Isla de las Serpientes, Ucrania
CNN
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Snake Island ocupa un lugar especial en el folklore ucraniano, ahora más que nunca. Su defensa desafiante, cuando se le dijo a un buque de guerra ruso que se fuera a la mierda, y la posterior recuperación unieron a una nación en los primeros meses del conflicto con Rusia y rompieron el mito de la superioridad de los invasores.
Ahora, azotado por los vientos invernales, permanece firmemente en manos ucranianas, una roca que tiene una importancia tanto simbólica como estratégica.
Un equipo de CNN se convirtió en el primer medio de comunicación extranjero en visitar la isla desde que fue retomada en junio y habló con el comandante de la operación que condujo a su liberación.
La Isla de las Serpientes, también conocida como Isla Zmiinyi, es unas pocas hectáreas de roca y hierba, sin árboles y de difícil acceso, ubicada a unas 30 millas (48 kilómetros) de la costa de Ucrania, cerca de la frontera marítima con Rumania.
Llegar allí resultó ser un desafío: lanzarse de ola en ola en un bote pequeño durante una hora, rociado con rocío, en temperaturas bajo cero. El Mar Negro puede ser implacable, al igual que su peligrosa costa. En el camino de regreso, nuestro bote dirigible se quedó atascado en un banco de arena y pasaron seis horas en la oscuridad antes de que nos transfirieran uno a la vez a otro barco.
Snake Island es ahora un lugar desolado, cubierto de escombros, sus pocos edificios reducidos a escombros, su embarcadero medio sumergido destrozado por la marea. Es un cementerio de equipo militar costoso, y está lleno de chatarra y minas. Este no es lugar para ser descuidado.
El equipo de CNN vio al menos cuatro tipos diferentes de minas terrestres, sistemas de misiles tierra-aire rusos Pantsir y un complejo de misiles antiaéreos Tor casi intacto. También estaba el cadáver de un helicóptero militar ruso golpeado.
En una escena surrealista, decenas de gatos, probablemente descendientes de las mascotas del faro de una época más pacífica, deambulaban entre los escombros.
Ucrania mantiene una pequeña presencia militar en la isla como misión de observación. Uno de esos escuadrones es en realidad un ruso, un voluntario de las Fuerzas Armadas de Ucrania que se hace llamar Fortuna.
Había vivido en Ucrania con su familia. “Y aquí viene Rusia atacándonos. Si otro país nos atacara, nosotros también pelearíamos”.
Hoy en día, dice, los rusos no atacan mucho, al menos en este rincón de Ucrania.
“En esta etapa, los rusos solo están realizando ataques aéreos”, dijo Fortuna a CNN. «Para que podamos escucharlos venir. Además, tenemos observadores por todo el perímetro y estamos recibiendo información. Así que normalmente somos advertidos de un posible ataque”.
De vez en cuando ven un buque de guerra ruso en la distancia.
“Tenemos que estar en guardia 24/7 para nunca aburrirnos. Siempre hay algo que hacer”, dice Fortuna.
Las tropas aquí no pueden comunicarse con sus familias. Incluso si hay señal, encender tu teléfono te invita a hacer huelga. Los botes pequeños que se usan para transportar suministros a menudo no pueden hacer el viaje, por lo que una rotación aquí a través de los elementos puede extenderse, a veces por una semana.
Snake Island cayó en los primeros días de la invasión de febrero cuando Ucrania luchó contra las fuerzas rusas en múltiples frentes. Pero antes de eso, hubo una muestra de desafío que instantáneamente se convirtió en un meme de la decidida resistencia de Ucrania.
Con la orden de rendirse por un barco ruso que se acercaba, uno de los pequeños destacamentos respondió por radio: «Buque de guerra ruso: vete a la mierda».
Esas palabras resonaron en todas partes, desde camisetas hasta sellos postales y letreros de calles.
Uno de los pequeños departamentos de la isla le dijo a CNN que era un momento crucial para alentar a las personas a luchar y ser voluntarias.
El hombre que dirigió la operación para expulsar a los rusos de la isla después de que la ocuparan durante varios meses no ha recibido su nombre real. Como oficial de inteligencia militar, tiene el distintivo de llamada Shakespeare.
“Solo hay cuatro o cinco oficiales como yo en Ucrania”, le dijo a CNN. «Si revelo algún detalle, todos me reconocerán».
Pero proporcionó una descripción detallada del plan para recuperar la isla, que tuvo éxito a fines de junio.
Gran parte del trabajo duro se realizó en mayo cuando se atacaron las posiciones rusas expuestas. «Se trataba de elegir la combinación correcta de artillería y artillería», dijo Shakespeare.
«Los rusos cometieron un error al suponer que no podíamos alcanzarlos allí. Pensaron que podíamos dispararles varios lanzacohetes, así que instalaron sistemas antiaéreos en la isla. Pudieron interceptar nuestros misiles, pero usamos ataques complejos».
“Simplemente perdieron mano de obra y muchos vehículos caros por nada. Ese fue su principal error”.
Dijo que se utilizaron lanzacohetes CAESARS y Grad de fabricación francesa, aunque no se mostró tan halagador sobre el obús Bogdana desarrollado en Ucrania, que tiene un alcance de 40 kilómetros (25 millas).
“Se rompió más de lo que disparó”, dijo Shakespeare a CNN.
Fueron muchos desafíos, especialmente porque disparar artillería sobre el mar no es diferente de disparar sobre tierra. «Diferentes condiciones, por lo que apuntar es complicado», agregó. Los drones de reconocimiento ayudaron a que el fuego de artillería fuera más preciso.
Los ucranianos también desplegaron el dron Bayrakhtar suministrado por Turquía antes de que los rusos introdujeran medidas de guerra electrónica y defensas aéreas en la isla.
Pero los rusos tuvieron que enviar equipos desde Sebastopol en Crimea para defender la isla. Y ese fue su segundo error, dijo Shakespeare. Esta era una línea de suministro larga y expuesta, vulnerable a los misiles antibuque ucranianos.
Shakespeare recordó el primer desembarco a fines de junio después de que las posiciones rusas fueran aplastadas.
“Era una unidad de las Fuerzas de Operaciones Especiales del Cuerpo de Marines y desminadores. Nadadores de combate, buzos. Revisaron el agua de las minas. Entonces otros en los barcos podrían acercarse a la isla”.
Lo que encontraron fue un depósito de chatarra abandonado.
«No había nadie allí… Se fueron a toda prisa, dejando municiones y equipos».
Esto incluía el complejo de puertas casi intacto. «Si hubieran tenido tiempo, lo habrían volado», agregó Shakespeare.
Además del gran impulso en la moral ucraniana, la reconquista de la Isla de las Serpientes tenía un propósito estratégico.
“Si controlas la Isla de las Serpientes, puedes controlar la desembocadura del Danubio. Sin asegurar (la) isla, habría sido imposible firmar el Acuerdo de Granos”, dijo Shakespeare, citando la Iniciativa de Granos negociada por la ONU acordada en julio que permitió a Ucrania reanudar las exportaciones a través del Mar Negro.
Nuestra visita es necesariamente breve. Nuestros anfitriones no quieren que Rusia tenga tiempo para planear nada y el clima se está deteriorando. En la tarde de invierno gris pizarra nos llevan a nuestra cita con el banco de arena.
Pero el secreto de la isla se queda contigo. Se dice que fue la tumba de Aquiles y una vez tuvo un templo griego. Fue disputado por los imperios ruso y otomano. Parece que cada acantilado y cueva esconde una historia.
Ahora hay una leyenda moderna para agregar a estas fábulas.
