Un avión de combate vuela a baja altura sobre el agua y se acerca a una plataforma de perforación en alta mar. Una voz llega por la radio: «Ha entrado en la zona de defensa aérea china». El piloto del avión intruso responde en inglés americano: «Podemos ir y venir cuando queramos». Barcos de la guardia costera cerca. Aviones de combate de la Fuerza Aérea China persiguen al intruso. Pero sus aviones no pueden seguir el ritmo de la pirotecnia del ejército extranjero.
La película de acción «Born to Fly» comienza con una emocionante escena de pelea de perros frente a un fondo marítimo. Pero, ¿dónde tiene lugar la acción? El periodista David Rennie, que vio la película en Beijing, dijo que hay pistas en cada fotograma. “Si miras el hecho de que hay una plataforma de gas. Si observa los sombreros de paja en forma de cono que usan los pescadores, la mejor suposición es el Mar de China Meridional», dijo el jefe de la oficina de The Economist en Beijing al podcast Drum Tower.
El escenario apunta a conflictos venideros. Pero Rennie cree que el aspecto más inquietante de la película radica en el diálogo, particularmente en la línea: «Podemos ir y venir cuando queramos». Al final de la secuencia, un oficial de la fuerza aérea china expresa su preocupación por la humillación del país. «ejército extranjero» cuyos cazas furtivos avanzados «invaden nuestro territorio marítimo». La implicación de aviones militares «enemigos» que invaden el espacio aéreo soberano, argumenta Rennie, abre «una lata de gusanos geopolítica».
El Mar de China Meridional es un área en disputa. China reclama una gran parte de la región del mar. Sin embargo, algunas islas bajo control chino son territorios en disputa reclamados por países vecinos como Vietnam, Malasia o Filipinas. Estados Unidos no está involucrado en disputas territoriales, pero se ha enfrentado con China por el derecho a transitar por el espacio aéreo y las vías fluviales internacionales.
El mes pasado, un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. tuvo un encuentro inusualmente cercano con un avión de combate furtivo chino. A Video El incidente muestra al piloto estadounidense siendo sacudido por la turbulencia del J-16 que volaba justo debajo de la nariz del avión de reconocimiento RC-135. El 30 de mayo, el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. emitió un comunicado calificando la maniobra de «agresiva». Afirmaron que el avión de reconocimiento estaba «realizando operaciones seguras y de rutina sobre el Mar de China Meridional en el espacio aéreo internacional, de conformidad con el derecho internacional».
El mismo día, el presidente de China pronunció un notable discurso sobre seguridad nacional salpicado de metáforas marítimas. «Debemos estar preparados para el peor de los casos y los escenarios extremos, y listos para resistir el gran desafío de los fuertes vientos, las aguas agitadas e incluso las tormentas peligrosas», dijo Xi Jinping. Una semana después, durante una inspección de tropas en Mongolia Interior, instó al ejército a «forjar la Gran Muralla de acero para defender el país y la frontera».
«Born to Fly» refleja el cambio en el estado de ánimo nacional. Hablando en el podcast de The Economist, Rennie señala que el tema de la película de China como un extraño en una confrontación con los EE. UU. evoca «la atmósfera de la era maoísta de un país sitiado». Pero hay un giro contemporáneo. Un bloqueo tecnológico por parte de países poderosos anónimos ha obstaculizado la capacidad del país para desarrollar la próxima generación de cazas furtivos. A pesar de estas limitaciones, la industria de la aviación se está duplicando y construyendo el J-20, un avión de combate avanzado que es tan poderoso como los aviones de combate de las «fuerzas enemigas».
El deseo de presentar a las fuerzas armadas de la mejor manera posible puede haber contribuido a algunos nervios previos al lanzamiento. Un debut programado para el 30 de septiembre de 2022 fue cancelado abruptamente sin explicación. Según los informes, la Fuerza Aérea China estaba decepcionada con las acrobacias y los efectos especiales de la película. El guión también contenía un par de errores escalofriantes: el J-20 de quinta generación se denominó incorrectamente como la cuarta generación.
Cuando Born to Fly finalmente llegó a los cines en mayo, la película encabezó las listas de taquilla en China. Global Times elogió las «emocionantes escenas de peleas de perros» y elogió a los cineastas por resaltar la conexión «espiritual» entre los jóvenes pilotos de prueba y una generación mayor de pioneros de la aviación. La publicación estatal contrastó su patriotismo desinteresado con el egoísmo de las peleas de perros de Hollywood mientras él busca la fama personal.
Fuera de China, la reacción fue silenciada. Los críticos descartaron la película como una Top Gun: Maverick de segunda categoría. Pero juzgar la película solo por los valores de producción pierde el mensaje subyacente. «Born to Fly» bien podría ser un anticipo de «escenarios extremos» que aún están por desarrollarse.
