A principios de este mes, la Guardia Costera de Filipinas desplegó cinco boyas de navegación de 30 pies cerca de islas y arrecifes dentro de su territorio en el Mar de China Meridional, diciendo que la medida subraya la «firme determinación del país de proteger sus fronteras marítimas».
En dos semanas, China desplegó tres de sus propias boyas de navegación y colocó dos de ellas cerca de las balizas de Manila en Irving Reef y Whitsun Reef, para garantizar la «seguridad del envío».
Las incursiones marcaron un nuevo frente en una disputa de larga data sobre la soberanía de las Islas Spratly en el Mar de China Meridional, una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo y vista como un punto crítico para el conflicto en la región de Asia y el Pacífico.
Pero las boyas también subrayan un enfoque cada vez más proactivo de Filipinas para hacer cumplir sus derechos marítimos, dicen los analistas.
«Tal medida demuestra la conciencia de Manila sobre la naturaleza cambiante de la geopolítica regional», dijo Don McLain Gill, analista geopolítico con sede en Manila y profesor asociado de la Universidad De La Salle.
«Filipinas también reconoce que ninguna entidad externa que no sea ella misma puede representar efectivamente sus intereses legítimos».
China reclama la mayor parte del Mar de China Meridional y ha estado militarizando islas artificiales durante años, mientras estaciona barcos de la Guardia Costera y una flota pesquera armada respaldada por el estado en áreas en disputa.
En 2016, un tribunal internacional falló a favor de Manila y en contra de los extensos reclamos históricos de Beijing sobre la región, pero desde entonces China se ha negado a cumplir el fallo.
Filipinas, Malasia, Brunei, Vietnam y Taiwán tienen reclamos sobre el mar, y el despliegue de boyas en Manila provocó una protesta oficial en Hanoi.
Desde que asumió el cargo en junio del año pasado, Filipinas El presidente Ferdinand Marcos Jr. fue más expresivo sobre su condena El enfoque agresivo de China en la región y ha restaurado los lazos militares tradicionales con los Estados Unidos.
Raymond Powell, director del Mar de China Meridional en el Centro Gordian Knot para la Innovación en Seguridad Nacional de la Universidad de Stanford, dijo que el reciente despliegue de boyas demuestra la nueva determinación de Filipinas de «afirmar de manera proactiva sus intereses marítimos».
«Una guerra de boyas»
Si bien algunos elogiaron a Marcos Jr. por el esfuerzo, otros criticaron el movimiento como innecesariamente provocativo.
El analista de seguridad filipino Rommel Banlaoi dijo que la acción unilateral había exacerbado las tensiones de seguridad y podría tener «consecuencias negativas no deseadas».
«Lo que hizo Filipinas fue problemático porque la comunidad internacional reconoce el Mar de China Meridional como un cuerpo de agua en disputa», dijo Banlaoi, presidente del Consejo Asesor de Filipinas. Centro de Estudios de China en la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad New Era.
“Eso podría desencadenar una guerra de boyas”, dijo en una entrevista con la estación de radio local DZBB la semana pasada.
El asesor de seguridad nacional de Filipinas, Eduardo Año, dijo que el despliegue de las boyas tenía la intención de hacer cumplir el fallo de arbitraje de 2016 en La Haya.
«No es una provocación. Lo que llamamos provocaciones son aquellos que realizan maniobras peligrosas, apuntan con láser, bloquean nuestros barcos o acosan a nuestros pescadores», dijo a los periodistas en una entrevista, refiriéndose a las recientes acciones chinas en el Mar de China Meridional.
Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas, dijo que la instalación de las boyas muestra que Filipinas está ejerciendo soberanía sobre sus aguas para mejorar la seguridad de la navegación.
«Tales boyas son dispositivos inofensivos que advierten a todos los demás barcos de peligros potenciales y no deben verse como una provocación o una amenaza de ninguna manera», dijo Batongbacal a BenarNews.
Preguntó por qué los críticos permanecieron en silencio sobre la construcción de islas artificiales por parte de China, la instalación de misiles antiaéreos y antibuques y el estacionamiento de botes de misiles y grandes barcos de la Guardia Costera que invaden activamente los barcos filipinos en su área marítima.
Vietnam molesto
El despliegue de la boya no solo provocó otra ronda de acusaciones entre Beijing y Manila, sino que también provocó una reprimenda de Vietnam, que reclama partes de las Islas Spratly.
Cuando se le preguntó sobre las acciones de Manila, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam, Pham Thu Hang, dijo que Hanoi «se opone firmemente a cualquier acción que viole los derechos soberanos de Vietnam».
Pero los analistas dicen que es poco probable que la disputa se intensifique ya que Vietnam se enfrenta a problemas mucho mayores por la incursión de China en sus aguas territoriales.
A barco de reconocimiento chinoescoltado por la Guardia Costera china y las milicias navales, permaneció en la zona económica exclusiva de Vietnam durante varios días a partir del 7 de mayo, a menudo dentro de las cincuenta millas náuticas de la costa sur.
Powell dijo que las redadas fueron «mucho más provocativas que las boyas de Filipinas».
“Creo que la protesta pro forma de Vietnam contra este último se notará y se olvidará en gran medida tanto en Hanoi como en Manila”, dijo Powell a BenarNews.
La reacción de Vietnam al movimiento de Filipinas fue natural «debido a las posibles implicaciones políticas a nivel nacional», dijo Gill. Sin embargo, agregó que los países del sudeste asiático pueden tener un historial de solución amistosa de disputas marítimas.
En 2014, por ejemplo, Filipinas e Indonesia resolvieron una disputa fronteriza marítima después de dos décadas de negociaciones utilizando el derecho internacional, específicamente el derecho internacional. Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
«A diferencia de China, los países del sudeste asiático han mostrado un historial bastante positivo de hacer compromisos y resolver las tensiones bilaterales entre ellos dado el deseo compartido de los países de mantener la estabilidad en la región», dijo Gil.
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