Veng Sakhon, quien fue ministro de agricultura de Camboya hasta octubre de este año, voló a Seúl en agosto para firmar un memorando de entendimiento con una empresa biomédica a la que las autoridades estadounidenses apuntan por contrabando de monos macacos de cola larga.
Fue invitado en Orient Bio Inc., el mayor productor de animales de Corea del Sur para experimentos de laboratorio. Doce meses antes, un ejecutivo de Orient Bio se declaró culpable de mentir a los agentes especiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que estaban investigando la exportación ilegal de monos macacos de Camboya a Estados Unidos.
Dos altos funcionarios del Servicio Forestal de Camboya (FA), una rama del Ministerio de Agricultura, fueron acusados por fiscales federales en Florida el mes pasado de facilitar exportaciones ilegales de macacos de Camboya a los EE. UU. entre diciembre de 2017 y enero de 2022.
Kry Masphal, director del Departamento de Vida Silvestre y Biodiversidad del Servicio Forestal, fue arrestado el 16 de noviembre mientras volaba por el Aeropuerto Internacional Kennedy de Nueva York a una conferencia sobre el comercio de especies en peligro de extinción. Fue acusado junto con su jefe, el director general de la FA, Keo Omaliss, que sigue prófugo en Camboya.
En una audiencia judicial esta mañana en Florida, la jueza Kathleen Williams ordenó la liberación de Kry hoy para pasar el fin de semana de Navidad en la Embajada de Camboya en Washington. De allí será trasladado a Virginia, donde estará bajo arresto domiciliario en la casa de una familia no identificada, a la espera de una compensación de la embajada.
Alusiones a Veng
La acusación hace dos referencias a la participación de Veng en el presunto plan y menciona a dos coconspiradores sin cargos: empresas estadounidenses «involucradas en la importación y venta de primates no humanos, incluidos los macacos de cola larga».
No se nombra a ninguna de las empresas, pero una, cuyo lugar de negocios figura como Alice, Texas, tiene un parecido sorprendente con Orient BioResource Center Inc., u OBRC, que era una subsidiaria de propiedad total de Orient Bio durante la duración de las acusaciones de contrabando contenidas. dentro de la acusación.
El último acto ilegal denunciado por los fiscales estadounidenses contra Kry y Keo ocurrió el 26 de enero. Al día siguiente, Orient Bio vendió OBRC a Inotiv Inc., que cotiza en Nasdaq, por $ 28 millones. Contrato de compra fue firmado por Jae Jin Chang, director ejecutivo de Orient Bio, y Gary Tucker, vicepresidente de OBRC, el ejecutivo que se declaró culpable de mentir a los agentes federales unos meses antes.
Kry fue arrestado el 16 de noviembre. Inotiv fue lanzado al día siguiente. divulgar declaración que su «principal proveedor de primates no humanos… junto con dos funcionarios camboyanos» habían sido acusados de conspirar para importar ilegalmente primates no humanos a los Estados Unidos. Además, señaló que se habían entregado citaciones del gran jurado en el Orient BioResearch Center en noviembre de 2021 «que requerían la producción de documentos e información relacionada con su importación de [non-human primates] en los Estados Unidos.»
confesión
Solo unos meses antes, Tucker se había declarado culpable de mentir a los agentes especiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre «su participación en el abastecimiento de macacos de cola larga» del sudeste asiático durante una entrevista de julio de 2019.
ambos tuckers confesión y condenación fueron publicados por el Departamento de Justicia de EE. UU. en dos comunicados de prensa emitidos un año antes de que Veng firmara el Memorando de Entendimiento (MOU) del 1 de agosto con Orient Bio.
Los agentes le habían preguntado a Tucker si él u otros empleados de OBRC habían hecho informes de sus visitas a proveedores de macacos en Camboya. Negó que tales informes existieran, lo que resultó ser una mentira.
«De hecho, como bien sabía el acusado, la preparación y presentación de informes de visitas al sitio era una práctica estándar en OBRC», escribieron los fiscales en una nota de sentencia.
«El acusado estaba al tanto de los problemas… relacionados con los primates capturados en la naturaleza que fueron ‘lavados’ por supuestas instalaciones de cría en cautiverio y eventualmente exportados y vendidos desde sus países de origen con documentación falsa», agregaron los fiscales.
Camboya Oriente Bio MOU
de acuerdo a una Anuncio del Partido Popular de Camboyael MOU entre el Ministerio de Agricultura y Orient Bio «destinó principalmente a establecer una cooperación en la formación de recursos humanos en el sector agrícola… para ayudar a aumentar la capacidad productiva y la productividad».
El caso contra Tucker fue dirigido por el fiscal federal Thomas Watts-Fitzgerald, quien también dirige el caso contra Keo y Kry.
Ni Tucker ni sus abogados respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
Veng parece ser mencionado dos veces en la acusación. Primero, el fiscal alega que el director de la FA, Keo Omaliss, fue descrito en un correo electrónico con fecha del 4 de mayo de 2018 tratando de «convencer a su jefe para que permitiera que se recolectaran los monos». Como la FA es un departamento del Departamento de Agricultura, Veng habría sido el superior inmediato de Keo en ese momento.
Un correo electrónico supuestamente del mes siguiente supuestamente contenía una afirmación de Keo de que «el ministro aprobó y emitió la cuota de recolección» para los macacos de cola larga. En términos más generales, la acusación acusaba repetidamente a funcionarios anónimos del Departamento de Agricultura de estar involucrados en la recolección y lavado de monos salvajes.
Tres días después de su despido, Veng, que no respondió a una solicitud de comentarios, fue nombrado viceministro del primer ministro.
Según documentos judiciales, desde entonces el gobierno camboyano ha contratado al menos a siete abogados para defender a Kry en Florida y Nueva York. Cuatro se desempeñaron anteriormente como fiscales en el Departamento de Justicia de EE. UU., mientras que otro se desempeñó como asesor legal adjunto en la Agencia de Protección Ambiental.
Denegaciones del Ministerio de Agricultura
El ministro de Agricultura, Dith Tina, ha insistido en que no ha habido contrabando de monos.
El abogado defensor de Kry trabajó en estrecha colaboración con el embajador de Camboya, Keo Chhea, para sacar a Kry bajo custodia de la embajada, donde supuestamente podría preparar mejor su defensa.
En una presentación judicial a principios de este mes, el fiscal Watts-Fitzgerald planteó la posibilidad de que el gobierno de Camboya pudiera ayudar a Kry a huir del país antes del juicio.
La figura de la oposición exiliada Sam Rainsy cree que el gobierno tiene miedo de lo que Kry pueda decir si es declarado culpable.
«Las autoridades camboyanas ahora temen que Kry Masphal pueda derramar los frijoles si es condenado por un tribunal independiente fuera de Camboya, como en los EE. UU.», escribió Sam en un tuit. “Entonces, el gobierno de Camboya está ansioso por recuperar a Kry Masphal transfiriéndolo primero a la embajada de Camboya en Washington. Luego lo ayudarán a ‘huir del país’, como temían los fiscales estadounidenses”.
