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Es el intercambio más desigual en los momentos más inverosímiles, pero tal vez la intensa presión de ese momento es la razón por la que ahora se ha producido el intercambio de una estrella del baloncesto estadounidense por un traficante de armas ruso.
En la superficie, Brittney Griner y Viktor Bout están acusados de crímenes ridículamente diferentes. Griner fue sentenciado a una colonia penal rusa por posesión de un solo gramo de aceite de cannabis. Según los informes, Bout es el traficante de armas más prolífico de las últimas décadas, alimentando conflictos en África y más allá, y en particular condenado en un tribunal estadounidense por conspirar para matar estadounidenses.
Pero las circunstancias y la presión política de ambos lados revirtieron este desequilibrio. Griner asumió un significado para los estadounidenses, basado en sus afirmaciones de inocencia y su flagrante incautación como peón geopolítico en vísperas de la invasión rusa de Ucrania, que ordenó a la administración Biden que comenzara negociaciones con el Kremlin en el peor momento de la relación entre Estados Unidos y Rusia. relaciones desde al menos el final de la Guerra Fría.
La enorme importancia de Bout para Rusia siempre ha sido el mayor misterio. ¿Cómo puede un hombre ser tan valioso para Moscú que pasan décadas buscando su liberación en todos los niveles, mientras que al mismo tiempo es solo un inocente y desafortunado piloto y comerciante global, como afirma? ¿Quién es este tipo que lo niega todo?
Entrevisté a Bout en 2009 después de meses de negociaciones mientras estaba detenido en Bangkok. Un políglota que es hablador y encantador, puede delirar sin cesar sobre la lista de figuras políticas con las que tiene vínculos personales en todo el mundo.
He visto videos de Bout en el Congo y en toda África donde estuvo bastante cerca de los conflictos allí. Ha sido acusado por varios analistas e investigaciones de la ONU de haber propagado armas pequeñas a este continente en los años 90 y principios de los 2000, lo que él negó. Hubo acusaciones de que incluso armó a al-Qaeda, lo que también negó. Había pocas cosas por las que no lo culparan y pocas cosas que no negara. Se convirtió en una especie de hombre del saco y en el foco de una película protagonizada por Nicolas Cage llamada Lord of War.
Esa es la historia de la carrera: la reputación como el hombre que se hizo conocido como el «distribuidor de la muerte». Por lo que pasó 14 años en prisión, y por lo tanto extraditado a los Estados Unidos, fue una puñalada complicada de la Agencia Antidrogas de los Estados Unidos en la que fue engañado para que suministrara armas a agentes estadounidenses que se hacían pasar por terroristas colombianos, armas que tenían la intención de matar a los estadounidenses. . Es una rareza que después de todos los delitos de los que Bout ha sido acusado, por el que fue a la cárcel fue una conspiración, más una conspiración que un acto.
Ciertamente es un piloto y un empresario. Era un traductor militar con antecedentes soviéticos. Pero hay acusaciones de que trabajó para el servicio secreto ruso y se convirtió en un activo para él en el suministro de armas en todo el mundo para fortalecer los objetivos geopolíticos de Moscú. También hubo evidencia de que había servido junto a altos rusos que ahora son cercanos al presidente Vladimir Putin. Eso puede haber explicado la intensidad con la que los estadounidenses lo buscaban. Nunca fue un don nadie.
Una extraña mística siempre rodeó a Bout y su séquito. Sí, era inocente de todo, decía. Pero sí, él también había tenido una vida interesante. Siempre hubo ese guiño que obtienes cuando alguien sabe que hay más en una historia de lo que parece.
La mayor sorpresa hoy es cómo se llevó a cabo este intercambio durante la invasión rusa y la brutalización de Ucrania. Dice dos cosas: que Moscú y Washington pueden hacer negocios incluso cuando las bombas rusas matan a civiles ucranianos inocentes, y que Estados Unidos está suministrando a Ucrania armas que están matando a soldados rusos, y que las potencias nucleares están trabajando en otros temas delicados que pueden mientras las balas vuelan allí. Eso es algo bueno para todos en el planeta. Significa que prevalecerán algunas cabezas frías y prevalecerán los intereses fundamentales.
También muestra cierta debilidad por parte de Putin. En un momento en que hace alarde de una retórica nuclear antioccidental, también acepta un acuerdo diplomático de alto perfil para reclamar una figura de significado complejo y descomunal para la élite, la comunidad de inteligencia y el orgullo nacional de Rusia.
Este es un hombre del que muchos rusos comunes pueden haber oído hablar y ciertamente tiene una importancia mitológica para la élite rusa. No es alguien a quien Moscú “dejaría atrás”, parafraseando el feo eslogan de la invasión rusa, que vio cientos de cuerpos de soldados esparcidos por el campo de batalla.
Es precisamente con estas personas con las que Putin ahora quiere ganarse el favor. El trato también puede haber sido más egoísta: muchos creen que mientras Bout estaba sirviendo en África, Bout tenía vínculos estrechos con miembros de la élite rusa que ahora están cerca de Putin (aunque Bout también lo ha negado). ¿Fue por eso que Estados Unidos gastó tanto tiempo y dinero tratando de arrestarlo? ¿Pensaste que se daría la vuelta? Puede que nunca lo sepamos.
Sí, es una victoria para Putin, pero a costa de exponer su debilidad y su necesidad de complacer a la élite militar en la que confía.
Corrección: esta historia se actualizó para corregir la cantidad de años que Bout pasó en prisión luego de la operación de apuñalamiento de la DEA en 2008.
