Vietnam celebró su primera feria internacional de defensa la semana pasada en un intento por diversificar sus proveedores de armas fuera de Rusia. Además del aspecto técnico armamentístico, la exposición también fue una oportunidad para que socios como Estados Unidos o India forjaran una relación de defensa más estrecha con Hanoi y señalaran a China que Vietnam se toma en serio la modernización y diversificación de sus fuerzas armadas.
Entonces, ¿cómo encaja esta feria en la estrategia general de seguridad de Vietnam? Si bien el país prioriza mantener buenas relaciones con China para evitar conflictos innecesarios, está explorando opciones que pueden ayudar a minimizar el impacto negativo del comportamiento agresivo de China a corto plazo y prepararse para lo peor a largo plazo. Vietnam igualará a China una vez que la demora haga más daño que bien. Sin duda, la exposición encaja con la política exterior no alineada del país, ya que no vincula a Hanoi con otras potencias, sino que apoya su producción y modernización de armamento. Pero la pregunta clave sigue siendo: ¿Cómo puede Vietnam igualar contra China?
Un país tiene dos formas principales de equilibrarse frente a una amenaza: el equilibrio interno a través de la producción nacional de armas y el equilibrio externo a través de alianzas militares. La política exterior no alineada de Vietnam significa que ha elegido la primera opción y se reserva la segunda para el futuro. Pero si bien es tentador sugerir que la decisión de Hanoi de optar por la primera opción se debió a su propia autoridad, ignorar la fuente geográfica de esa decisión es perjudicial para comprender los factores sistémicos que han sustentado la gran estrategia de Vietnam desde la fundación del país en 1945. . La geografía de Vietnam es profundamente hostil a fomentar una relación de alianza con cualquier gran potencia externa que no sea China, y es la geografía la que ha empujado a Vietnam a elegir la opción de la reconciliación interna.
Vietnam limita con la poderosa China al norte, la montañosa Laos al oeste, la cautelosa Camboya al sur y un mar disputado al este. Por lo tanto, el país careció durante mucho tiempo de profundidad estratégica o distancia desde la línea del frente de Vietnam hasta su corazón. Como señaló el general Vo Nguyen Giap en vísperas de la Primera Guerra de Indochina:
“Indochina es una entidad estratégica, un solo teatro de operaciones. Por eso tenemos la tarea de contribuir a la liberación de toda Indochina. . . principalmente por el bien de Geografía Estratégica [emphasis added]no podemos imaginar un Vietnam totalmente independiente mientras Camboya y Laos estén gobernados por el imperialismo”.
Esta falta de profundidad estratégica significa que, en caso de una invasión masiva, Hanoi tiene poca advertencia y siempre debe confiar en sí mismo ante todo, ya que un ayudante externo no puede reaccionar con la suficiente rapidez.
Un ejemplo de ello es la invasión china de Vietnam en 1979. La frontera chino-vietnamita en el Paso de la Amistad está a menos de 180 kilómetros de Hanoi, y China tardó unas dos semanas en capturar Lang Son y más de 50 kilómetros en territorio vietnamita para avanzar. Desde Lang Son, a 120 kilómetros de Hanoi, China podría haber lanzado un ataque directo a la capital de Vietnam, pero optó por retirarse después de enseñarle con éxito a Vietnam una breve pero costosa «lección» para evitar la intervención soviética. Debido a su gran distancia de Vietnam, los soviéticos poco podían hacer para ayudarlo rápida y directamente bajo el Tratado de Amistad y Cooperación Unión Soviética-Vietnam, además de un puente aéreo de armas y un despliegue naval frente a las costas de Vietnam. Por lo tanto, el ejército endurecido por la batalla de Vietnam fue vital para frenar el avance chino. Si Vietnam hubiera confiado únicamente en la Unión Soviética y hubiera descuidado su propio ejército, habría estado indefenso contra China.
Incluso cuando una potencia exterior estaba estacionada en suelo vietnamita, China estaba decidida a expulsar esa potencia de Indochina. Beijing ayudó al Việt Minh y más tarde a Vietnam del Norte a derrotar con éxito a Francia y Estados Unidos y sus estados vasallos en 1954 y 1975, respectivamente. La proximidad geográfica de China a Vietnam significa que siempre puede inyectar más recursos en Indochina que cualquier otra potencia importante, y tiene la determinación de desafiar la presencia de estas potencias en su periferia a toda costa. Vietnam siempre estuvo bajo la influencia china antes de que el declive del Imperio Qing debilitara la capacidad de China para responder a la colonización francesa de Vietnam. Ahora que China es fuerte, ninguna potencia externa importante puede enfrentarse a las defensas continentales de Vietnam, incluso si se comprometen a ello. El reciente fracaso de los franceses, estadounidenses y soviéticos para establecer y mantener un puesto militar en Indochina es un recordatorio constante de la determinación de China de usar la fuerza contra las potencias externas en su periferia y la incapacidad de Vietnam para prepararse para un arreglo externo para salir del país.
Además, a diferencia de Ucrania, que limita con la Organización del Tratado del Atlántico Norte, lo que le permite recibir suministros constantes de armas de Occidente, Vietnam no limita con la esfera de influencia de otras grandes potencias. Este aislamiento geográfico significa que si estalla la guerra con China, Vietnam tendrá que depender de sus propias reservas de armas. El énfasis de Hanoi en la modernización de su industria de defensa y su renuncia a las alianzas extranjeras reflejan fuertemente las oportunidades limitadas impuestas por la proximidad geográfica a China.
Pero Vietnam no puede competir con China en términos de recursos, y también enfrenta otra elección difícil en lo que respecta al equilibrio interno: modernizar la marina y la fuerza aérea, o invertir más en el ejército para combatir la obsolescencia de las armas y frenarlo. El ejército vietnamita no es rival para el ejército chino y no puede confiar en un garante de seguridad externo debido a la geografía hostil. Como tal, Vietnam debe priorizar su ejército sobre la marina y la fuerza aérea para garantizar que China no pueda explotar su falta de profundidad estratégica.
Sin embargo, una orientación hacia los recursos fuera del sector marítimo no es sinónimo de una orientación hacia la atención. Vietnam no debería renunciar a sus reclamos en el Mar de China Meridional simplemente porque debe priorizar la defensa continental. Afortunadamente, si bien Vietnam no puede depender de una potencia externa para la defensa continental, sí puede hacerlo para la defensa marítima. Asia oriental se divide en dos esferas de influencia distintas, con China dominando Asia continental y Estados Unidos dominando Asia marítima. En contraste con la exclusividad geográfica del paisaje continental de Vietnam, su geografía marítima está abierta a todas las potencias externas. Esto le permite a Vietnam internacionalizar las disputas del Mar Meridional de China, lo que a China no le gusta, y promueve lazos de defensa más estrechos con otras potencias importantes a través de visitas a puertos. Es importante destacar que estas visitas a puertos no pueden amenazar fundamentalmente la esfera continental exclusiva de China y, por lo tanto, son menos provocativas que una base militar extranjera permanente en suelo vietnamita, una de las tres bases militares No.
La naturaleza integradora del Mar Meridional de China abre una oportunidad para que Vietnam transfiera la carga de la reconciliación marítima de China a las principales potencias con intereses creados en un Indo-Pacífico libre y abierto, mientras ahorra recursos para la reconciliación interna en tierra. Y la medida también encaja con la aversión de Washington a una guerra terrestre en Asia contra China. Estados Unidos ha adoptado esta fórmula, como lo demuestran sus transferencias de activos navales a Vietnam y su participación en el desafío de las reclamaciones chinas en el mar. Vietnam y Estados Unidos y otros miembros del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral deben fortalecer aún más la cooperación en seguridad marítima para ayudar a Hanoi a hacer frente a su escasez de recursos mediante la modernización de sus fuerzas armadas y la asignación de más dinero a la defensa continental. El equilibrio interno en tierra y el equilibrio externo en el mar deben ser los dos principios fundamentales de la política de seguridad de Vietnam.
Hay un proverbio vietnamita: «Nuoc xa khong cuu duoc lua gan» – «El agua lejana no puede apagar un fuego cercano» – que enfatiza que Vietnam prefiere confiar siempre en sí mismo para equilibrarse contra China, en lugar de contra otra gran potencia distante. La falta de profundidad estratégica de Vietnam y su proximidad a China limitan su capacidad y la de otras grandes potencias para proteger a Vietnam. La Feria de Defensa es otro foro para que Vietnam aborde el creciente desequilibrio de poder con China como parte de su política de seguridad de autogobierno, y deberíamos esperar que Vietnam continúe el proceso de diversificación de armas ya que Rusia ya no puede servir como un proveedor confiable. La historia ha demostrado que Vietnam solo puede asegurarse si su ejército es fuerte y sus armas abundantes.
