Desde que el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, asumió el cargo en mayo de 2022, Corea del Sur se ha propuesto abordar los programas nucleares de Corea del Norte fortaleciendo su alianza militar con Estados Unidos. Yoon condenó las propuestas pacíficas de su predecesor, que se centraron en el diálogo sobre Corea del Norte, y prometió mejorar las capacidades de defensa del país para garantizar una superioridad abrumadora en un escenario de guerra.
Con el Norte reanudando las pruebas de varios programas de misiles balísticos, incluidos los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), Corea del Sur y EE. amenazas de misiles del norte.
En medio del fuerte llamado de Seúl para expandir los ejercicios militares, Washington también se comprometió a desplegar toda la gama de capacidades de defensa de EE. UU., incluidos los activos nucleares, como parte de la disuasión mejorada de EE. UU. para proteger a Seúl de los ataques nucleares. Sin embargo, la disuasión ampliada de EE. UU. parece no haber logrado frenar el deseo de Corea del Sur de tener sus propias armas nucleares.
Según una encuesta del Chicago Council on Global Affairs publicada en febrero de 2022, el 71 por ciento de los encuestados apoyó la adquisición de armas nucleares por parte del país, independientemente de su creencia en la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos. Cuando se les preguntó si elegirían entre desarrollar las propias armas nucleares de Corea del Sur y colocar armas nucleares estadounidenses en suelo surcoreano, el 67 por ciento apoyó el desarrollo nuclear propio del país, mientras que solo el 4 por ciento apoyó la instalación de armas nucleares estadounidenses.
En otras palabras, después de tres décadas de alternar propuestas pacíficas y agresivas con Corea del Norte, la mayoría de los surcoreanos ahora creen que poseer armas nucleares es el medio más efectivo para disuadir los lanzamientos de misiles del Norte.
Los defensores de la idea dicen que es la única forma de garantizar la seguridad de Seúl en medio del creciente arsenal nuclear de Corea del Norte; Los críticos responden que socavaría el régimen internacional de no proliferación y dañaría gravemente la reputación internacional de Corea del Sur.
Estados Unidos ya ha dejado en claro que no apoya el desarrollo nuclear de Corea del Sur mientras continúa enfatizando la «desnuclearización completa, verificable e irreversible» (CVID) de la península de Corea. Washington tampoco está considerando redesplegar armas nucleares tácticas en la península de Corea en este momento.
Sin embargo, Yoon no ha descartado la posibilidad de que su país desarrolle sus propias armas nucleares y dijo que esa opción podría considerarse dada la creciente amenaza nuclear del Norte.
En este contexto, la posibilidad de que Corea del Sur se vuelva nuclear debe tomarse en serio y las posibles consecuencias deben sopesarse cuidadosamente.
Para una mirada en profundidad, Mitch Shin de The Diplomat realizó una entrevista exclusiva con Robert Einhorn, miembro senior de la Iniciativa de Control de Armas y No Proliferación y el Centro Strobe Talbot para Seguridad, Estrategia y Tecnología en la Institución Brookings de Washington, DC .
Einhorn se desempeñó anteriormente como Asesor Especial sobre No Proliferación y Control de Armas en el Departamento de Estado de EE. UU., cargo creado en 2009 por la entonces Secretaria de Estado Hillary Clinton. Además de sus iniciativas de no proliferación, como jefe de la delegación estadounidense, se centró en las negociaciones con Corea del Sur sobre un tratado civil posnuclear.
¿Cuál es la posición formal de Estados Unidos sobre la idea de que Corea del Sur desarrolle sus propias armas nucleares?
Estados Unidos se ha opuesto durante mucho tiempo al desarrollo de armas nucleares en Corea del Sur. Esa sigue siendo la posición de EE. UU., aunque los funcionarios de EE. UU. se han mostrado reacios a afirmar esa posición enérgica y públicamente por temor a presionar a un aliado cercano en un asunto que afecta sus intereses vitales.
La administración Biden reconoce la grave amenaza para la seguridad de Corea del Sur que representa el rápido crecimiento de las capacidades nucleares y de misiles de Corea del Norte. Pero ella cree que la alianza entre EE. UU. y Corea del Sur ya proporciona un poderoso elemento disuasorio para la agresión de Corea del Norte: un elemento disuasorio que consiste en las capacidades militares convencionales combinadas de los aliados (incluidas las poderosas fuerzas convencionales de Corea del Sur) y el compromiso de EE. UU. de sus capacidades, incluidas las armas nucleares.
Washington cree que una decisión de Corea del Sur de adquirir sus propias armas nucleares podría aumentar significativamente las tensiones en el noreste de Asia, inducir a otros países a adquirir armas nucleares y debilitar la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur, lo que socavaría la disuasión contra el Norte.
¿Es la disuasión mejorada la mejor política que Washington puede implementar para proteger a Corea del Sur de un ataque nuclear?
La administración Biden cree que el mejor enfoque para abordar la amenaza de Corea del Norte es confiar en una combinación de las impresionantes capacidades militares convencionales de los aliados y la disuasión nuclear avanzada de los EE. UU., propulsada por submarinos y misiles balísticos intercontinentales de EE. aviones de guerra capaces y bombarderos estratégicos que podrían desplegarse en la región si fuera necesario.
Si la amenaza nuclear de Corea del Norte sigue aumentando, la respuesta no es que Estados Unidos apoye un programa de armas nucleares de Corea del Sur. Está destinado a fortalecer aún más la disuasión nuclear ampliada de los EE. UU.
¿Hasta dónde puede intensificar Washington la disuasión mejorada en respuesta a las preocupaciones de los aliados?
El presidente Biden y el presidente de Corea del Sur, Yoon, se comprometieron a encontrar formas de fortalecer la disuasión mejorada. Estados Unidos acordó aumentar la frecuencia y la intensidad de sus compromisos rotativos en la región de los activos estratégicos de EE. UU., realizando demostraciones de alto perfil del compromiso y la determinación de EE. UU., tales como: B. la participación de bombarderos estratégicos estadounidenses en ejercicios aéreos conjuntos, y reactivar un grupo asesor bilateral de alto nivel para abordar la disuasión mejorada.
Los surcoreanos dan la bienvenida a estos movimientos, pero les gustaría ver más sobre la presencia de activos estratégicos de EE. UU. y, en particular, el papel que Corea del Sur puede desempeñar en la formulación e implementación de políticas de disuasión mejoradas y en influir en las decisiones de crisis relacionadas con el uso potencial de armas nucleares. Los surcoreanos no obtendrán todo lo que quieren, pero el gobierno de EE. UU. debería ser más flexible para dar a su aliado más cercano una mayor voz en los asuntos que afectan sus intereses vitales.
¿Cómo afectaría a la alianza entre la República de Corea y los Estados Unidos una decisión de Corea del Sur de buscar sus propias armas nucleares? ¿Y cómo afectaría tal decisión a otras alianzas estadounidenses en la región, especialmente a Japón?
La adquisición de armas nucleares por parte de Corea del Sur no significaría necesariamente el fin del Tratado de Defensa Mutua entre EE.UU. y la República de Corea. Pero la naturaleza de la alianza cambiaría fundamentalmente. El escudo nuclear de EE. UU., la promesa de defender a Corea del Sur con armas nucleares si es necesario, desaparecería o sería severamente restringido. Es de suponer que Estados Unidos aún podría estacionar personal militar en Corea del Sur, pero el apoyo de Estados Unidos para estos despliegues podría erosionarse. ¿Por qué, podrían preguntarse los estadounidenses, Estados Unidos debería asumir los costos y los riesgos de mantener tropas en el Sur cuando Seúl dice estar en defensa propia y ya no confía en las promesas de Estados Unidos?
Una decisión de Corea del Sur de adquirir armas nucleares podría afectar a otras alianzas estadounidenses en la región. Por ejemplo, muchos expertos creen que si Corea del Sur se convirtiera en un estado con armas nucleares, Japón haría lo mismo, afectando fundamentalmente la naturaleza de la alianza entre Estados Unidos y Japón.
