BROOKSVILLE, Fla. — A primera vista, este almacén se parece a muchos otros: los montacargas están descargando paletas de la parte trasera de docenas de semirremolques. Sopa enlatada, refrescos y artículos de limpieza pasan zumbando en cintas transportadoras. Los productos encuadernados se clasifican por departamento y pasillo antes de apilarse como en un elaborado juego de Tetris.
¿La diferencia? Las tareas son realizadas por garras gigantes automatizadas y robots rodantes en lugar de humanos. Los asientos del conductor de los montacargas están vacíos.
Bienvenido al futuro de walmart.
El minorista de caja grande presentó una vista previa en un evento para inversionistas la semana pasada cómo planea usar la automatización para administrar el inventario, almacenar estantes y mantenerse al día con los pedidos en línea de manera más rápida y rentable. La compañía llevó a los inversionistas a un recorrido por una instalación de aproximadamente 1,4 millones de pies cuadrados en Brooksville, Fla., el primer centro de distribución automatizado de comestibles empaquetados y otros artículos duraderos para el hogar.
Walmart planea agregar la misma automatización de Simbólico -una empresa de equipos de almacén en la que Walmart adquirió una participación mayoritaria el año pasado- a todos sus 42 centros de distribución regionales, aunque no había un plazo para hacerlo. Alrededor de un tercio de las tiendas serán atendidas por las instalaciones automatizadas para fines de enero, dijo la compañía.
La automatización de Walmart es parte de un plan más amplio para aumentar las ganancias. El CEO Doug McMillon dijo que las ventas del minorista crecerán alrededor de un 4 % año tras año en los próximos años, una tasa de crecimiento más lenta que el crecimiento de aproximadamente el 8 % observado en los últimos tres años impulsado por la pandemia de covid, pero aún más rápido que cualquier crecimiento. el minorista registró un 3,1% y un 3,6% en los tres años anteriores a la pandemia.
McMillon agregó que espera que las ganancias crezcan más rápido que las ventas en los próximos cinco años a medida que Walmart agrega automatización y expande sus negocios de mayor margen como publicidad, entrega de última milla y servicios de cumplimiento.
Dijo que Walmart ha brindado a los clientes más formas de comprar en línea y hacer esas compras más rápido. Ofrece mercancía más general, incluidas marcas exclusivas en categorías como ropa. Y también tiene más vendedores que se han unido a su mercado de terceros.
“Ahora estamos en una fase en la que se trata menos de escalar la recogida y entrega en la tienda, el surtido de comercio electrónico y el FC de comercio electrónico [fulfillment center] metros cuadrados y más sobre la ejecución y la mejora del margen operativo», dijo.
Walmart proyecta que dentro de tres años, aproximadamente dos tercios de sus tiendas contarán con algún tipo de automatización, aproximadamente el 55 % del volumen de su centro logístico se enrutará a través de instalaciones automatizadas y que los costos unitarios promedio podrían mejorar en aproximadamente un 20 %. .
turnos de personal
Para Walmart, el empleador más grande del país, el impulso de la automatización significa que algunos de sus 1,6 millones de carretes quedarán obsoletos.
En las instalaciones de Brooksville, pocas personas parecían estar en el piso del centro de distribución durante la gira de inversionistas, aunque Walmart dijo que la cantidad total de empleados en las instalaciones no ha cambiado.
David Guggina, vicepresidente ejecutivo de operaciones de la cadena de suministro de Walmart EE. UU., dijo que la automatización se trata de aumentar la capacidad, no de eliminar puestos de trabajo. Dijo que la retención de la memoria ha mejorado significativamente porque el trabajo no es tan exigente físicamente. Se negó a dar cifras de ventas específicas, pero dijo que en el primer año después de que se automatizaron las instalaciones de Brooksville, ningún empleado dejó el trabajo.
En una entrevista con CNBC, McMillon dijo que espera que la fuerza laboral del minorista se mantenga aproximadamente del mismo tamaño. Pero dijo que su composición cambiará. Por ejemplo, dijo que Walmart podría necesitar menos personas para descargar paletas en los almacenes, pero más personas para entregar pedidos en línea a las puertas de los clientes.
Walmart simbólico
Cortesía: Walmart
Walmart recientemente despidió a cientos de empleados en las instalaciones de comercio electrónico en todo el país. McMillon dijo que esos despidos se produjeron después de un aumento en las ventas en línea en los primeros años de la pandemia cuando la compañía trató de comprender cuáles serían sus tendencias de ventas después de las vacaciones.
Walmart no ha revelado cuánto gastará en los proyectos de automatización. En el evento para inversionistas de la semana pasada, el director financiero, John David Rainey, dijo que la compañía espera que sus gastos de capital sean ligeramente más altos que el año pasado, alrededor del 2,5% al 3% de los ingresos.
Dijo que alrededor del 90% de los gastos de capital de la compañía se realizarán en «áreas de alto rendimiento» como el comercio electrónico, la cadena de suministro y las inversiones en tiendas.
Mientras Walmart planea la implementación más grande, algunos empleados ya han realizado un cambio en sus rutinas. José Molina, quien compartió su experiencia como parte de la gira organizada, comenzó a trabajar en el centro de distribución de Brooksville en 1995. Durante años, dijo, llevó un registro del inventario con lápiz y papel. Se cansó de levantar cajas pesadas con una transpaleta o de operar un montacargas.
Con la automatización, Molina observa cómo los robots descargan el camión e interviene si encuentran algún problema, dijo. Los escáneres cuentan cada elemento para que pueda saltarse el lápiz y el papel o la aritmética mental. Sale del trabajo sin sentirse agotado y al final de su día es entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria.
«A veces hasta le doy patadas a la pelota», dijo.
da fruto
Brad Thomas, analista minorista de KeyBanc Capital Markets, recorrió las instalaciones del área de Tampa durante el evento para inversionistas. Dijo que estaba entusiasmado con la inversión después de ver los resultados reales detrás de una tienda cercana.
Thomas señaló dos remolques cargados con tarimas y listos para ser descargados del centro de distribución. Uno fue envuelto manualmente por los empleados y contenía una pila de artículos de numerosos departamentos, apilados al azar. Una caja de pop tartas sostenía inciertamente otros artículos en el fondo de la plataforma elevada.
El otro tráiler fue agarrado por un robot que se organizó usando automatización para una descarga rápida y fácil para los trabajadores. Como objetos juntos, más pesados en la parte inferior.
El contraste, dijo Thomas, ayuda a resaltar lo que él ve como una transformación significativa para Walmart: la «configuración más emocionante que ha tenido la compañía en los últimos 10 años».
«Hace una década, Walmart todavía se estaba poniendo al día en áreas como el comercio electrónico, y creo que muchas de las inversiones que se hicieron están dando sus frutos», dijo. «En realidad, estamos viendo áreas como la automatización en las que se podría decir que Walmart es más un líder que un seguidor».
Otros minoristas también están apostando por la automatización. gigante de la comida Kroger abre cobertizos robóticos gigantes con la empresa Ocado, con sede en el Reino Unido, para expandir su negocio de comestibles en línea, incluido uno que le permitió ingresar al mercado de Florida sin construir una sola tienda.
Amazonas ha automatizado cada vez más el picking y la clasificación de paquetes en sus almacenes. La adquisición de Kiva Systems por $ 775 millones en 2012 fue un momento crucial en esa transición, ya que le dio a Amazon acceso a robots que pueden mover estantes de productos de un trabajador a otro, acelerando el proceso de cumplimiento.
Walmart está utilizando la automatización para hacer llegar más pedidos en línea a los clientes con envíos al día siguiente o en dos días. El minorista actualmente recoge, empaca y envía pedidos en 31 centros de distribución en todo el país y planea construir cuatro centros de distribución automatizados, incluido uno que ya abrió en Joliet, Illinois, 45 millas al sureste de Chicago.
El minorista tiene 46 centros de distribución adicionales para respaldar el lado fresco de su negocio de comestibles y tiene un centro de distribución de comestibles automatizado en Shafter, California. Planea abrir otro a finales de este año en Lancaster, Texas, y el próximo año en Spartanburg, Carolina del Sur.
También está probando minicentros de cumplimiento en la parte trasera de las tiendas, donde los asociados trabajan codo a codo con la automatización para completar los pedidos de comestibles en línea.
— Annie Palmer de CNBC contribuyó a este informe.