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Tres meses después de que Beijing pusiera fin a su estricta política de «cero-COVID», Bangkok dice que está en camino de cumplir su objetivo de 5 millones de turistas de China para 2023.
Turistas chinos montan elefantes en el Jardín Tropical Nong Nooch en Pattaya, Tailandia, el 1 de marzo de 2017.
Crédito de la foto: Depositphotos
Tailandia acaba de recibir a su visitante un millón de China desde principios de año, lo que marca otro paso adelante para la recuperación del importante sector turístico del país.
En un comunicado de ayer, la portavoz del gobierno, Anucha Burapachaisri, dijo que el país recibió un millón de llegadas de chinos entre enero y el 18 de mayo, informó el Bangkok Post. Agregó que el gobierno espera cumplir su objetivo de atraer a 5 millones de turistas chinos en 2023, lo que podría generar unos ingresos estimados de 446.000 millones de baht (13.180 millones de dólares).
«Este logro se atribuye al arduo trabajo de todas las agencias involucradas en los esfuerzos del país para recuperar la confianza de los turistas internacionales y nuestro estatus como uno de los principales destinos turísticos del mundo», dijo Anucha, según el Post.
La pandemia de COVID-19 ha asestado un golpe casi fatal al sector turístico de Tailandia. Si bien el país tuvo un éxito relativo en contener el aumento inicial de COVID-19, los cierres y el colapso de los viajes internacionales están teniendo un impacto devastador en la industria turística del país. Las llegadas de turistas internacionales cayeron de un récord de 40 millones en 2019, el último año completo antes de la pandemia, a 6,7 millones en 2020 y luego a unos escasos 428.000 en 2021.
Dada la importancia del turismo para la economía de Tailandia (el sector representa aproximadamente el 20 por ciento del PIB del país y sustenta a cientos de miles de personas), los anuncios sobre el número de turistas se esperan y analizan con impaciencia.
Este último anuncio sugiere que la recuperación de la industria turística de Tailandia ahora está a la vista de los niveles previos a la pandemia desde la reapertura internacional total en julio pasado. El millón de visitantes chinos se encontraban entre los 9,47 millones de turistas extranjeros que Tailandia recibió desde enero hasta mediados de mayo. En 2023, el gobierno espera 25 millones de visitantes internacionales, en comparación con la cifra récord de alrededor de 40 millones en 2019, el último año completo antes de la pandemia de COVID-19. Se registró un total de 11,15 millones de visitantes internacionales en 2022, superando el objetivo del gobierno de 10 millones. Los tres principales países de origen fueron Malasia, India y Singapur.
El sector del turismo, que representa alrededor de una quinta parte del PIB de Tailandia, ha ayudado a generar un crecimiento mejor de lo esperado del 2,7 por ciento en el primer trimestre de 2023.
Sin embargo, la recuperación de las llegadas de turistas chinos ha quedado muy por detrás de la recuperación del sector turístico de Tailandia en su conjunto. Esto se debe en gran parte a la estricta política de «COVID cero» de Beijing, que hasta enero hizo que los viajes internacionales al exterior fueran complicados y costosos, tanto en términos de tiempo como de dinero. Según Reuters, solo 274.000 turistas chinos visitaron Tailandia el año pasado. En 2019, representaron 11 millones, o alrededor del 28 por ciento del total de llegadas de turistas internacionales. A pesar de la recuperación de este año, hasta ahora solo han representado alrededor del 10,5 por ciento de las llegadas.
No contenta con dormirse en los laureles, la Autoridad de Turismo de Tailandia ha lanzado una campaña «Confíe en Tailandia» destinada a reavivar la relación amorosa de China con el país. Como parte de la campaña, el Bangkok Post informó ayer que «se invitará a 60 líderes de opinión chinos, representantes de los medios, aerolíneas y compañías relacionadas a visitar el reino para promover aún más a Tailandia como un destino de viaje de primer nivel».
Si bien no está claro si el sector turístico de Tailandia superará su pico de 2019 y cuándo lo hará, es probable que las llegadas de turistas chinos continúen aumentando significativamente hasta fin de año.
