya que sus empleadores parecen estar contraatacando, usando tácticas como cerrar tiendas, despedir a los organizadores y ofrecer beneficios atractivos solo a los lugares de trabajo no sindicalizados.

En Starbucks, por ejemplo, el número de peticiones sindicales disminuyó todos los meses desde marzo hasta agosto. Según la NLRB, hubo un ligero aumento en septiembre con 10 peticiones presentadas hasta el momento.

Desde que el director ejecutivo interino Howard Schultz regresó a la empresa en abril, Starbucks ha adoptado una estrategia más agresiva para resistir la presión sindical e invertir en sus trabajadores.

En mayo, la empresa anunció aumentos salariales mejorados para las tiendas no sindicalizadas y capacitación adicional para baristas, que entró en vigencia en agosto luego de realizar reuniones de retroalimentación con sus empleados. El sindicato ha dicho que el gigante del café está reteniendo ilegalmente los incentivos de los cafés, pero Starbucks afirma que no puede ofrecer nuevos incentivos a las tiendas del sindicato sin negociaciones. Los expertos legales asumen que la disputa de desempeño terminará ante la NLRB.

“Nuestro enfoque es trabajar directamente con nuestros socios para remodelar el futuro de Starbucks. Respetamos los derechos organizacionales de nuestros socios, pero creemos que trabajar directamente, sin terceros, es la mejor manera de mejorar la experiencia de los socios en Starbucks», dijo a CNBC el portavoz de Starbucks, Reggie Borges.

Tyler Keeling trabaja como entrenador de baristas en un Starbucks sindicalizado en Lakewood, California, y también organiza otros acuerdos con Starbucks Workers United. Dijo que los beneficios adicionales que no se ofrecen a las tiendas sindicalizadas han intimidado y motivado a la gente y que una mejor paga es importante en este clima económico.

“La gente ve que Starbucks está dispuesto a jugar con su sustento para evitar esta unión, y eso asusta a la gente”, dijo Keeling.

Agregó que creía que una vez que el sindicato hiciera más progresos en la reincorporación de los trabajadores despedidos y tuviera éxito en extender los beneficios a las tiendas del sindicato, habría más progreso en las peticiones.

Y a pesar de la recesión que se avecina, las empresas siguen presionando para obtener más. Billie Adeosun, barista y organizadora de Starbucks en Olympia, Washington, dijo que la sindicalización es un «gran riesgo» y afirma que perder el trabajo es una «posibilidad real», pero que la perspectiva de negociaciones exitosas de contratos con mejores salarios y beneficios puede ser un motivador.

“La mayoría de nosotros gana entre $15 y $18 por hora y ninguno trabaja 40 horas a la semana y eso no es un salario digno”, dijo Adeosun. «Muchos de nosotros tenemos que tomar un segundo trabajo o depender de la asistencia del gobierno para pagar nuestras cuentas, así que sí, tenemos miedo de hacer ese trabajo a pesar de la economía y el hecho de que se está derrumbando frente a nosotros».

Unas 240 ubicaciones de los 9.000 cafés de la empresa votaron a favor de sindicalizarse el 22 de septiembre, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Pero las negociaciones del contrato podrían ayudar o dificultar un intento de sindicalizar la cadena de café más grande del país.

El analista de BTIG, Peter Saleh, dijo que las señales de progreso en un acuerdo entre el sindicato y Starbucks podrían ser un catalizador para acelerar la sindicalización nuevamente. Por otro lado, si los trabajadores no logran llegar a un acuerdo, pueden votar para descertificar al sindicato después de un año.

Hasta ahora, Starbucks solo ha comenzado a operar con tres tiendas, dos en Nueva York y una en Arizona. Pero la compañía dijo el lunes que había enviado cartas a 238 cafés donde ofrecía una ventana de tres semanas en octubre para que comenzaran las negociaciones.

Y a pesar de la desaceleración de la petición en Starbucks, el éxito de los organizadores ha inspirado a trabajadores en otros lugares, como Bradlea, empleado de Trader Joe.

“Sus tiendas tienen aproximadamente el mismo número de personas que la tienda de vinos de Trader Joe. Es factible y lo están logrando», dijo.

Incluso en medio de conversaciones sobre una posible recesión, algunos trabajadores dicen que el mercado laboral competitivo no se deja intimidar. Brandi McNease, organizadora en un lugar ahora cerrado de Chipotle Mexican Grill en Augusta, Maine, dijo que la decisión de presentar la petición fue impulsada por el poder de los trabajadores y el clima económico actual.

“Observamos los interminables carteles de vacantes de trabajo publicados en cada menú de comida rápida y decidimos que podíamos renunciar y tomar otro trabajo o pelear y si perdíamos, siempre tomamos otro trabajo”, dijo McNease a CNBC en un correo electrónico.

La tienda fue la primera en solicitar a la cadena de burritos una elección sindical, y la empresa dijo que el local cerró permanentemente por problemas de personal, no por la petición del sindicato. Los trabajadores describieron la medida como una represalia y presentaron múltiples quejas ante la NLRB alegando prácticas laborales injustas contra la empresa, dijo McNease.

Chipotle se negó a comentar.

Algunos trabajadores dicen que la última recesión destacó la necesidad de una mejor protección para los trabajadores hoy y ahora es el momento de trabajar para lograrlo.

«Tenía compañeros de trabajo que estaban pasando por la recesión de 2008 y les estaba costando mucho encontrar trabajo», dijo Smith, el empleado de REI en California. «Formar un sindicato ahora se sentía como una forma de protegerse contra eso en el futuro».