El Fondo Monetario Internacional anunció el martes que está evaluando el gobierno de Sri Lanka en el primer caso de un país asiático bajo una investigación de rescate por corrupción.
El Directorio Ejecutivo del FMI aprobó el lunes un plan de rescate de casi $3 mil millones para la nación en bancarrota, con alrededor de $333 millones que se desembolsarán de inmediato para ayudar a aliviar la crisis humanitaria del país. La aprobación también abre el apoyo financiero de otras instituciones.
Sri Lanka suspendió los pagos de su deuda el año pasado debido a la escasez de divisas necesarias para pagar las importaciones de combustible y otras necesidades esenciales. Los cuellos de botella provocaron protestas callejeras que obligaron al presidente de Sri Lanka a dejar el cargo. La economía ha mejorado con el actual presidente Ranil Wickremesinghe, pero sus planes de privatizar empresas estatales han encontrado objeciones.
El jefe principal de la misión del FMI en Sri Lanka dijo que el prestamista para el desarrollo evaluará las vulnerabilidades de corrupción y gobernabilidad de Sri Lanka y hará recomendaciones.
“Sri Lanka será el primer país de Asia en someterse a un diagnóstico de gobernanza del FMI. Esperamos continuar el compromiso y la colaboración con las partes interesadas y las organizaciones de la sociedad civil en esta área crítica de reforma”, dijo Peter Breuer a los periodistas.
Los habitantes de Sri Lanka salieron a las calles el año pasado para exigir responsabilidades por supuesta corrupción y la recuperación de activos presuntamente robados a miembros de una antigua familia gobernante. La corrupción fue una de las principales razones del colapso económico del país, dicen los críticos del gobierno.
Las «instituciones y el marco de gobernanza de Sri Lanka requieren reformas profundas», dijo la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, en un comunicado.
La aprobación del FMI significa que Sri Lanka ya no será considerada una nación en bancarrota y el país puede reanudar sus operaciones normales, dijo Wickremesinghe en una breve declaración grabada el martes. También desbloqueará hasta $7 mil millones en financiamiento del FMI y otras instituciones financieras internacionales.
«A medida que nuestra moneda extranjera mejore, levantaremos gradualmente las restricciones a la importación. En el primer ciclo, presentaremos productos básicos, medicamentos y bienes necesarios para la industria del turismo», dijo Wickremesinghe, y agregó que espera presentar el acuerdo con el FMI al Parlamento después de emitir una declaración detallada el miércoles.
A principios de este mes, se superó el obstáculo final para la aprobación cuando China se unió a los otros acreedores de Sri Lanka para brindar garantías sobre la reestructuración de la deuda.
Sri Lanka aumentó los impuestos sobre la renta y eliminó los subsidios a la electricidad y el combustible, lo que cumple con los requisitos del programa del FMI pero también pesa sobre el público. Las autoridades deben discutir ahora con los acreedores de Sri Lanka cómo reestructurar la deuda.
El jefe de misión del FMI, Breuer, dijo que «el impacto de las reformas en los pobres y vulnerables debe ser mitigado».
“Las reformas tributarias bajo el programa pretenden ser progresivas, lo que significa garantizar mayores contribuciones de personas con altos ingresos. Los esfuerzos para aumentar los ingresos fiscales deben continuar de manera favorable al crecimiento y al mismo tiempo proteger a los pobres y vulnerables”, dijo.
Las reservas de divisas de Sri Lanka se estaban agotando debido a que los ingresos del turismo y las exportaciones se agotaron durante la pandemia de COVID-19 y enfrentó fuertes pagos de deuda en megaproyectos financiados por prestamistas chinos y otros internacionales que no generaron suficientes ingresos. También utilizó sus reservas de divisas para tratar de estabilizar la rupia de Sri Lanka.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que Beijing veía el acuerdo con el FMI como una «buena noticia». «Estamos listos para seguir trabajando con los países pertinentes y las instituciones financieras internacionales para desempeñar un papel positivo en ayudar a Sri Lanka a superar las dificultades actuales, reducir la carga de la deuda y lograr un desarrollo sostenible», dijo el portavoz Wang Wenbin. Pero también instó a otros acreedores a unirse a la reestructuración de la deuda de Sri Lanka y compartir la responsabilidad de manera justa.
China posee alrededor del 20 por ciento de la deuda externa total de Sri Lanka.
Desde que Wickremesinghe asumió el cargo del expresidente derrocado Gotobaya Rajapaksa, la escasez se ha aliviado y los apagones diarios de una hora han terminado. El banco central dice que sus reservas han mejorado y que el mercado negro ya no controla el comercio de divisas.
Sin embargo, los sindicatos se oponen a los planes de Wickremesinghe de privatizar las empresas estatales como parte de su agenda de reformas, y la ira pública podría estallar si no toma medidas enérgicas contra la familia Rajapaksa, a quienes la gente cree que son responsables de la crisis económica.
Los críticos de Wickremesinghe lo acusan de proteger a los Rajapaksas, que aún controlan la mayoría de los legisladores en el Parlamento, a cambio de su apoyo a su presidencia.
