Existe una relación de conveniencia entre Bollywood y el gobierno indio. Recientemente, las películas que tratan temas políticos actuales que dividen, como The Kashmir Files (2022), The Kerala Story (2023) y 72 Hoorin (que saldrá a finales de este año) se han convertido en una tendencia. Obviamente, estas películas se perfilan como participantes de la campaña para las elecciones generales para el gobierno gobernante en 2024. Las películas de propaganda movilizan a los votantes indios, especialmente a los jóvenes, para que voten por intereses políticos.
“Cada cinco años se une un nuevo número de votantes y se desarrollan nuevas ideologías con la difusión de este tipo de películas”, dijo Sayandeb Chowdhury, profesor asistente de cine y literatura en la Universidad de Ambedkar en Delhi.
“Las películas permitieron transmitir a la generación más joven que nunca había habido los llamados disturbios en Gujarat. Al menos puede haber una nueva película que encubra los crímenes de Gujarat. Cuanto mayor sea la brecha cultural e histórica, más fácil será desarrollar una narrativa para los nuevos votantes, y aquí es donde creo que las películas de propaganda realmente juegan un papel”, agregó.
Las películas crean «un mundo completo, una historia completa que está completamente equivocada». La narrativa afecta a las personas de manera práctica, y a menudo conduce físicamente al desorden público, rumores y disturbios, dijo Chowdhury.
Ajay Brahmatamaj, autor e historiador de cine, le dijo a The Hindu: “No hay duda de que el cine indio tuvo una influencia izquierdista durante décadas después de la independencia. Ahora el BJP y RSS quieren usar este poder blando del cine más directamente para su beneficio al crear narrativas en torno a sus íconos antes de las elecciones de 2024”.
El auge de las películas de propaganda ha sido notable en los últimos años. La película de Vivek Agnihotri The Tashkent Files, estrenada en abril de 2019, trataba sobre la misteriosa muerte del segundo primer ministro de la India, Lal Bahadur Shastri. La película afirmaba que el Congreso, el principal partido de la oposición, era responsable de la muerte de Shastri. La película se estrenó durante la campaña electoral de Lok Sabha de 2019.
Originalmente, se planeó publicar una biografía sobre el primer ministro Narendra Modi, protagonizada por Vivek Oberoi, al mismo tiempo. Sin embargo, la Comisión Electoral de India pospuso el estreno de la película. A pesar de una demanda del partido del Congreso, la película finalmente se estrenó. Se ha afirmado que la película sirvió como una herramienta de promoción para el partido gobernante y destacó las deficiencias de la oposición, incluida la sumisión percibida de Singh a la familia Gandhi. Esto plantea la cuestión de cuán “accidentales” son tales estrenos de películas relacionadas con las elecciones.
Debido al éxito de The Kashmir Files, las siguientes películas llegarán a los cines antes de las elecciones de 2024: Dr. Hedgewar”, una película biográfica sobre el fundador de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Keshav Baliram Hedgewar; Main Deendayal Hoon, una película biográfica sobre el icono hindutva Deen Dayal Upadhyay; y Swatantrya Veer Savarkar, una biografía del defensor de la ideología nacionalista hindú VD Savarkar, entre otros. Estos son algunos ejemplos de producciones que en gran medida se ajustan a la ideología predominante del nacionalismo hindutva promovida por el gobierno en el poder.
Uno de los proyectos más conocidos es Bhagwa Dhwaj, una epopeya histórica de alto presupuesto que explora los orígenes del RSS, un grupo paraguas Hindutva con estrechos vínculos con el gobernante BJP. El guión es de V. Vijayendra Prasad, un aclamado guionista asociado con películas exitosas como Baahubali y la ganadora del Oscar RRR. Prasad ha sido nominado para Rajya Sabha por el actual gobierno del BJP.
El guionista y editor Apurva Asrani escribió en un tuit: «Abrumado por la serie de películas de propaganda preelectoral». Never in my 23rd [years of] ¿He visto en mi carrera cómo el cine se ha utilizado tan hábilmente para influir en los votos? Y aunque considero que la censura y las prohibiciones son completamente antidemocráticas, [sic] Desearía que algún talento creíble no hubiera [sic] han vendido sus almas a las fábricas de propaganda”.
En noviembre del año pasado, Nadav Lapid, director de cine israelí y presidente del jurado del 53º Festival Internacional de Cine de India, describió la película del director Vivek Agnihotri The Kashmir Files como «vulgar» y «propaganda». Más tarde, Vivek Agnihotri tuiteó: “La verdad es lo más peligroso. Puede hacer que la gente mienta. #ConcienciaCreativa.”
Aunque Lapid fue criticado por sus comentarios, mantuvo su posición sobre la película. En una entrevista con el diario israelí Haaretz, dijo que si bien no es un delito hacer malas películas, esta es una «película de propaganda muy cruda, manipuladora y violenta». Otros tres miembros del jurado apoyaron a Lapid. El único miembro que no estuvo de acuerdo fue Sudipto Sen, el autor de The Kerala Story.
En particular, el gobierno de BJP también respaldó la película. “Los Archivos de Cachemira son una declaración audaz de la verdad. Trabajará para que la sociedad y el país tomen conciencia en este sentido de que tales errores históricos no se repitan. Felicito a todo el equipo por producir esta película”, dijo el ministro del Interior, Amit Shah, en una reunión con quienes trabajaron en la película.
El desarrollo se produce un día después de que Modi elogió The Kashmir Files en una fiesta parlamentaria y destacó el papel de la industria cinematográfica en la representación de la historia. The Kashmir Files se convirtió en la primera película de Bollywood pospandémica en recaudar más de 2.500 millones de rupias indias (30 millones de dólares) mientras se filmaba con un presupuesto de 150 millones de rupias.
«En India, hay un enfoque de arriba hacia abajo muy fuerte para las películas de propaganda», dijo el crítico de cine Tanul Thakur. “Vi ‘Kashmir Files’ una semana después del estreno de la película. Recuerdo que después del espectáculo vi una gran fila de gente esperando para entrar al teatro. Eso nunca sucede, me pregunté: «¿Qué explica eso?» De repente me di cuenta de que uno o dos días antes, la película había sido elogiada en el Parlamento y exenta de impuestos».
Los ingresos de taquilla de The Kashmir Files fueron de 35 millones de rupias el primer día de estreno. El 12 de marzo, el segundo día de su estreno, la película recaudó 85 millones de rupias. Desde entonces, los principales líderes del BJP han promovido vigorosamente The Kashmir Files tanto dentro como fuera del Parlamento, particularmente en Twitter. La película recaudó más de 970 millones de rupias en venta de entradas al final de su primera semana.
Asimismo, la recaudación el día del estreno de The Kerala Story fue de 8 millones de rupias. Al final de la primera semana, la película recaudó 810 millones de rupias. «The Kerala Story» recaudó un total de 2.400 millones de rupias.
En una industria que carece fundamentalmente de columna vertebral, Bollywood está destinado a convertirse en una herramienta de propaganda, dijo Thakur. Estas son personas que no quieren contraatacar. Esto es lo que hace que este ecosistema de difusión artística sea tan vicioso e inquietante, argumentó.
La relación entre Bollywood y el gobierno gobernante es de favores mutuos. La industria cinematográfica ha recibido beneficios en forma de apoyo político y exenciones fiscales. A Kerala Story se le ha otorgado estatus libre de impuestos en estados gobernados por BJP como Haryana, Madhya Pradesh y Uttar Pradesh. y Uttarakhand. The Kashmir Files ha sido declarado libre de impuestos en varios estados gobernados por BJP, incluidos Uttar Pradesh, Uttarakhand, Goa y Tripura.
Al eximir a la película de 2019 Uri: The Surgical Strike del impuesto sobre bienes y servicios, el primer ministro de Uttar Pradesh, Yogi Adiyanath, dijo: «Esta es una película sobre los procedimientos quirúrgicos». Esta película trata sobre la valentía del país e inculcará un sentido de nacionalismo y patriotismo. Esto ayudará a que la juventud y todos los ciudadanos del país lo vean”.
En otro caso, el actor principal de Ajay Devgn «Tanhaji: The Unsung Warrior» fue declarado exento de impuestos en Uttar Pradesh. La película se basó en la vida del general Maratha Tanaji Malusare y se estrenó junto con Chhapaak de Deepika Padukone, que se basó en la vida de un superviviente de un ataque con ácido. El partido de oposición Samajwadi cuestionó la decisión del gobierno, alegando que a «Chhapaak» se le debería haber otorgado el mismo estatus libre de impuestos. “La película ‘Tanhaji’ fue declarada exenta de impuestos simplemente porque planteaba el tema de suma importancia de un valiente general que lucha contra los invasores. Su valentía y gesto desinteresado al repeler a los invasores y su acto de supremo sacrificio definitivamente inspirarían a la gente. Por lo tanto, el gobierno de Adityanathji ha decidido hacerlo libre de impuestos”, dijo Shalabh Mani Tripathi, asesor del primer ministro.
Debido a la popularidad de Bollywood y el atractivo de los actores para las masas, el estado ha hecho del cine el medio preferido de difusión de información.
“Creo que todos estos gobiernos fascistas, protofascistas o autocráticos han explotado a gran escala la proliferación de las redes sociales. La pregunta es: si las redes sociales han tenido éxito, ¿por qué están haciendo las películas? Probablemente porque ahora quieren crear una historia completa», dijo Chowdhury, profesor de la Universidad de Ambedkar.
El galardonado documentalista Mateen Ahmed dijo: “En India, el impacto de las películas dura más. La gente lo discutirá después de ver Kerala Story. Aunque no crean del todo que es verdad, cambiará las opiniones y el funcionamiento de los mecanismos políticos en nuestro país. En última instancia, traerá el banco de votos a su lado. También sucedió en 2019. El gobierno gobernante está tratando de hacer lo mismo en las elecciones de 2024”.
La propaganda es multifacética; Ocultar la verdad de alguien, mostrar una verdad a medias y mostrar falsedades son propaganda, agregó Ahmed.
Al comprender películas como The Kashmir Files y The Kerala Story, queda claro que sus intenciones van más allá de la ganancia monetaria. Parecen metódicamente dirigidos a influir en ciertas opiniones, sugiriendo una agenda más amplia.
Las películas pueden influir en las creencias, las actitudes y las normas sociales. En comparación con otras formas de medios, tienen un mayor potencial para influir en las opiniones y difundir ideas. Como resultado, la afluencia inesperada de películas y biografías políticas, y el momento de su lanzamiento, plantea la pregunta de si los políticos podrían usar la influencia de Bollywood y el cine indio para las próximas elecciones generales en India.
Según Thakur, la memoria pública es notoriamente breve e inconstante. «Ayudará más al partido gobernante si películas como esta se acercan al momento de las elecciones».
Sin embargo, señaló que muchas películas de propaganda fracasan. «Te daré un ejemplo. [The biopic] El primer ministro Narendra Modi fue liberado el día que el BJP ganó las elecciones de 2019. Ha alimentado. La gente podría haberlo visto como una celebración, pero nadie lo vio».
Thakur continuó: “El cine también se trata de entretenimiento. Kashmir Files es un ejemplo interesante. Fue una película repulsiva pero cautivadora”.
