El 23 de junio, la Asamblea Nacional de Camboya aprobó una enmienda redactada apresuradamente a la ley electoral del país, prohibiendo que cualquier persona que no vote en las elecciones generales del próximo mes se presente como candidato en futuras elecciones. Los candidatos potenciales, establece la enmienda, deben haber votado en al menos las dos elecciones inmediatamente antes de postularse para el cargo.
La lógica detrás de esta enmienda es obvia. Hun Sen planea usar las elecciones generales de julio como un referéndum sobre su plan para entregar el poder a su hijo mayor, Hun Manet. Con preocupaciones persistentes dentro del partido gobernante sobre esta sucesión, y con Hun Sen queriendo darle una apariencia ‘democrática’, el líder camboyano utilizará la alta participación para afirmar que otorga legitimidad al proceso. Sin embargo, una baja participación arrojaría dudas sobre qué tan bien el público está de acuerdo con sus planes. En el peor de los casos, podría haber un motín dentro de las filas del CPP contra todo el plan de sucesión. En una nota menos extrema, lo que podría suceder en agosto sería un mal comienzo para un gobierno de Manet. Además, Hun Sen quiere dejar el cargo de primer ministro después de casi cuatro décadas en el cargo con bombos y platillos, ya sea que los aplausos electorales estén motivados por el miedo o no.
Quizás Hun Sen planeó esto todo el tiempo, pero el momento del cambio parece cuestionable. Primero planteó el tema públicamente en un discurso el 12 de junio, pocas semanas antes de las elecciones del 23 de julio. Es cierto que sabe que cualquier ley que proponga será aprobada rápidamente por el Parlamento. Pero, ¿por qué detenerlo tan tarde? Tal vez fue solo un último recurso para evitar una baja participación, como parece pensar la mayoría de los comentaristas.
La enmienda en realidad tiene poco que ver con los votantes comunes. Contiene sanciones para las personas y los partidos políticos que desaniman a la gente a votar. Según un nuevo artículo, quienes inciten a otros a no registrarse para votar oa no votar, falsificar boletas o comprar votos a través del soborno pueden ser multados entre $1,200 y $4,800. A los condenados se les despoja de su derecho a presentarse y cualquier partido que nomine a tales personas también puede ser multado. Si un partido político es condenado por incitar a la no elección, puede ser disuelto.
Sin embargo, el gobierno amenazó con multas y encarcelamiento a quienes hicieran lo mismo en las elecciones generales de 2018 (cuando la oposición pidió específicamente un boicot), pero no vio la necesidad de cambiar la ley en ese momento. De hecho, solo esas amenazas dieron como resultado una participación electoral del 83 por ciento en 2018, 13 puntos porcentuales más que en las elecciones nacionales anteriores. Además, es poco probable que una restricción a los no candidatos sea particularmente grave si se quiere evitar que un gran número de personas comunes boicoteen las elecciones (una cifra que tendría que ser de cientos de miles para que sea significativa). espeluznante.
En cambio, esta enmienda parece más orientada a largo plazo. Mi colega diplomático Sebastian Strangio ha sacado a la luz otra motivación. El cambio, escribió, significa que «los activistas de la oposición que viven en el exilio en el extranjero y que no pueden votar en las próximas elecciones quedarán automáticamente excluidos de futuras elecciones». Nacional (CNRP), el mayor partido de oposición en décadas, fue disuelto violentamente. La mayoría de ellos no votó ni en las elecciones generales de 2018 ni en las elecciones locales de 2021 y tampoco votará en julio. (Recuerde que un candidato potencial debe haber votado en al menos dos elecciones inmediatamente antes de postularse para un cargo nacional). Además, Kem Sokha, el presidente del CNRP, quien fue condenado por traición a principios de marzo, más de cinco años después de su arresto, no fue .
En un escenario posterior a las elecciones, Hun Manet asume el cargo de primer ministro y Hun Sen asume un papel de liderazgo detrás de escena, sin embargo, intentan impulsar cierta apertura en la política. Después de todo, un mayor deterioro de las relaciones con las democracias occidentales, los socios exportadores más importantes de Camboya, no sería ideal para un nuevo gobierno de Manet. Además, después de algunos años lentos de caminar por la cuerda floja entre China y Occidente, la élite política del país realmente necesita algo de calma en las relaciones exteriores.
Uno no querría atribuir demasiada visión de futuro (o conspiración) al pensamiento de Hun Sen, pero una enmienda electoral como la que pronto entrará en vigor tendría sentido si está contemplando un indulto para Kem Sokha y permitiendo que algunos de los políticos exiliados del CNRP de vuelta al país. O más bien, sería una herramienta útil para un incipiente gobierno de Manet que desea congraciarse con Occidente mientras divide aún más al movimiento de oposición.
Después de todo, solucionaría dos problemas. Como no votaron en julio, ni en las elecciones de 2021 ni en las de 2018, los opositores actualmente en el exilio no pueden volver a postularse “legalmente”. El ministro del Interior, Sar Kheng, dijo específicamente: «Cualquiera que no vote el próximo mes no podrá presentarse como candidato en las elecciones locales, de distrito y del Senado del próximo año». Tampoco podría presentarse a las próximas elecciones generales en 2028, agregó. .
Al mismo tiempo, perdonar a Kem Sokha cambiaría significativamente el estado de ánimo de los gobiernos occidentales, que parecen estar debatiendo si imponer más sanciones a Camboya antes de las elecciones del próximo mes. El indulto de Kem Sokha y el regreso de algunos de los políticos exiliados del CNRP al país serían aceptados por los gobiernos occidentales. Mea culpa por un gobierno infantil de Manet. Uno solo puede imaginar las narrativas si un gobierno de Manet hubiera dado ese paso. Muchos en las capitales occidentales ya parecen haber aceptado que tendrán que esperar con Manet, quien también creen que será un líder menos represivo que su padre.
Algunos comentaristas asumieron que Kem Sokha sería indultado rápidamente después de su condena en marzo. Pero Hun Sen parece preferir guardar el perdón en su bolsillo trasero, solo para sacarlo cuando realmente lo necesita. Un problema hasta ahora ha sido que un indulto habría significado que Kem Sokha podría haber regresado a la política. Y si volviera a ser popular, el gobierno tendría que aceptar su desafío o encontrar una excusa para arrestarlo nuevamente. Ahora puede indultarlo y no tener que preocuparse por su regreso a la política.
Lo mismo ocurre con las decenas de diputados del CNRP que huyeron del país tras la disolución del partido. A un pequeño número se le ha “permitido” regresar a Camboya después de disculparse públicamente o desertar al partido gobernante. Pero muchos siguen activos en el extranjero, provocando un sentimiento anti-CPP en las capitales extranjeras y en la diáspora camboyana. Sin embargo, la mayoría son mayores y probablemente preferirían vivir en casa si estuvieran libres de investigaciones criminales y represión gubernamental.
No se puede ignorar lo personal que se ha vuelto la rivalidad entre Hun Sen y el testaferro del CNRP, Sam Rainsy. Hun Sen ya no quiere aplastar y avergonzar a su rival por razones políticas cínicas. Imagine la situación en la que otros grandes del CNRP regresan a casa (aunque para pasar la vida lejos de la política), pero Sam Rainsy es el único que no puede.
Por supuesto, todo esto es especulación. E incluso si está cerca de la verdad, no tiene que suceder inmediatamente después de las elecciones, ni siquiera este año o el próximo. Así como Hun Sen retuvo el indulto de Kem Sokha para el momento más oportuno, esta nueva enmienda electoral ahora le da a él ya su hijo un margen de maniobra adicional. Si Manet aprende algo de su padre, es para equiparse con todas las herramientas políticas que pueda necesitar algún día.
