La población de China ha disminuido por primera vez en más de 60 años, lo que marca el comienzo de una contracción a largo plazo que planteará desafíos demográficos para la segunda economía más grande del mundo y para el mundo.
El año pasado, nacieron 9,56 millones de bebés en China y murieron 10.410 millones de personas, una disminución anual de 850.000 a 1.411.750.000 personas, según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas de China.
Fue el primer declive desde 1961, el último año de la hambruna provocada por el fracaso de las políticas económicas durante el «Gran Salto Adelante» de Mao Zedong, la campaña para transformar a China de una sociedad predominantemente agraria en una industrial, sumida en la catástrofe. terminó
India podría ser ahora el país más poblado del mundo, informó Reuters, con una población estimada de 1.420 millones, aunque los retrasos relacionados con la pandemia en el censo de ese país aún no han confirmado el total real.
Según los expertos de la ONU, la perspectiva a largo plazo para China es que para 2050 la población seguirá reduciéndose en alrededor de 109 millones de personas a 1.300 millones de personas.
El punto de inflexión coloca a China en una posición similar a la de sus vecinos regionales, Japón, cuya población se está reduciendo, y Corea del Sur, donde el rápido crecimiento económico ha visto caer las tasas de fertilidad y hay menos jóvenes en la fuerza laboral para apoyar a un número creciente de jubilados. Esto ha impuesto una carga fiscal más pesada a los trabajadores y podría conducir al estancamiento económico.
La economía de China ya se está desacelerando. Desde un pico de crecimiento del 14,2 % en 2007, la cifra en 2022 fue solo del 3 %, menos de la mitad de la tasa de crecimiento de 2021 y la más baja en casi 40 años.
política y pesimismo
El cambio demográfico refleja tanto las consecuencias de la política del hijo único de China como el pesimismo sobre el futuro, dijeron los expertos.
Una consecuencia no deseada de la política del hijo único que duró desde 1980 hasta 2015, combinada con un sesgo cultural hacia los niños, ha creado un gran desequilibrio de género, lo que ha resultado en la formación de menos familias posibles, especialmente en las zonas rurales.
Esta política «rompió el equilibrio ecológico normal del pueblo chino», dijo Chen Guangcheng, un activista de derechos civiles.
Pero también hay un elemento económico y psicológico que contribuye a esta tendencia. Combinado con el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda y la educación, junto con un sólido crecimiento económico, muchos jóvenes chinos de hoy simplemente no imaginan niños en su futuro.
«Una disminución en la voluntad de tener hijos refleja las dificultades de la vida diaria de los chinos», dijo Wu Qiang, un académico centrado en la población con sede en Beijing, al Servicio de mandarín de RFA. «Esto es un reflejo de su pesimismo sobre el futuro».
Y el aumento reciente en las muertes relacionadas con COVID-19 ha llevado a casa el impulso demográfico de China.
«Casi todas las familias lloran la pérdida de sus seres queridos», dijo Wu. “Para la mayoría de los ciudadanos, no es solo un número estadístico; es un corte profundo y doloroso».
A medida que menos chinos ingresen al mercado laboral y más envejezcan, el resultado será que el crecimiento económico dependerá de las ganancias de productividad, dijo a Reuters Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management.
China, cuyo rápido crecimiento como planta industrial del mundo la llevó a superar a Japón como la segunda economía más grande del mundo en 2010, está destinada a ver su crecimiento económico lento, dijo Yi Fuxian, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison.
«Predigo que la tasa de crecimiento económico de China será más baja que la de Estados Unidos entre 2030 y 2035», dijo.
¿Cómo se puede estimular el crecimiento de la población?
Desde el final de la política del hijo único, China, al igual que Corea del Sur y Japón, ha tomado medidas destinadas a alentar a los jóvenes a tener hijos, incluidos incentivos fiscales y de vivienda y una licencia parental más prolongada, pero no han demostrado su eficacia.
Yi dijo que los intentos de China de aumentar las tasas de natalidad serán aún menos exitosos que los de Japón porque el gobierno de China tiene menos recursos.
«Predigo que, a menos que el gobierno chino implemente reformas trascendentales, la población de China seguirá reduciéndose en las próximas décadas o incluso cientos de años», dijo Yi.
Chen Guangcheng cree que el Partido de hecho puede tomar medidas extremas para aumentar la población.
“El problema ahora es que la disminución de la población crecerá rápidamente en el futuro. Si no fuera por la intervención del Partido Comunista Chino y la destrucción violenta hoy [population problems] no sería posible», dijo Chen.
«[These] varios métodos que pueden presentarse o cambiar inesperadamente [the Party’s] planificación familiar violenta en la política de nacimientos forzados. Es muy posible», dijo Chen.
Es posible que la disminución de la población haya comenzado antes de 2022, y las autoridades chinas solo lo están reconociendo ahora, dijo a RFA Gao Yang, un periodista independiente que cubre las políticas de población y planificación familiar.
Gao sospecha de la autenticidad de las estadísticas vitales del gobierno chino, especialmente en medio de un rápido aumento de muertes durante la pandemia de coronavirus.
«Personalmente, creo que la disminución de la población comenzó hace unos años y creció gradualmente hasta su actual nivel muy grave antes de que finalmente tuviera que permitirse», dijo Gao.
«Una fuerte disminución de la población no es en nueve años, como han predicho algunos expertos, sino que en realidad comenzará este año», dijo. «2023 podría marcar el comienzo de una disminución grave de la población a largo plazo».
Traducido por Chase Bodiford, Jerry Zhao, Tian Li y Laura Huang. Escrito en inglés por Eugene Whong. Editado por Malcolm Foster.
