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Obtener ganancias nunca ha sido fácil para los locales de música pequeños o independientes. Dados los costos operativos inflados, a algunos propietarios ahora les resulta difícil mantener los precios de las entradas asequibles para el público y asumir riesgos con artistas menos conocidos.
El año pasado, los fanáticos de la música regresaron en masa a los principales estadios para ver espectáculos con entradas agotadas de íconos como Beyoncé y Taylor Swift, incluso cuando los consumidores redujeron el gasto en actividades de ocio. Pero el negocio de muchos lugares independientes más pequeños aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, según Stephen Parker, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Lugares Independientes.
“Si eres un lugar más grande, probablemente te esté yendo bastante bien después de la pandemia”, dijo. «Pero si fueras un lugar más pequeño, verías negocios y te mantendrías a flote, pero también verías que muchas de las cosas que las organizaciones más grandes tienen disponibles, es decir, las economías de escala, no se están volviendo cada vez más difíciles».
NIVA se fundó en 2020 para abogar por la ayuda del gobierno mientras los lugares luchaban por permanecer abiertos debido a los cierres por coronavirus. Fue una fuerza impulsora detrás de $16 mil millones en ayuda federal a la industria y ahora está centrando sus esfuerzos en otras cuestiones como la especulación de precios en el mercado de reventa.
El último desafío para la red de locales independientes de NIVA, dijo Parker, es proteger los márgenes frente a costos más altos.
First Avenue Productions, que opera varios lugares en las Ciudades Gemelas de Minnesota, ha visto aumentar los costos operativos casi un 30% desde antes de la pandemia de Covid-19, y todo, desde cerveza hasta helados y seguros, según la propietaria Dayna Frank se volvió más caro.
«No tenemos ningún respaldo interno de la empresa, tenemos recursos limitados», dijo Frank, miembro fundador de NIVA y ex director ejecutivo. «La mayoría de las personas son propietarios, operadores, barrenderos, contadores, comercializadores, cambiadores de bombillas, todo».
Sin bourbon, sin whisky, sin cerveza
Paul Rizzo, propietario del histórico club neoyorquino The Bitter End, dijo que si bien los comestibles y «todos los demás costos» han aumentado, ha visto a los consumidores gastar menos en general.
Parte de eso es una disminución generalizada a medida que los estadounidenses ajustan sus finanzas, dijo. Pero también encaja con una tendencia citada por algunos propietarios de locales de que las generaciones más jóvenes de fanáticos de la música beben menos que sus contrapartes mayores.
Algunos propietarios sospechaban que la legalización de la marihuana en muchos mercados podría perjudicar las ventas de los bares, una parte importante de los ingresos de los locales de música.
Para Alisha Edmonson y Joe Lapan, copropietarios de Songbyrd Music House, un local con capacidad para 250 personas en Washington, D.C., hacer concesiones de precios es un desafío constante en una atmósfera donde los costos brutos están aumentando y los consumidores gastan menos.
Lapan dijo que muchos fanáticos esperan bebidas más caras en lugares y estadios más grandes, pero no tienen las mismas expectativas en lugares más pequeños.
«Existe la idea de que vas a un lugar pequeño y debería ser como un pequeño bar local, pero esa no es la economía de un lugar», dijo Edmonson. «Brindamos este servicio adicional que necesitamos encontrar una manera de pagar».
Luchar por el derecho a la fiesta
Todo esto se suma a lo que el director ejecutivo de NIVA, Andre Perry, llama “un acto de equilibrio muy difícil” al gestionar con éxito un local pequeño.
Los propietarios deben descubrir cómo promocionar diferentes actos cada noche, decidir si tomar riesgos con artistas más nuevos y adaptarse continuamente a su comunidad a medida que el panorama económico cambia inevitablemente, dijo Perry, quien ha estado en el mundo del espectáculo durante 20 años y ahora la música es la director del Hancher Auditorium, un teatro de artes escénicas de la Universidad de Iowa.
A diferencia de algunas pequeñas empresas, los propietarios de locales no venden lo mismo todos los días, dijo Perry.
“Se toma una práctica cultural y se la empuja al mercado, y creo que hay cierta tensión ahí. Eso no significa que sea malo o roto, simplemente tenemos que trabajar muy duro para hacerlo sostenible para todas las personas involucradas».
“Muchos propietarios de pequeños locales están en el negocio por amor a la música y a la comunidad y no necesariamente para ganar mucho dinero”, dijo Cat Henry, directora ejecutiva de Live Music Society.
La organización de Henry presta servicios a lugares con menos de 300 asientos proporcionando subvenciones para iniciar nuevos programas o aventurarse con artistas más nuevos que no necesariamente atraen multitudes.
“Espero que a nivel estatal, a nivel de fundaciones privadas, se reconozca que este no es necesariamente un modelo comercial, que hay apoyos que deben implementarse para que suceda algo que es una gran parte de la vida estadounidense. «Cultura», dijo Henry.
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