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Un portavoz de la Guardia Costera de Filipinas dijo que era «seguro» que las patrullas conjuntas se reanudarían en un futuro próximo.
Filipinas y Estados Unidos pronto podrían comenzar a realizar patrullas conjuntas de la Guardia Costera, incluso en partes disputadas del Mar de China Meridional, anunció ayer un funcionario del gobierno filipino.
En una entrevista en CNN Filipinas, Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas (PCG) para los asuntos del Mar de China Meridional, dijo que ha habido «discusiones en curso» sobre la «posibilidad de unirse a la Guardia Costera de EE. UU. en una patrulla conjunta». » en aguas disputadas. Tarriela no dio detalles sobre el alcance o el momento, pero dijo que era «seguro» que eventualmente habría patrullas conjuntas.
«No está en las primeras etapas. Ya hay un camino claro de posibilidades ya que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos también ha apoyado la patrulla conjunta con la Armada de Filipinas y la Armada de los Estados Unidos”, dijo Tarriela en la entrevista. «También existe la posibilidad de que se lleve a cabo en el Mar de China Meridional en apoyo de la libertad de navegación del gobierno de Estados Unidos».
De hecho, el Departamento de Defensa de EE. UU. dijo a principios de este mes que las dos partes «habían acordado reanudar las patrullas marítimas conjuntas en el Mar de China Meridional», aunque la naturaleza precisa de las patrullas, como si involucrarían a la Marina o la Guardia Costera buques (o ambos) – es objeto de negociaciones en curso. El presidente Rodrigo Duterte suspendió las patrullas conjuntas y los ejercicios navales en áreas disputadas del Mar de China Meridional poco después de asumir el cargo en 2016, como parte de su política de distanciar a Manila de Washington, su aliado de seguridad desde hace mucho tiempo, y dirigirse hacia Beijing.
Aunque parciales, los anuncios tanto del Pentágono como del PCG parecen indicar que la reanudación de los patrullajes conjuntos de una u otra forma es solo cuestión de tiempo. Dado el rápido calentamiento de las relaciones entre Filipinas y Estados Unidos desde que Duterte dejó vacante la presidencia a favor de Ferdinand Marcos Jr. en julio pasado, esto no sería una sorpresa.
En los meses transcurridos desde entonces, la administración de Marcos ha endurecido su postura sobre la postura asertiva de China en el Mar de China Meridional, donde los buques de la Guardia Costera china y los buques de la milicia naval han ingresado repetidamente en los últimos años a partes de la zona económica exclusiva de Filipinas que se encuentran dentro del extenso Beijing. – y ampliamente discutida – afirmación de «línea de nueve guiones». El reclamo chino fue efectivamente invalidado por un tribunal internacional con sede en La Haya en 2016, pero eso no ha impedido que el gobierno chino presente su reclamo.
El último incidente de alto perfil se produjo el 6 de febrero, cuando el PCG acusó a un barco de la Guardia Costera china de apuntar con un «láser militar» a un barco del PCG que realizaba una misión de reabastecimiento para las tropas filipinas estacionadas en Second Thomas Shoal. Esto llevó al gobierno filipino a presentar una queja formal ante Beijing y Marcos para citar al embajador chino Huang Xilian para expresar su «seria preocupación» por la «frecuencia e intensidad crecientes de las acciones de China contra la Guardia Costera filipina y nuestros pescadores filipinos». El fin de semana, en un discurso ante exmilitares, Marcos declaró que Filipinas no perderá «ni un centímetro» de territorio.
La política vocal de Manila sobre la disputa del Mar Meridional de China se ha visto respaldada por su asociación de seguridad que se solidifica rápidamente con los Estados Unidos. Las dos partes acordaron recientemente ampliar el acceso militar estadounidense a las instalaciones militares filipinas en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada de 2014, poco después de dar luz verde para construir nuevas instalaciones para las tropas estadounidenses en cinco bases militares en Filipinas.
