WASHINGTON – La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el viernes que Estados Unidos probablemente tenga suficientes reservas para evitar un posible incumplimiento para el 5 de junio.
“Ahora asumimos que a menos que el Congreso eleve o suspenda el techo de la deuda antes del 5 de junio, el Departamento del Tesoro no tendrá suficientes recursos para cumplir con los compromisos del gobierno”, escribió Yellen en una carta al portavoz de la Cámara de Representantes del gobierno de EE.UU., Kevin McCarthy.
La nueva fecha límite del viernes proporcionó un margen de maniobra muy necesario para las negociaciones entre la Casa Blanca y los republicanos del Congreso, que parecían estar avanzando hacia un acuerdo de compromiso el viernes para elevar el techo de deuda de dos años.
La última vez que se actualizó la llamada «fecha X» fue el 1 de mayo, cuando Yellen le dijo al Congreso que Estados Unidos tenía suficiente efectivo para cumplir con sus obligaciones «a principios de junio y posiblemente tan pronto como el 1 de junio».
La carta del viernes marcó la primera vez desde que Yellen comenzó a enviar actualizaciones periódicas al Congreso en enero que el ministro no limitó la fecha con una frase como «tan pronto como».
En cambio, Yellen explicó que el Departamento del Tesoro «realizará pagos programados por más de $130 mil millones en los primeros dos días de junio», dejando a la agencia con «una cantidad extremadamente limitada de recursos».
“Para la semana del 5 de junio, el Departamento del Tesoro tiene programado procesar un estimado de $92 mil millones en pagos y remesas”, continuó Yellen, y “nuestros recursos planificados no serían suficientes para cumplir con todos estos compromisos”.
Para resaltar cuán bajas se han hundido las reservas del Departamento del Tesoro, Yellen dijo que la agencia se vio obligada a realizar una acción oscura el jueves para transferir $ 2 mil millones de un fondo de pensiones del sector público al principal brazo de préstamo del gobierno, el Banco Federal de Financiamiento para transferir.
La medida era necesaria porque «el nivel extremadamente bajo de recursos restantes requiere que agote todas las medidas excepcionales disponibles para evitar ser incapaz de cumplir con todas las obligaciones del gobierno», escribió Yellen.
Los mercados cerraron al alza el viernes, en parte por el optimismo de que se llegaría a un acuerdo entre la Cámara y el Senado y que el presidente lo firmaría antes del 1 de junio.
Pero a medida que las conversaciones se prolongaron esta semana, con los involucrados haciendo poco más que vagas afirmaciones de «progreso», el optimismo de que se llegaría a un acuerdo para fines del viernes se desvaneció.
Los funcionarios dijeron que el viernes era ampliamente el último día posible para llegar a un acuerdo y que todavía tenían mucho tiempo para convertirlo en ley, aprobarlo en la Cámara de Representantes y luego en el Senado antes de que se despida la «fecha X» anterior del 1 de junio.
El nombramiento de Yellen se produce en medio de una creciente preocupación mundial por la solvencia de Estados Unidos.
La agencia de calificación Fitch anunció el miércoles que había colocado el estado triple A de EE. UU. en «vigilancia de calificación negativa».
El viernes, los funcionarios escribieron en una evaluación anual preliminar del Fondo Monetario Internacional de Estados Unidos que «un incumplimiento arriesgado del techo de la deuda soberana podría crear otro riesgo sistémico completamente evitable tanto para Estados Unidos como para la economía mundial».
En caso de que Estados Unidos incumpla técnicamente, aunque sea por unos días, podría hacer subir las tasas de interés y socavar la confianza en el dólar estadounidense. Los economistas señalan que los adversarios de Estados Unidos, en particular Rusia y China, observan con júbilo el estancamiento actual del techo de la deuda, seguros de que una pérdida de confianza en el dólar estadounidense sería una ventaja para ellos.
