Un inusual y poderoso terremoto sacudió Marruecos el viernes por la noche, matando a más de 800 personas y dañando edificios desde aldeas en las montañas del Atlas hasta la histórica ciudad de Marrakech. Se esperaba que el número de muertos aumentara mientras los rescatistas luchaban por llegar a las zonas remotas más afectadas.
La gente que se despertó por el terremoto salió corriendo a las calles con miedo e incredulidad. La televisión estatal mostró a personas reunidas en las calles de Marrakech a altas horas de la noche, temerosas de regresar a edificios que aún podrían estar inestables.
Un hombre dijo que estaba visitando un apartamento cercano cuando comenzaron a llover platos y tapices, derribando a la gente de sus pies y sillas. Una mujer describió cómo huyó de su casa después de experimentar una “vibración intensa”. Un hombre que sostenía a un niño dijo que lo despertaron unos temblores en la cama.
Los equipos de rescate buscaban supervivientes entre los escombros de los edificios, con sus chalecos reflectantes amarillos brillando en la oscuridad. Había un agujero en el costado de una casa, y en otras imágenes difundidas por medios locales, un automóvil casi quedó enterrado por los escombros de un edificio derrumbado.
En Marrakech, la famosa mezquita Koutoubia del siglo XII sufrió daños, aunque su magnitud no quedó inmediatamente clara. Su minarete de 69 metros de altura es conocido como el “Techo de Marrakech”. Los marroquíes también han publicado vídeos que muestran daños en partes de las famosas murallas rojas que rodean la Ciudad Vieja, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Al menos 820 personas murieron, la mayoría en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro del terremoto, y otras 672 personas resultaron heridas, informó el sábado por la mañana el Ministerio del Interior de Marruecos. De los heridos, 205 resultaron gravemente heridos, dijo el ministerio.
El jefe de una ciudad cercana al epicentro del terremoto dijo al sitio de noticias marroquí 2M que varias casas en ciudades cercanas se habían derrumbado total o parcialmente y que en algunos lugares se había cortado el suministro eléctrico y las carreteras.
Abderrahim Ait Daoud, jefe del municipio de Talat N’Yaaqoub, dijo que las autoridades estaban trabajando para despejar las carreteras en la provincia de Al Haouz para permitir el paso de ambulancias y suministros de socorro para la población afectada, pero dijo que se debía a las largas distancias entre los pueblos de montaña. Tómese un tiempo para conocer el alcance del daño.
Al Haouz es conocido por los pintorescos pueblos y valles del Alto Atlas, así como por los pueblos amazigh construidos en las laderas de las montañas.
El ejército marroquí y los servicios de emergencia movilizaron esfuerzos de socorro a las zonas dañadas, pero las carreteras que conducen a la región montañosa alrededor del epicentro estaban atascadas con vehículos y bloqueadas por rocas derrumbadas, lo que ralentizó los esfuerzos de rescate. Como informó la agencia oficial de noticias MAP, camiones cargados con mantas, catres y equipos de iluminación intentaron llegar a la zona más afectada.
En las empinadas y sinuosas curvas de Marrakech a Al Haouz, las ambulancias con las sirenas a todo volumen y los coches tocando las bocinas circulaban alrededor de montones de rocas rojas parecidas a las de Marte que habían caído de la ladera de la montaña y bloqueaban la carretera. Los trabajadores de la Cruz Roja intentaron despejar una roca que bloqueaba la carretera de dos carriles.
Más tarde el sábado por la mañana en Marrakech, ambulancias y motocicletas pasaban zumbando por el borde del casco antiguo, donde las actividades normales continuaron durante gran parte de la mañana del sábado. Turistas y transeúntes cruzaron los controles y tomaron fotografías de secciones del muro de arcilla ocre que estaban agrietadas y derramaban fragmentos y polvo sobre la acera y la calle.
Los líderes mundiales ofrecieron enviar equipos de socorro o rescate, mientras llegaban condolencias de países de toda Europa, una cumbre del Grupo de los 20 en India, países de Europa, Medio Oriente y más allá. Entre quienes propusieron ayuda se encontraba el presidente turco, cuyo país perdió decenas de miles de personas en un enorme terremoto a principios de este año. Francia y Alemania, donde viven muchas personas de origen marroquí, también ofrecieron su ayuda. Y los líderes de Ucrania y Rusia expresaron su apoyo a los marroquíes.
El gobierno marroquí no ha solicitado ayuda oficialmente, un paso necesario para permitir que lleguen trabajadores de rescate externos.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto tuvo una magnitud preliminar de 6,8 cuando se produjo a las 23:11 horas (22:11 GMT), y el temblor duró varios segundos. Las autoridades estadounidenses informaron de una réplica de 4,9 19 minutos después.
El epicentro del terremoto del viernes estuvo cerca de la ciudad de Ighil en la provincia de Al Haouz, a unos 70 kilómetros (43,5 millas) al sur de Marrakech.
Según el USGS, el epicentro se encontraba a 18 kilómetros (11 millas) debajo de la superficie de la Tierra, mientras que la Agencia Sismológica de Marruecos dijo que estaba a 11 kilómetros (7 millas) de profundidad. Los terremotos de poca profundidad son más peligrosos.
Los informes iniciales indican que hubo graves daños y muertes en toda la región de Marrakech-Safi, donde viven más de 4,5 millones de personas, según cifras del gobierno.
Los terremotos son relativamente raros en el norte de África. Lahcen Mhanni, jefe del departamento de vigilancia y alerta sísmica del Instituto Nacional de Geofísica, dijo a 2M TV que el terremoto fue el más fuerte jamás registrado en la región montañosa.
En 1960, un terremoto de magnitud 5,8 sacudió cerca de la ciudad marroquí de Agadir y mató a miles de personas.
El terremoto de Agadir provocó cambios en las normas de construcción en Marruecos, pero muchos edificios, especialmente casas de campo, no están construidos para resistir tales sacudidas.
En 2004, un terremoto de magnitud 6,4 cerca de la ciudad costera mediterránea de Al Hoceima mató a más de 600 personas.
El terremoto del viernes se sintió en lugares tan lejanos como Portugal y Argelia, según el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera y la Agencia de Protección Civil de Argelia, que supervisa la respuesta de emergencia.
