El 15 de mayo, un día después de las elecciones generales de Tailandia, la gente se agolpó alrededor del Monumento a la Democracia de Bangkok, erigido para conmemorar la revolución de 1932. Era tarde y los reunidos vestían ropa naranja y portaban pancartas naranjas. Eran simpatizantes del Partido Move Forward (MFP) y vitorearon en voz alta cuando la líder del MFP, Pita Limjaroenrat, pasó y agradeció a los reunidos por su apoyo. Este tipo de reunión, que no fue una protesta y fue impulsada más por la esperanza que por la ira, fue un fenómeno reciente en las calles de Bangkok, la capital tailandesa conocida desde hace mucho tiempo por su «política callejera».
La elección de los miembros de la Cámara de los Comunes se decidió en dos votaciones. Específicamente, se seleccionaron 400 escaños de circunscripción de acuerdo con el principio de mayoría absoluta y se llevó a cabo una votación posterior sobre 100 escaños a través de la lista del partido utilizando un proceso de representación proporcional a nivel nacional. El MFP superó claramente las expectativas en ambas votaciones, ganando 151 de los 500 escaños disponibles.
Las elecciones anunciaron el ascenso del MFP y demostraron su dominio en el área metropolitana de Bangkok, un cambio notable en comparación con el desempeño de su predecesor, el Future Forward Party, en 2019. En particular, el MFP ganó 32 de los 33 escaños de distrito electoral de Bangkok y el escaño restante siendo reclamado por un estrecho margen por el Partido Pheu Thai (PTP), otro partido de oposición. El PTP es el partido de Paetongtarn «Ung Ing» Shinawatra, una de las hijas del ex primer ministro Thaksin Shinawatra, y se ha desempeñado consistentemente bien en sus bastiones en el noreste (Isan) y las regiones del norte de Tailandia. Obtuvo 141 escaños en las elecciones, un número impresionante pero menos de lo esperado, gracias en gran parte al excelente desempeño del MFP.
No se puede negar el ascenso de la oposición tailandesa y la fragmentada coalición gobernante ha sido puesta a prueba por la voluntad de los votantes tailandeses. El partido del actual primer ministro Prayut Chan-o-cha, el Partido de las Naciones Unidas de Tailandia, obtuvo solo 36 escaños, mientras que una facción clave en la coalición gobernante, el Partido Palang Pracharath, dirigido por el ex general Prawit Wongsuwan, que rompió con Prayut, ganó solo 40 asientos Aparentemente, el público le ha dado la espalda al gobierno de influencia militar.
El partido político más antiguo del país, el Partido Demócrata, que anteriormente era el partido electoral de la élite gobernante de Bangkok, sufrió una aplastante derrota, perdiendo docenas de escaños para ganar solo 25, frente a los 53 de 2019. En contraste, el Partido Bhumjaithai es conocido por sus partidarios de la legalización del cannabis, obtuvo 71 escaños respetables y se convirtió en el potencial rey de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, el líder del partido, Anutin Charnvirakul, ha indicado que el partido no se unirá a ninguna coalición liderada por el MFP.
Un análisis más detallado de los resultados de las elecciones revela patrones significativos y cambios importantes en comparación con elecciones anteriores, en particular con respecto a los escaños de los distritos electorales. Prevalecen patrones de votación diferentes entre los votantes del norte y el sur del país, así como entre Bangkok y sus áreas urbanas y rurales adyacentes, en particular las del norte y el noreste. Si bien los patrones generales se mantienen, los favoritos de estos grupos de votantes han cambiado.
Bangkok ha sido tradicionalmente la sede de la élite política del país, que hoy podría describirse como la «vieja guardia». Desde principios de la década de 2000, esta base anteriormente confiable ha sido socavada por el partido de Thaksin Shinawatra y sus ramificaciones. Sin embargo, el auge de estos partidos no se ha extendido uniformemente por la capital. Bangkok estaba previamente dividida entre los Camisas Amarillas (que se oponen a Thaksin y sus sucesores) y los Camisas Rojas pro-Thaksin, y estallaron acaloradas discusiones entre las dos facciones. Si bien esta división se ha vuelto menos evidente en los últimos años, las elecciones recientes han desafiado claramente esta dinámica, ya que el MFP en Bangkok disfruta de un fuerte apoyo y la vieja guardia es firmemente rechazada.
¿Qué causó este cambio? Primero, los votantes están descontentos con las políticas pandémicas del gobierno influenciado por los militares y cada vez más hartos de la élite gobernante. Por qué el MFP ahora domina la capital refleja un deseo de cambio radical en la sociedad tailandesa. La clase media alta de Tailandia está en auge, y con ella una multitud de nuevos negocios que no están atados al interés propio tradicional y que están impulsando el cambio.
El relevo generacional es otro factor importante que se acentúa especialmente en las zonas urbanas. Los jóvenes están presionando por el surgimiento de nuevos valores, incluida la importancia de una democracia libre y justa. Estos desarrollos también están comenzando a cambiar las actitudes públicas hacia la monarquía tailandesa. Cambios similares también podrían explicar los resultados sorpresivos de las elecciones en Chiang Mai y Phuket, donde el MFP se abrió paso entre el PTP y la base del partido gobernante conservador.
Entonces surge la pregunta: ¿cómo proceder? Sigue siendo incierto a quién elegirán la cámara baja recién elegida y la cámara alta designada por los militares como el próximo primer ministro de Tailandia. En el futuro, el MFP enfrenta varios desafíos antes de poder formar un gobierno. Después de todo, ¿cómo se puede formar una coalición en la que ningún partido tiene la mayoría en ninguna de las cámaras? ¿Y qué podemos esperar de los senadores del gobierno de tendencia militar en términos de elecciones para primer ministro?
Los ocho partidos encabezados por el MFP, incluido el PTP, ya han firmado un «memorando de entendimiento» para la próxima coalición de gobierno, pero no se puede dar nada por sentado antes de la votación de agosto. Si bien la incertidumbre persiste a corto plazo, el cambio en las tendencias electorales apunta a un cambio fundamental y potencialmente permanente que podría cambiar la dirección de la política tailandesa en todo el país, lo que sin duda será importante a largo plazo.
A más largo plazo, este marcado cambio en el comportamiento electoral podría anunciar el comienzo de un nuevo capítulo en la política tailandesa y no significa necesariamente el comienzo de más disturbios. La construcción nacional, la estabilidad política y la democracia siguen siendo delicadas en muchos países, incluida Tailandia, y la búsqueda de uno puede afectar el progreso de otro.
La confrontación interna en Tailandia se deriva de las divisiones regionales, que pueden verse como un síntoma de la construcción nacional. Es decir, la élite gobernante de Bangkok ha buscado construir la nación marginando las áreas no urbanas. Además, la élite gobernante a menudo ha afirmado que la estabilidad política y la democracia son incompatibles, justificando así el derrocamiento de gobiernos elegidos democráticamente mediante golpes militares como un supuesto medio para garantizar la estabilidad política.
Los nuevos comportamientos electorales en Bangkok podrían desafiar esta forma de pensar. La vieja guardia está perdiendo su base y el apoyo unánime del MFP en la capital del país podría ser una señal de la esperanza de los votantes de lograr la estabilidad política y la democracia.
El Monumento a la Democracia, donde se reunieron los habitantes de Bangkok el 15 de mayo, celebra la revolución de 1932 que marcó el comienzo de un nuevo capítulo para Tailandia. Las recientes elecciones generales podrían ser un punto de inflexión, encabezado por los votantes de Bangkok.
Este artículo fue escrito en base a una investigación local realizada por el autor en Tailandia en abril y mayo de 2023.
