En una cultura con normas profundamente arraigadas tanto para hombres como para mujeres, es raro que las niñas birmanas practiquen deportes; Por lo general, se espera que hagan las tareas del hogar y permanezcan en el interior para cuidar de la familia. Pero una organización que comenzó hace 10 años con una pequeña idea está cambiando creencias profundamente arraigadas sobre los roles de género dentro de la comunidad de inmigrantes birmanos que viven en Tailandia.
“Es parte de nuestra tradición birmana que las niñas se queden en casa; Las actividades al aire libre generalmente las realizan los hombres”, dice James, un entrenador de fútbol de herencia chin en PlayOnside, una ONG en la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot, cerca de Myanmar. «Vamos a cambiar eso».
Cientos de miles de civiles han sido desplazados durante la larga guerra civil de Myanmar, muchos de los cuales han buscado refugio en Tailandia. Se estima que 90.000 refugiados viven en los nueve campamentos a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar. Además, unos 200.000 inmigrantes birmanos viven en Mae Sot, un pueblo en la frontera entre Tailandia y Myanmar. Desde sus inicios, PlayOnside ha desempeñado un papel importante en la implementación de proyectos de base positivos para los migrantes y refugiados más vulnerables y marginados que viven en la frontera entre Tailandia y Myanmar, especialmente niñas y mujeres jóvenes.
PlayOnside fue fundada en 2013 por su actual director, Javier Almagro, quien viajó a la región fronteriza desde España hace más de una década, tiempo durante el cual reconoció la necesidad de que los niños inmigrantes birmanos tengan igualdad de oportunidades en el deporte. Almagro no pensó primero en iniciar una ONG, pero junto con su amigo Daen organizó un torneo (La Copa Amore) para conectar a las comunidades de inmigrantes tailandesas y birmanas. Durante los juegos, se observó que los niños y niñas tailandeses tenían más experiencia que los niños birmanos, que no tenían acceso a equipos de fútbol ni parques infantiles adecuados.
«Con base en los resultados, mi amiga Karen Daen y yo decidimos continuar con un poco de capacitación, y después de unos meses comenzamos a pensar en estructurar más la idea», dice Almagro, refiriéndose al grupo étnico dominante en el estado de Karen en el sur. Myanmar, que ha sido discriminado durante décadas. PlayOnside se fundó con la creencia de que el fútbol puede ser una herramienta poderosa para educar y empoderar a los migrantes y refugiados birmanos y karen desplazados que viven en Tailandia y tiene un enorme potencial para fomentar el cambio social mediante el empoderamiento. con ellos, especialmente las niñas. Con el tiempo, a medida que la organización obtuvo el apoyo de los donantes y de la comunidad de inmigrantes birmanos en general, creció rápidamente y ahora permite que las niñas birmanas de Mae Sot compitan en torneos en Bangkok y otras ciudades.
«La misión única de la organización en la frontera permitió su crecimiento orgánico a medida que recibimos más reconocimiento por nuestros esfuerzos para brindar una oportunidad educativa y divertida a los niños migrantes birmanos», dice Almagro. “Al principio la participación de las niñas era baja. Sin embargo, a través de iniciativas de sensibilización, la organización ha desarrollado relaciones sólidas con las comunidades birmanas locales durante la última década para promover la inclusión social y la autodeterminación, con una participación cada vez mayor de mujeres migrantes birmanas. Es uno de nuestros logros del que estoy más orgulloso”.
Según un informe de la Women’s Sports Foundation, el deporte ha sido una de las experiencias de aprendizaje sociocultural más importantes para niños y hombres durante muchos años, con muchos beneficios que incluyen mejores calificaciones escolares, mayor autoconfianza y autoestima y más positivo. imagen corporal. El estudio continúa diciendo que las mujeres que no hacen ejercicio a una edad temprana están en desventaja en el entorno laboral porque no experimentan estos beneficios y tienen más probabilidades de desarrollar una variedad de enfermedades como el cáncer de mama. Dado que en muchas sociedades se desalienta a las mujeres y las niñas a participar en deportes, se están perdiendo un importante medio de aprendizaje con inmensos beneficios físicos, educativos y psicológicos.
Con esto en mente, PlayOnside promueve la igualdad de género a través de una variedad de programas personalizados. A través de su programa de fútbol femenino, PlayOnside identificó muchos problemas sociales en la comunidad de inmigrantes birmanos en la frontera tailandesa, como la violencia de género y el matrimonio y el embarazo precoces. En 2020 se inició un programa de Salud y Derechos Sexuales y Reproductivos (SDSR) para reducir los problemas identificados y equipar a los migrantes, especialmente a las niñas, con las habilidades y los conocimientos necesarios para abordar las desigualdades de género.
Basado en el principio de que brindar información sobre SDSR mejora la salud sexual de los migrantes, promueve su dignidad y los empodera para tratarse con respeto y dignidad, PlayOnside brinda a las mujeres migrantes birmanas una oportunidad esencial para tomar decisiones informadas sobre sus relaciones y su sexualidad. y evitar los embarazos precoces y no deseados y las infecciones de transmisión sexual.
“El programa SRHR educa a los niños birmanos sobre la autonomía física y aumenta la confianza en sí mismas de las niñas al combinarlo con el deporte”, dice Hnin Hay, entrenador de fútbol de PlayOnside. La iniciativa para promover la igualdad de género no ha enfrentado dificultades. “Los padres se han preocupado por la participación de las niñas y no siempre es fácil convencerlos de los beneficios de la actividad física de las niñas. Pero luego ven los beneficios por sí mismos y alientan a sus niñas”, dice Hnin.
“Las chicas de PlayOnside son auténticas heroínas”, añade Almagro. “Son proactivos en el campo y rompen con los estereotipos. Les damos espacio para crecer, en lugar de imponerles la retórica del empoderamiento de las mujeres para que puedan tomar el control. También estamos contratando cada vez más entrenadoras para dar ejemplo a las niñas birmanas, ya que tiene un gran impacto en su confianza en sí mismas y en la apertura de su círculo social”.
La participación en el deporte ofrece diferentes oportunidades y capital para todos, especialmente para las niñas que han sido desplazadas, se encuentran en situaciones difíciles o luchan contra la nostalgia, el choque cultural, la falta de actividades sociales, el desempleo, el racismo y la discriminación. Un estudio de 2016 encontró que “los beneficios sociales de participar en deportes [include] beneficios físicos, una red social y, a veces, algún tipo de ingreso. Participar en el deporte puede ser una experiencia gratificante, especialmente para los jóvenes [women] para abordar los desafíos de los asentamientos”.
Al final de cada fin de semana en PlayOnside, frente a los desafíos que plantea la pandemia de COVID-19, alrededor de 1.000 niños y jóvenes migrantes de 27 escuelas de migrantes diferentes, incluido un número importante de niñas, se reúnen para jugar, aprender y competir con otros nuevos. amigos, construyan equipos y amplíen su red.
“Enseñamos a trabajar en equipo y los capacitadores brindan capacitación a las mujeres migrantes birmanas; Desarrollan amistades y relaciones duraderas a través de la colaboración y la colaboración”, dice James.
COVID-19 cerró la escuela durante dos años, lo que trajo nuevos desafíos. Durante la pandemia, la organización creó un programa de resiliencia emocional que se mantuvo brindando oportunidades de liderazgo a niñas y niños migrantes birmanos. El enfoque de PlayOnside se basa en la entrega de capacitación centrada en el alumno combinada con el desarrollo práctico de habilidades personales y debates entre pares, en los que se alienta a las niñas y los niños migrantes a participar, independientemente de su origen.
PlayOnside ha recibido varios premios, incluido ser nominado como uno de los tres finalistas del Premio a la Diversidad de la FIFA en 2019 por su trabajo con inmigrantes.
