La moda es una pasión de toda la vida para Amira Rasool.
«Siempre fui la persona que diseñó mi atuendo para el primer día de clases, unas dos semanas antes de la escuela», dice ella. Originaria de South Orange, Nueva Jersey, eventualmente comenzó un blog de moda en la escuela secundaria e hizo pasantías en revistas como Marie Claire y Women’s Wear Daily mientras asistía a la Universidad de Rutgers. En su último año de universidad, consiguió un trabajo como asistente de moda en V Magazine.
También viajó a Sudáfrica ese mismo año y descubrió marcas de ropa locales de las que nunca había oído hablar en los Estados Unidos. Cuando regresó, descubrió que no había forma de llevarla al extranjero. Y «no era solo un problema sudafricano», dice, lo que le quedó claro. «Es un problema de toda África». Muchas marcas no tenían la tecnología, la infraestructura de envío internacional o el acceso a los minoristas estadounidenses para obtener su ropa fuera de las fronteras africanas.
El viaje plantó la semilla de una idea para una empresa que haría eso posible, y Rasool finalmente fundó The Folklore Group. Incluye una plataforma de negocio a negocio que conecta a minoristas globales con marcas de mercados emergentes como África, América del Sur, Asia y el Caribe, un mercado donde los consumidores pueden descubrir estas marcas y una sala de redacción para escribir sobre ellas.
“Nos dirigimos específicamente a las marcas que han sido marginadas geográfica o racialmente para tener ese acceso a los minoristas”, dice ella. Rasool, que ahora tiene 27 años, recaudó 1,7 millones de dólares en inversiones previas a la semilla solo en julio de 2021.
Así construyó su imperio de la moda.
«Mi mamá simplemente enviaba los productos desde su casa»
Luego de esta primera visita a Sudáfrica, Rasool buscó oportunidades para regresar al país y comenzar su negocio. Decidió hacer una Maestría en Estudios Africanos en la Universidad de Ciudad del Cabo y desde allí viajó a Ghana, Nigeria y Kenia para conocer otras marcas y conectarse con dueños de negocios.
Rasool lanzó oficialmente The Folklore en septiembre de 2018, un negocio de venta directa de ropa y accesorios para hombres y mujeres, así como marcas de artículos para el hogar de toda África. También vendió artículos de dueños de negocios negros en la diáspora.
Una foto de The Folklore Connect.
Cortesía de Amira Rasool
Inicialmente tenía $ 30,000: $ 20,000 que ahorró para trabajar en V Magazine y algunos escritos independientes, y $ 10,000 de su padre. Ella misma dirigió el sitio con la ayuda de pasantes, y «mi madre acaba de enviar los productos a los clientes desde su casa», dice. «Fue un esfuerzo muy colaborativo».
Rasool vivió en Ciudad del Cabo mientras estudiaba y luego regresó a los Estados Unidos en febrero de 2020, primero a Nueva Jersey y luego a Atlanta. Desde que la empresa ha encontrado inversores, ha podido expandirse. El Folklore ahora emplea a un total de 12 personas.
En lugar de competir con Nordstrom, «trabajarían con ellos»
Después del asesinato de George Floyd en 2020, Rasool se dio cuenta de que los minoristas buscaban activamente marcas negras para comenzar a almacenar y vender.
El Folklore no llegó a tener el alcance de los grandes minoristas y terminó compitiendo con ellos por la misma clientela. Pero si la empresa fuera el tejido conectivo entre las marcas y los grandes minoristas, «en lugar de competir con Nordstrom y Saks, que ahora están interesados en esas marcas», dice, podrían «trabajar con ellos».
También «vio que si podíamos tenerlos en más tiendas además de The Folklore, podríamos tener un mayor impacto en las marcas», dice.
Una foto de The Folklore Connect.
Cortesía de Amira Rasool
Rasool decidió esforzarse en crear una versión B2B del sitio y lanzó The Folklore Connect en 2022. La plataforma mayorista permite a las marcas vender sus productos a granel a minoristas más grandes.
«Conocemos nuestros problemas mejor que nadie»
El objetivo para el futuro es el crecimiento.
«Prevemos que miles de marcas de todo el mundo puedan usar la plataforma», dice, y «cientos de miles de minoristas lo han hecho». Además, quieren expandir sus categorías a cosas como higiene y niños, y expandir sus puntos de precio para que funcionen para muchos tipos de minoristas.
En cuanto al consejo para otros empresarios negros, «diría que deberíamos analizar los problemas que tenemos en nuestra comunidad, como los problemas que enfrentamos, y encontrar soluciones», dice.
En última instancia, dice, «conocemos nuestras historias y conocemos nuestros problemas mejor que nadie».
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