El equipo de béisbol de Taiwán salió al campo el martes vistiendo gorras y camisetas no con la «T» de Taiwán, sino con la «CT» de Chinese Taipei.
China reclama la isla democráticamente autónoma como propia, y un acuerdo de décadas entre Taipei y Beijing significa que los equipos taiwaneses sólo pueden competir internacionalmente si no usan el nombre -o la bandera- de Taiwán.
En el nuevo campo de Shaoxing se enfrentaron a Hong Kong, que representa el futuro de Taiwán que Beijing esperaba: un equipo que juega bajo su propia bandera regional, con sus propios atletas, pero que sigue siendo una parte integral de China.
En los Juegos Asiáticos, China ha hecho todo lo posible para dar la bienvenida a los atletas taiwaneses mientras aplica una estrategia doble que incluye tanto cortejar a la población como amenazar militarmente a la isla para conquistarla.
A diferencia de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing del año pasado, donde Taiwán envió sólo cuatro atletas, hay más de 500 aquí en los Juegos Asiáticos, lo que brinda a China una oportunidad única no sólo para los participantes sino también para los fanáticos que miran desde casa, de darle una cara de bienvenida a Taiwán.
En la ceremonia de apertura en Hangzhou, la delegación taiwanesa recibió los más fuertes aplausos de la multitud, y la emisora local se aseguró de mostrar al presidente chino Xi Jinping aplaudiendo mientras se presentaba al equipo.
En los eventos en los que gana Taiwán, las transmisiones muestran regularmente a los fanáticos chinos en las gradas animándolos mientras ondean banderas chinas.
Después de la victoria del martes sobre Hong Kong, muchos fanáticos se quedaron para que los jugadores taiwaneses firmaran pelotas de béisbol y gorras, y los jugadores dicen que no están demasiado preocupados por la situación política en general.
“Vine a asistir a los juegos y no pensé mucho en ello”, dijo Lin Tzu-Wei, un jardinero izquierdo taiwanés que jugó con los Medias Rojas de Boston y brevemente con los Mellizos de Minnesota antes de regresar a casa.
«Vengo aquí para los juegos, eso es todo», dijo.
El hecho de que tengan que competir bajo el nombre de “Chinese Taipei” no es nada nuevo para los taiwaneses. Desde 1980, los atletas taiwaneses han utilizado este nombre y una bandera olímpica única en cada evento olímpico. El equipo del país utilizó el mismo nombre a principios de este año en el Clásico Mundial de Béisbol, que fue coanfitrión con Japón y Estados Unidos.
El nombre causó ocasionalmente controversia en Taiwán, y algunos argumentaron que era un insulto a los atletas de la isla. En 2018, los taiwaneses votaron a favor de rechazar un referéndum que haría que sus atletas compitieran bajo el nombre de «Taiwán», incluso en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y el 54,8 por ciento votó en contra de la propuesta.
La cuestión del nombre no se mencionó en la cobertura local de los Juegos, y los funcionarios taiwaneses de la delegación de Hangzhou declinaron hacer comentarios, diciendo que su atención se centraba en el desempeño de sus atletas.
Aún así, es probable que muchos taiwaneses estén preocupados mientras China continúa su agresiva política exterior hacia la isla, que está a sólo unos 600 kilómetros (375 millas) de Hangzhou, la principal ciudad anfitriona de los Juegos Asiáticos.
Taiwán y China se dividieron en una guerra civil que llevó al Partido Comunista Chino al poder en 1949 y los nacionalistas rivales establecieron su propio gobierno en Taipei. El presidente chino Xi ha dicho repetidamente que no descartaría el uso de la fuerza para apoderarse de la isla de 24 millones de habitantes.
Beijing está realizando ejercicios militares cada vez más grandes en el aire y en aguas alrededor de Taiwán a medida que aumentan las tensiones entre los rivales y el principal patrocinador de Taiwán, Estados Unidos.
Unos días antes del inicio de los Juegos Asiáticos de dos semanas de duración, China envió 103 aviones de combate a Taiwán, un nuevo récord en los últimos tiempos, según funcionarios taiwaneses.
En el lado más sutil, en los últimos años China se ha alejado del acuerdo para llamar a Taiwán “Chinese Taipei” en eventos deportivos internacionales. Los medios oficiales chinos ahora lo llaman “China Taipei”, sugiriendo que es parte de China, en lugar de “Chinese Taipei”, lo que implica más una similitud étnica o cultural.
La cuestión surgió el año pasado cuando funcionarios olímpicos en Taiwán anunciaron que no asistirían a las ceremonias de apertura de los Juegos de Beijing. Citaron problemas de viaje y preocupaciones por la pandemia, pero su anuncio se produjo poco después de que un funcionario chino apodara al equipo taiwanés «China Taipei».
Taiwán revocó la decisión en el último minuto, diciendo que el Comité Olímpico Internacional los había presionado para asistir a la ceremonia.
Si bien no descarta la fuerza, China prefiere tomar el control de Taiwán de forma voluntaria y ha ofrecido un marco de «un país, dos sistemas» similar al de Hong Kong, en el que la antigua colonia británica pasó a formar parte de China en 1997 pero una conclusión Se prometió la autonomía. Pero el gobernante Partido Comunista está reprimiendo la disidencia en Hong Kong y los críticos dicen que las libertades al estilo occidental están desapareciendo.
Taiwán ha rechazado enérgicamente esta idea de un enfoque al estilo de Hong Kong.
Hong Kong envía a sus propios atletas a los Juegos Asiáticos, que compiten por separado de China. Asimismo, la antigua colonia portuguesa de Macao, que ahora también pertenece a China, envía sus propios atletas y compite bajo su bandera regional.
El partido del martes por la tarde de Taiwán contra Hong Kong siguió al partido del lunes por la noche contra Corea del Sur, un fuerte oponente, que Taiwán ganó 4-0, pero los jugadores mostraron poca fatiga.
Hicieron dos corridas rápidas en la primera mitad y nunca miraron atrás. Al final, derrotaron a Hong Kong por 15-0, permitiendo sólo un gol.
Para el manager Wu Shih-Hsih, ex jugador de cuadro que estuvo en el equipo de Taiwán que ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona, el viaje a China continental tiene que ver con el béisbol y tiene la mira puesta en una medalla de oro para su equipo.
«El deporte es deporte, la política es política», dijo después de la victoria del domingo por 12 a 1 sobre Tailandia.
«Estamos aquí por el deporte».
