Una vista aérea de un prototipo de Starship apilado sobre un propulsor Super Heavy en las instalaciones de la base estelar de la compañía en las afueras de Brownsville, Texas.
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SpaceX de Elon Musk se unirá a la Administración Federal de Aviación como coacusado para pelear una demanda presentada por grupos ambientalistas después del primer vuelo de prueba de la compañía en Starship, el cohete más grande del mundo, que terminó en pleno vuelo en una explosión el mes pasado.
En una moción presentada en la corte el viernes, SpaceX solicitó que el juez federal Carl Nichols permitiera que la compañía se uniera a la FAA como demandada contra grupos ambientales y patrimoniales sin fines de lucro que demandaron a la Administración Aeroespacial a principios de este mes.
Según los documentos, los demandantes no se oponen a la intervención de la empresa. Jared Margolis, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica y abogado principal de los demandantes, dijo que es «estándar y se espera que el solicitante intervenga en un caso en el que su permiso está en juego».
Los grupos que demandaron a la FAA afirmaron que la agencia debería haber realizado un estudio ambiental más exhaustivo del impacto probable de las actividades de SpaceX antes de permitir que la compañía lanzara el cohete más grande del mundo, Starship, desde su instalación Starbase, un puerto espacial en la Costa del Golfo, para comenzar cerca de Brownsville, Texas.
Los grupos también afirmaron que las «acciones correctivas» que la agencia solicitó a SpaceX fueron insuficientes para evitar «impactos negativos significativos» en las especies en peligro de extinción, su hábitat y las tribus en el área que la tierra y la vida silvestre consideran sagrada.
La presentación de SpaceX del viernes detalla las posibles consecuencias para la empresa si los ecologistas ganan la demanda. Cita implicaciones para sus negocios y finanzas, argumentando que hacerlo dañaría el «interés nacional sustancial» de Starship y los posibles beneficios científicos.
«Si el tribunal fallara a favor de los demandantes, la decisión de la FAA podría ser anulada y las licencias adicionales del programa Starship/Super Heavy podrían retrasarse significativamente, lo que dañaría gravemente el negocio de SpaceX», escribió la compañía.
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La demanda busca que la FAA prepare una Declaración de Impacto Ambiental (EIS), un proceso largo y exhaustivo que probablemente dejaría de lado el trabajo de SpaceX en Starship en Texas durante años.
la empresa tambien escribió en la presentación que «la FAA no representa adecuadamente los intereses de SpaceX en la demanda» porque es una agencia gubernamental. Encontró que la FAA tiene «un interés económico directo y significativo en el resultado de este caso que el gobierno no comparte».
La FAA dijo en un comunicado a CNBC que «no comenta sobre litigios en curso».
En juego para SpaceX
Bret Johnsen, director financiero de SpaceX, presentó una declaración con la presentación, detallando el daño potencial para la empresa si se pierde la demanda. En el comunicado, Johnsen escribió que desde julio de 2014, «SpaceX ha invertido más de 3.000 millones de dólares en el desarrollo» de las instalaciones de Starbase y el sistema Starship.
Solo este año, la compañía espera gastar alrededor de $ 2 mil millones en el desarrollo de Starship, dijo el director ejecutivo Musk después de su primer intento de lanzamiento completo el mes pasado.
Johnsen también destacó la cartera de contratos que SpaceX está construyendo para futuras misiones de naves espaciales.
SpaceX actualmente tiene un contrato importante con la NASA por un valor de hasta $ 4.2 mil millones para usar el cohete para llevar astronautas a la luna. Además, la compañía ha firmado contratos comerciales con clientes, incluidas tres misiones separadas para personas adineradas, Jared Isaacman, Yusaku Maezawa y Dennis Tito, para Starship que, según Johnsen, «actualmente valen cientos de millones de dólares».
Starship también es fundamental para el futuro del negocio de Internet satelital Starlink de la compañía, que tiene más de 1,5 millones de clientes. Johnsen señaló que «SpaceX ha invertido miles de millones de dólares en Starlink hasta ahora».
Musk ha destacado previamente la interdependencia de estas dos compañías, y Johnsen reiteró además que SpaceX requiere vuelos de Starship para lanzar sus satélites Starlink de segunda generación, o «V2».
«Sin Starship… SpaceX no solo se verá perjudicado financieramente por su incapacidad para lanzar satélites v.2, sino que cientos de miles de personas… están esperando que la constelación Starlink se actualice y pueda operarla», escribió Johnsen. .
Finalmente, Johnsen señaló que perder la demanda significaría que la compañía «reduciría sustancialmente» las inversiones en su instalación de la base estelar, lo que perjudicaría sus intereses, así como a los empleados y las comunidades locales.
Fallout desde el primer lanzamiento
Los escombros cubren la plataforma de lanzamiento y los tanques dañados (parte trasera derecha) el 22 de abril de 2023 después de que la nave espacial SpaceX despegara el 20 de abril para una prueba de vuelo desde la base estelar en Boca Chica, Texas.
patricio t fallon | AFP | imágenes falsas
Con el espectacular y explosivo primer lanzamiento de Starship, la compañía logró varios hitos para el cohete de casi 400 pies que voló durante más de tres minutos. Sin embargo, también perdió varios motores durante el lanzamiento, causó graves daños a la infraestructura terrestre y finalmente no pudo llegar al espacio después de que el cohete comenzó a caer y fue destruido intencionalmente en el aire.
SpaceX está en el proceso de limpiar el daño al sitio de lanzamiento que cavó un cráter en el suelo y arrojó escombros a la torre, tanques cercanos y otros equipos terrestres. El lanzamiento también produjo una nube de polvo y arena, con partículas reportadas hasta seis millas de la plataforma de lanzamiento.
El vuelo de prueba también provocó un incendio forestal de 3,5 hectáreas.
Phil Metzger, un científico planetario de la facultad de investigación de la Universidad de Florida Central, estudia la sustancia de las muestras de partículas. Él cree que «SpaceX esquivó el lanzamiento de una bala» y le dijo a CNBC que la cantidad de «concreto que volaba» podría haber destruido el cohete en la plataforma de lanzamiento.
«Podría haber sido mucho peor de lo que fue. Creo que cometieron un error al arriesgarse y disparar”. [concrete] superficie y una vez traté de hacerlo así. Pero fue una especie de golpe del 70 por ciento. «Limpiaron la torre, probaron su primera etapa, recopilaron muchos datos buenos, encontraron un problema con la etapa y esperan poder solucionarlo y obtener un mejor resultado en la próxima prueba», dijo Metzger.
Metzger no evaluó el impacto ecológico de los escombros de la plataforma de lanzamiento y la explosión de cohetes en las especies en peligro de extinción que viven y migran a través del área. La Oficina Regional de Texas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. e investigadores independientes están investigando el impacto ambiental del vuelo de prueba y la explosión de Starship, entre otras cosas.
La aplicación de SpaceX también dejó en claro por qué Starship es, en última instancia, beneficioso para los esfuerzos científicos. La compañía escribió que las capacidades sin precedentes del cohete «permitirán a los científicos concentrarse en misiones científicas que antes eran imposibles y buscar el camino más rápido y fácil para llevar sus misiones desde el concepto hasta la ejecución».
«Por ejemplo, Starship, con su gran capacidad, podría lanzar económicamente grandes telescopios y experimentos científicos pesados, y transportar carga, personas e incluso colonias a lunas y otros planetas», escribió SpaceX.
Lea la presentación de la empresa para establecerse como demandada junto con la FAA:
