El 16 de diciembre de 2022, el gobierno del primer ministro japonés, Kishida Fumio, publicó tres documentos que describen un plan ambicioso para invertir en sus capacidades de defensa y seguridad. El anuncio fue seguido por el parlamento nacional en febrero. permiso del presupuesto de defensa para el año fiscal 2023, que aumentó el gasto de defensa de Japón en un 26 por ciento a un récord de 6,82 billones de yenes japoneses (49,2 mil millones de dólares estadounidenses). Tanto los documentos estratégicos como el presupuesto de defensa enfatizan fuertemente la intención de Japón de invertir en una variedad de plataformas y capacidades de drones. Los documentos marcan un marcado alejamiento del enfoque lacónico de Japón hacia los sistemas no tripulados en los últimos años, y sitúan a los drones en el centro de la estrategia armamentística del gobierno de Kishida.
El gobierno de Kishida Estrategia de Defensa Nacional (NDS), un marco de políticas que describe los objetivos de defensa de Japón para la próxima década, posiciona las «capacidades de defensa no tripuladas» como una de las siete áreas clave para fortalecer las capacidades de defensa de Japón. Específicamente, el gobierno cree que los drones, junto con las capacidades de «dominio cruzado» (es decir, espacio y cibernético) y las capacidades de «comando y control», garantizarán que Japón tenga una ventaja asimétrica sobre sus oponentes en caso de guerra. Según la NDS, a corto plazo, Japón adquirirá «habilidades prácticas en una amplia gama de misiones» con drones, particularmente bajo el agua. Los objetivos a más largo plazo incluyen capacidades mejoradas en inteligencia artificial y control de múltiples vehículos.
El programa de construcción de defensa (DBP), un documento complementario a la NDS que describe objetivos físicos y organizacionales específicos, identifica una variedad de capacidades deseadas en forma de vehículos aéreos, terrestres y marítimos no tripulados. En el aire, estas capacidades incluyen vehículos aéreos no tripulados (UAV) de larga duración y de a bordo y, en particular, al menos dos tipos de UAV de combate. En el ámbito marítimo, Japón pretende adquirir tanto vehículos de superficie no tripulados (USV) como vehículos submarinos no tripulados (UUV). Además, los vehículos terrestres no tripulados (UGV) podrían ayudar a proteger bases e instalaciones críticas, y las armas de energía dirigida ayudarán a las Fuerzas de Autodefensa (SDF) a contrarrestar los ataques de drones.
Se espera que la eventual introducción de nuevos sistemas no tripulados resulte en la creación de una nueva unidad UAV de reconocimiento y ataque en la Fuerza de Autodefensa Terrestre (GSDF) y dos nuevas divisiones en la Fuerza de Autodefensa Marítima (MSDF) dedicadas a vehículos no tripulados, según DBP. Las inversiones de Japón en drones podrían conducir a más cambios organizativos. Bajo el DBP, los drones de la GSDF podrían asumir la responsabilidad de muchas de las misiones de ataque y reconocimiento que actualmente realizan los helicópteros tripulados, una propuesta que llamó mucho la atención de los medios. Atención cuando se supo a principios de este año.
Tanto el NDS como el DBP representan cambios significativos con respecto a las versiones anteriores de estos documentos, las Directrices del Programa de Defensa Nacional (NDPG) y el Programa de Defensa a Mediano Plazo (MTDP). Las últimas versiones de estos documentos se publicaron en diciembre de 2018, en un momento en que el principal compromiso de Japón con los drones era la adquisición del costoso UAV Northrop Grumman Global Hawk de largo alcance para las Fuerzas Aéreas de Autodefensa (ASDF). Aunque el NDPG y el MTDP identifican algunas prioridades de investigación similares a las de sus sucesores, ninguno de los documentos pone tanto énfasis en los sistemas no tripulados como el NDS y el DBP.
El presupuesto de defensa de Japón para el año fiscal 2023 brinda apoyo financiero para las siete áreas centrales para fortalecer las capacidades de defensa de Japón identificadas en el NDS y el DBP, incluidos los drones. En general, Japón gastará 182.700 millones de yenes (1.370 millones de dólares) en drones en el año fiscal 2023, que comenzó en abril. Resumen de la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2023 emitido por el Ministerio de Defensa (MoD). Si bien no es una descripción completa del presupuesto de Japón, la descripción general del Ministerio de Defensa da una idea de las diversas prioridades del presupuesto de este año en lo que respecta a los drones.
En su descripción general del presupuesto, el Departamento de Defensa describe tres proyectos destinados a investigar y desarrollar diferentes tipos de drones armados. En la sección «Capacidades de defensa a distancia» de la descripción general, el Departamento de Defensa ha asignado fondos para trabajar en un UAV táctico diseñado para recopilar información sobre el avance de las fuerzas muy por delante de las fuerzas amigas y, potencialmente, realizar ataques. Por otra parte, el Ministerio de Defensa ha asignado 6.900 millones de yenes (49,8 millones de dólares) a un proyecto para adquirir y evaluar «UAV polivalentes» capaces de recopilar inteligencia y realizar ataques, y 3.000 millones de yenes (21,6 millones de dólares) a un proyecto para evaluar tipos de municiones merodeadoras: drones armados desechables diseñados para explotar al impactar contra un objetivo.
El presupuesto también asigna 22.200 millones de yenes (160 millones de dólares) para el desarrollo de las llamadas «rondas de observación de objetivos», que pueden recopilar información sobre el avance de los adversarios, en particular los barcos. (En junio, el Departamento de Defensa entregó el premio a Kawasaki Heavy Industries un contrato por la misma cantidad por trabajar en esos sistemas). Las «Rondas de observación de objetivos» pueden ser un intento de revivir un programa conocido alternativamente como TACOM y como el «Sistema de investigación de drones» destinado a desarrollar un UAV leal tipo wingman, una capacidad que el Departamento de Defensa un interes renovado. Y en el DBP, el gobierno de Kishida cita repetidamente su apoyo al desarrollo de vehículos aéreos no tripulados capaces de interoperar con aviones de combate tripulados. Sin embargo, en el presupuesto, el Departamento de Defensa se refiere específicamente a estos sistemas como «cartuchos» o «municiones», lo que sugiere que pueden tener una calidad más parecida a la de un misil.
Varios proyectos de presupuesto de defensa están dedicados a mantener y actualizar el inventario de drones japoneses existente para misiones de reconocimiento, vigilancia, reconocimiento y selección de objetivos. Un compromiso significativo en el espacio aéreo es de 19.200 millones de yenes (138 millones de dólares) para el mantenimiento del Global Hawk, que ASDF comenzó a operar el año pasado. Dos programas por un total de 12.500 millones de yenes (90,3 millones de dólares) apoyarán los esfuerzos para actualizar una flota existente de drones de reconocimiento, probablemente el Boeing Insitu ScanEagle de GSDF, con radar de apertura sintética y adquirir otro tipo de avión de mediano alcance capaz de realizar operaciones basadas en satélites, posiblemente el Boeing Insitu Integrator.
En el ámbito marítimo, la prioridad de Japón en este presupuesto parece ser los vehículos submarinos no tripulados (UUV) en lugar de los vehículos de superficie no tripulados (USV). El presupuesto del Departamento de Defensa incluye alrededor de 42.000 millones de yenes (302 millones de dólares) en gastos en UUV y 4.500 millones de yenes (32 millones de dólares) en un proyecto de UPS.
De los fondos para los UUV resumidos en el presupuesto, más de la mitad se destina a un proyecto de investigación de tecnologías para controlar los UUV. Otros proyectos incluyen un UUV de remoción de minas e investigación sobre comunicaciones submarinas para UUV. El enfoque de Japón en los drones submarinos es consistente con el gasto de los últimos años y las actividades de investigación recientes. En 2021, el Ministerio de Defensa abrió una instalación de prueba de UUV en Iwakuni y, a principios de año, la Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística de Japón (ALTA) e IHI Corporation dieron a conocer nuevos diseños de UUV.
Los vehículos terrestres no tripulados (UGVS) tienen una prioridad más baja en el presupuesto que los drones aéreos y marítimos. La declaración del presupuesto incluye aproximadamente 20,9 mil millones de yenes ($150 millones) para proyectos que involucran UGVS. Esto incluye trabajo en UGV de combate y reconocimiento, así como tecnologías para desarrollar una red de UAV y UGV para proteger instalaciones críticas.
Como parte del apoyo a las capacidades de defensa aérea y antimisiles integradas de las fuerzas armadas, el presupuesto de defensa financia varios contraproyectos anti-drones y de «ataque de enjambre». La mayor de estas iniciativas es un programa de 11.000 millones de yenes (79,5 millones de dólares) para adquirir un sistema láser de alta potencia montado en un vehículo para contrarrestar pequeños drones y un proyecto de 5.300 millones de yenes (38 millones de dólares) para desarrollar un sistema para detectar y asociar objetivos dentro de un enjambre de vehículos aéreos no tripulados. En total, alrededor de 23.400 millones de yenes (168 millones de dólares) están destinados a proyectos de capacidad antidrones en el resumen del presupuesto.
Según la descripción general del presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2023 y años anteriores, el gasto de Japón en sistemas y capacidades no atornillados parece haber aumentado significativamente. El presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2022 incluyó alrededor de 64 mil millones de yenes ($ 460 millones) para proyectos que involucran drones. Entre los años fiscales 2018 y 2021, el Departamento de Defensa asignó un promedio de menos de 20 mil millones de yenes ($145 millones) por año para drones, según los proyectos detallados en los resúmenes presupuestarios anuales del Departamento de Defensa.
Las decisiones políticas del gobierno de Kishida y el presupuesto del Ministerio de Defensa para el año fiscal 2023 subrayan el interés de Japón en familiarizarse urgentemente con una gama de drones, expandir sus capacidades existentes y aprovechar su fuerza emergente en áreas específicas. Este enfoque refleja la opinión del gobierno de Kishida, expresada en NDS y DBP, de que los drones podrían ser un «cambio de juego» tecnológico en la guerra y deberían incluirse en sus «esfuerzos acelerados» para fortalecer las SDF. Sin embargo, queda por ver si este gobierno y los gobiernos posteriores podrán sostener y financiar estos esfuerzos.