La Guardia Costera de Filipinas (PCG) dijo el viernes que estuvo involucrada en una casi colisión con embarcaciones chinas que realizaban «maniobras peligrosas» en el Mar de China Meridional, el último de una serie de incidentes en las aguas en disputa.
El domingo por la mañana, dos embarcaciones de la Guardia Costera de China (CCG) interceptaron lanchas patrulleras filipinas y «demostraron tácticas agresivas» cerca de Second Thomas Shoal, conocido localmente como Ayungin Shoal, dijo la PCG en un comunicado. En un momento, CCG 5201 se acercó a 50 yardas (46 metros) de un barco filipino.
«Esta proximidad representaba una amenaza significativa para la seguridad del barco filipino y su tripulación», dijo el portavoz de la Guardia Costera, el comodoro Jay Tarirela, en un comunicado. «Mientras tanto, el buque CCG 4202 BRP siguió a Malabrigo persistentemente en un rango de 700 yardas y monitoreó de cerca sus movimientos».
Filipinas había desplegado dos embarcaciones de 44 metros, BRP Malapascua y BRP Malabrigo, para realizar una patrulla marítima de una semana en el Mar de Filipinas Occidental, que es parte del Mar de China Meridional en disputa dentro de la zona económica exclusiva de Manila. También a bordo iba un pequeño grupo de periodistas filipinos.
En otro incidente, el 21 de abril, una embarcación naval del Ejército Popular de Liberación de China con el número de proa 549 se cruzó con embarcaciones filipinas cerca de la isla Pag-asa, dijo el PCG.
China tiene reclamos competitivos en el Mar de China Meridional con Filipinas, Malasia, Brunei y Vietnam. En 2016, un tribunal internacional falló a favor de Filipinas y en contra de la amplia «línea de nueve puntos» de Beijing, pero desde entonces China se ha negado a reconocer el fallo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores instó el viernes a China a respetar los derechos de Filipinas en el Mar de Filipinas Occidental.
“La interferencia de la Guardia Costera china en esta misión de patrullaje de rutina fue totalmente incompatible con la libertad de navegación, y una serie de incidentes documentados también involucraron maniobras altamente peligrosas que iban en contra de las prácticas estándar de navegación”, dijo la portavoz del departamento, María Teresita Daza, en un comunicado.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo el viernes que los barcos filipinos entraron en aguas cercanas a Ren’ai Reef, el nombre chino de Ayungin Shoal, y deliberadamente tomaron «medidas de provocación», refiriéndose a la presencia de periodistas.
Los barcos de alta mar chinos actuaron de acuerdo con la ley y tuvieron cuidado de evitar el peligroso acercamiento de los barcos filipinos, dijo Mao citado por la agencia de noticias Reuters.
Daza dijo que las patrullas de rutina en aguas filipinas no pueden ser premeditadas ni provocativas, e instó a Beijing a «abstenerse de cualquier acción que pueda conducir a un incidente indeseable».
Los incidentes recientes coincidieron con la visita del Consejero de Estado y Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, a Manila, donde se reunió con su homólogo Enrique Manalo y el presidente Ferdinand Marcos Jr.
Durante la reunión, Marcos dijo que los dos países acordaron abrir más líneas de comunicación para resolver las disputas marítimas.
La casi colisión también ocurrió mientras Filipinas realizaba su ejercicio militar «Balikatan» más grande de la historia con los Estados Unidos. El entrenamiento culminó el jueves con el hundimiento de un barco enemigo simulado, un barco filipino de la época de la Segunda Guerra Mundial fuera de servicio, frente a la costa de la provincia de Zambales, en el oeste del Mar de Filipinas.
Los observadores dijeron que los ejercicios militares subrayan el fortalecimiento de la alianza Manila-Washington en medio de los reclamos cada vez más firmes de China en el Mar de China Meridional.
«Intimidación incesante»
Durante la reciente patrulla marítima, el PCG dijo que había identificado «más de 100 presuntos buques de la milicia naval china» repartidos en varios bajíos e islas, incluidos Sabina Shoal, Pag-asa y Julian Felipe Reef. A pesar de los numerosos desafíos de radio, estos barcos se negaron a partir.
Un gran conglomerado de embarcaciones de la milicia naval, una flota pesquera armada respaldada por Beijing, ha sido avistada cerca de Julian Felipe Reef. El PCG dijo que usó RIB para dispersarlos, pero ninguno de los barcos «respondió o intentó despejar el área».
En febrero, un barco CCG apuntó dos veces una luz láser militar a un barco filipino, cegando temporalmente a la tripulación en el puente. Manila presentó una protesta diplomática por el incidente y el propio Marcos convocó al enviado chino.
La senadora Risa Hontiveros, líder adjunta del nivel minoritario, dijo que los últimos eventos son solo los últimos de una serie de incidentes «continuos, ininterrumpidos y aparentemente impenitentes» por los que China debería rendir cuentas.
Dijo que el Ministerio de Relaciones Exteriores debería presentar de inmediato una protesta diplomática y condenar de inmediato al gobierno de Marcos en los términos más enérgicos posibles por la «intimidación implacable» de China.
“El poder ejecutivo no debería esperar a que ocurra un incidente aún peor para finalmente pisar el acelerador e instar a Beijing a detenerse y abstenerse de este tipo de acciones agresivas”, dijo.
Sin embargo, señaló que el gobierno tenía razón al buscar la cooperación con otros países porque «una alianza más amplia es una mejor alianza».
«Trabajemos con urgencia para construir esta coalición más grande de países que se oponen a las fechorías de China, que quieren defender nuestra victoria en La Haya y que quieren preservar la paz y la estabilidad en la región», dijo.
Se espera que Marcos se reúna con el presidente estadounidense Joe Biden para una visita de estado la próxima semana, con la seguridad regional como prioridad en la agenda.
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