India y ASEAN fortalecieron su cooperación marítima con el primer Ejercicio Marítimo ASEAN-India (AIME) del 2 al 8 de mayo. India ha utilizado durante mucho tiempo su marina para construir lazos con las naciones marítimas en el Indo-Pacífico, pero este ejercicio intensifica la cooperación al vincularse con la ASEAN como grupo. ASEAN es un socio estratégico clave e India ha estado buscando lazos más estrechos con la región del sudeste asiático durante décadas. Además de la Marina de la India, también participaron en el ejercicio las armadas de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.
Según un Ministerio de Defensa de la India presione soltar, INS Satpura y Delhi asistieron a AIME 2023. Ambos barcos son parte de la Flota del Este de la Marina de la India con base en Visakhapatnam, en el sur de la India. Los dos barcos también se construyeron en el país, siendo el INS Delhi el primer destructor de misiles guiados construido en el país. INS Satpura es una fragata polivalente sigilosa de clase Shivalik de 6.000 toneladas fabricada localmente en India. Considerada una versión mejorada de sus predecesores de la clase Talwar, está equipada con mejores capacidades de sigilo y ataque terrestre. Ambos barcos tienen armas y sensores de última generación.
Junto con las dos naves indias Aviones de patrulla marítima P8I y helicópteros integrados también participó en el ejercicio. El almirante R. Hari Kumar, Jefe del Estado Mayor Naval (CNS), estuvo en Singapur visitando los dos barcos indios. Él dijo Todo el personal participante «aprovecha la oportunidad que ofrece AIME para refinar los procedimientos, aprender las mejores prácticas y mejorar la interoperabilidad con las armadas de la ASEAN».
Este primer ejercicio naval ASEAN-India fue copatrocinado por las armadas de India y Singapur. La Armada de Singapur envió su fragata RSS Supreme de clase Formidable al ejercicio. Según una Marina de Singapur presione soltarAIME 2023 involucró nueve barcos, seis aviones y más de 1.800 empleados de todos los países miembros de la ASEAN. La fase portuaria del ejercicio tuvo lugar en la Base Naval de Changi del 2 al 4 de mayo, seguida de una fase marítima en el Mar de China Meridional del 7 al 8 de mayo.
El objetivo del ejercicio fue crear oportunidades en las que ambas partes puedan trabajar juntas sin problemas en el campo marítimo. Durante la primera fase del ejercicio, el personal de la Marina participó en intercambios profesionales durante las operaciones de visita, embarque, búsqueda e incautación, y los despliegues de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HADR).
La segunda fase incluyó varias maniobras que incluyeron «aterrizajes cruzados de helicópteros y ejercicios de seguridad marítima, comunicaciones y maniobras». El ejercicio también incluyó la simulación de escenarios para rastrear «el movimiento de embarcaciones de interés simuladas», complementado con información de los oficiales de enlace internacional de la ASEAN adjuntos al Centro de Fusión de Información (IFC) de la Armada de Singapur. Estos se consideran esenciales para establecer una cooperación rápida en el campo de la seguridad marítima. AIME también trabajó en el Código para encuentros no planificados en el mar (CUES), una medida de fomento de la confianza marítima destinada a generar confianza y, por lo tanto, reducir la posibilidad de incidentes marítimos no deseados.
Los países de la ASEAN, así como la India, se han preocupado por las acciones agresivas de China en los últimos años. Incluso en medio de la pandemia, cuando la región sufría una grave crisis de salud, China se entrometió con sus vecinos del Mar Meridional de China, invadiendo repetidamente la zona económica exclusiva de Indonesia y enfrentándose a Malasia, Filipinas y Vietnam. Las relaciones entre India y China cayeron a un mínimo histórico luego de los enfrentamientos de Galwan en el verano de 2020. En este contexto, el hecho de que la ASEAN y la India hayan decidido realizar un ejercicio en el mar es significativo en sí mismo, independientemente de la complejidad del ejercicio.
China no pudo haber pasado por alto el mensaje. Según fuentes indias consultadas Reuters, El ejercicio, que tuvo lugar en la zona económica exclusiva de Vietnam, fue seguido por barcos de la milicia naval china «que se dirigían hacia ellos». Pero los barcos de guerra y los barcos de la milicia «se aplastaron sin enfrentarse». Los funcionarios indios dijeron que hablado Reuters también señaló que «las autoridades indias estaban rastreando los movimientos de al menos cinco barcos de la milicia… Un barco de investigación chino también estaba siguiendo estos barcos hacia la misma área».
En respuesta a una consulta de Reuters sobre el incidente, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China «rechazó las acusaciones de que los barcos de la milicia naval china se acercaron intencionalmente a un área en el Mar de China Meridional» donde se estaban realizando los ejercicios navales. El Ministerio llamado«Hasta donde sabemos, los barcos de investigación científica y de pesca chinos llevan a cabo actividades normales de producción y trabajo en áreas marítimas bajo la jurisdicción de China… El mundo exterior no debe hacer acusaciones sin fundamento ni crear problemas de la nada».
Con los continuos esfuerzos militares y diplomáticos de China contra la ASEAN y la India, es probable que ambas partes continúen encontrando formas de fortalecer su cooperación en defensa para disuadir o moderar la agresión de China en los mares del Indo-Pacífico. India también busca aumentar su compromiso de Act East en la región de la ASEAN y, por lo tanto, AIME 2023 es beneficioso tanto para la India como para la ASEAN.
