Hpakant, el corazón de la industria minera del jade de Myanmar, es un municipio sin ley donde los menos afortunados se congregan para apostar por triunfar. Pero sin poca supervisión, hay mucho en juego y, si pierdes, la tierra te envolverá en los pozos de prospección.
Casi 600 personas, en su mayoría carroñeros, han muerto en al menos 10 deslizamientos de tierra en minas en el estado de Kachin desde 2018, según datos recopilados por RFA Burmese. Sin embargo, los residentes dicen que es probable que el número de muertos sea mayor porque muchos de ellos no quedan registrados.
Entre los accidentes del año pasado, un deslizamiento de tierra ocurrido en 2020 en la mina de jade Hway Hkar en Hpakant, a 150 kilómetros (95 millas) al oeste de Myitkyina, la capital de Kachin, fue el peor, que mató a unas 190 personas.
Más de 80 personas murieron en un deslizamiento de tierra en el sitio de Hmaw Si Zar el año siguiente, mientras que un número similar murió en un deslizamiento de tierra en el sitio de Met Lin Chuang en 2022.
Un residente de Hpakant, que al igual que otras personas entrevistadas para este artículo declinó ser identificado por razones de seguridad, dijo que enormes montones de tierra sin vigilancia que las empresas mineras arrojaron y cavaron pozos de más de 300 metros (1.000 pies) de profundidad en los sitios garantizarían condiciones mortales. este.
Los carroñeros deben esperar antes de ingresar a los sitios hasta que las empresas detengan la minería durante la temporada de lluvias, pero el riesgo de ser enterrados vivos aumenta con las lluvias.
«No se les puede detener; lo hacen todos los años», dijo. “Como no pueden buscar jade durante la temporada de operaciones, la gente de Hpakant tiene que buscar jade durante la temporada de lluvias o de frío. Si no, no hay otros trabajos”.
Según el grupo de derechos humanos Global Witness, con sede en el Reino Unido, casi 400.000 personas en Myanmar dependen de la prospección de piedras preciosas en la región de Hpakant para ganarse la vida; la mayoría de ellas trabajan en condiciones inseguras.
El residente local dijo que cuando llueve en Hpakant, la tierra es «como un mar» en algunos lugares y trabajar en tales condiciones es «aterrador».
Además, varios pozos abandonados en Hpakant ponen a la comunidad en riesgo de inundaciones ya que la lluvia puede acumularse y desbordarse en los sitios, dijo.
Otros culparon al uso excesivo de explosivos y al incumplimiento de las empresas de las prácticas mineras prescritas que hacen que los sitios sean más seguros y sostenibles.
El 13 de agosto, un deslizamiento de tierra provocado por fuertes lluvias dejó 42 personas desaparecidas en un lugar cerca de la aldea de Mana en Hpakant, pero posteriormente se recuperaron 33 cadáveres.
El vídeo de las secuelas del incidente obtenido por RFA muestra agua marrón corriendo por los lados de los terraplenes fangosos que rodean la caldera de la mina mientras la gente observa. Al fondo, una mancha oscura y empinada desciende por la ladera de un acantilado cercano donde los carroñeros han sido arrastrados por un torrente de tierra que fluye.
Un hombre que perdió a su primo en el deslizamiento de tierra dijo que las empresas son en parte culpables de tales accidentes porque dejan sus sitios desprotegidos mientras las operaciones cierran.
«[Mining companies in Hpakant] «Todo el mundo lo hace sin reglas ni regulaciones», afirmó, añadiendo que «no todo es legal».
Restricciones relajadas bajo la junta
Bajo la derrocada Liga Nacional para la Democracia (NLD), se habían suspendido las concesiones para la minería de jade en Hpakant y, a finales de 2020, alrededor del 90% de los derechos mineros habían expirado.
Sin embargo, los residentes de la región dijeron a RFA que desde que los militares tomaron el poder en un golpe de estado en febrero de 2021, las empresas de jade han reanudado las operaciones mineras ilegalmente y han evadido el control pagando impuestos a la Organización de Liberación de Kachin, un ejército étnico de la región, y la junta han pagado.
«Lo prohibimos [mining] en lugares peligrosos como este”, dijo el parlamentario Aung Hein Min, quien ganó un escaño en la legislatura de Myanmar en las elecciones de noviembre de 2020. «Hemos prohibido los grandes montones de tierra desechada… [and] Fuera de la temporada de lluvias hemos relajado las reglas. Se deberían tomar medidas similares dada la situación actual”.
Un ambientalista de Hpakant dijo a RFA que el número de montones de tierra vertidas ha aumentado en la última década, lo que ha provocado más deslizamientos de tierra que han hecho que los ríos y arroyos de la zona sean demasiado poco profundos.
«Los ríos, lagos, la flora y la fauna han resultado gravemente dañados y necesitan ser restaurados», afirmó.
Mientras tanto, cinco montañas de Hpakant han «desaparecido» debido a las excavaciones realizadas en las últimas dos décadas, afirmó el conservacionista.
Carroñeros en peligro
Cuando se le preguntó sobre los peligros de la minería en la comunidad, el ministro de la Junta Social, Win Ye Tun, quien también es portavoz del estado de Kachin, dijo que el régimen ha hecho esfuerzos para proteger a los residentes cavando canales de desvío en sitios con riesgo de deslizamientos de tierra.
También dijo que quienes excavan ilegalmente tienen parte de culpa en los accidentes.
Un representante de la ONG Myanmar Mine Monitoring Network dijo que se debería dar prioridad a las pequeñas empresas mineras en la extracción de jade en Hpakant.
«[Migrant workers] «Dependen de la minería de gemas para ganarse la vida, ya que no hay empleo», afirmó. “Se debe reducir el uso de maquinaria pesada y también verificar adecuadamente las licencias [to ensure the safety of the sites]».
Traducido por Htin Aung Kyaw. Editado por Joshua Lipes y Malcolm Foster.
