JetBlue se relanza con la nueva directora ejecutiva Joanna Geraghty, veterana de la aerolínea

En los 24 años transcurridos desde entonces JetBlue AirwaysCon su primer vuelo, la aerolínea con sede en Nueva York ha establecido nuevos estándares para una aerolínea de su tamaño. Ahora, con la contratación de algunos ejecutivos experimentados y la reducción de costos, está tratando de volver a lo básico.

JetBlue fue pionero en entretenimiento en el asiento, Wi-Fi gratis, buenos refrigerios y una cabina de clase ejecutiva con asientos reclinables que se ofrecía por primera vez a precios más bajos que la competencia. Más recientemente, la gente también se ha aventurado a cruzar el Atlántico con vuelos a Londres, París, Ámsterdam y Dublín. Y hasta que un juez bloqueó el acuerdo el mes pasado, el plan era comprar una aerolínea de bajo coste. Aerolíneas espirituales por 3.800 millones de dólares. (Las aerolíneas están apelando esta decisión).

Si bien a JetBlue nunca le han faltado grandes ideas, le han faltado ganancias, control de costos y confiabilidad. Estos desafíos serán el centro de atención para la nueva directora ejecutiva, Joanna Geraghty, cuando asuma el mando el lunes, reemplazando a Robin Hayes.

Geraghty, de 51 años, ha trabajado en JetBlue durante casi dos décadas, más recientemente como presidente y director de operaciones. Al nombrar a su director ejecutivo, la compañía está promocionando a una persona con información privilegiada que comprende las complejidades de administrar una aerolínea con idiosincrasias como el abarrotado espacio aéreo de Nueva York.

Es la primera mujer en dirigir una aerolínea de pasajeros de Estados Unidos.

«El mayor desafío estratégico al que siempre nos hemos enfrentado ha sido tener éxito como un pequeño actor en una industria dominada por cuatro aerolíneas importantes», dijo Geraghty en una conferencia telefónica el 30 de enero. Americano, delta, Unido Y Sur oesteque controlan alrededor del 80% del mercado interno.

La semana pasada, JetBlue anunció que había recuperado como presidente al ex director comercial de la aerolínea, Marty St. George, de 59 años. St. George dejó la aerolínea en 2019 después de 13 años y recientemente trabajó en Latam Airlines como director comercial. St. George, que también trabajó anteriormente en United Airlines y US Airways, es muy apreciado por los observadores de la industria por su experiencia y relación con los empleados de primera línea.

«Marty será una fuerza muy necesaria para que JetBlue mejore el enfoque operativo y la confiabilidad de la aerolínea», dijo Henry Harteveldt, ex ejecutivo de la aerolínea que dirige la firma consultora Atmosphere Research Group. «El espacio para las piernas no importa, los refrigerios no importan si no puedes confiar en tu horario».

Tyesha Best, presidenta del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 579, que representa a los aproximadamente 6.000 asistentes de vuelo de JetBlue, dijo que los miembros tienen «esperanzas» sobre el regreso de St. George, pero que la aerolínea necesita urgentemente mejoras en la programación y la dotación de personal, particularmente para la compañía. Gran cabaña de menta.

«Nuestra calidad de vida todavía no está donde debería estar», dijo Best.

JetBlue también ascendió a Warren Christie, de 57 años, anteriormente responsable de seguridad, operaciones de flota y aeropuertos, para reemplazar a Geraghty como director de operaciones.

Geraghty, a quien JetBlue se negó a conceder una entrevista, debe convencer a los inversores y clientes del cambio de rumbo de la empresa.

La última ganancia anual de JetBlue fue en 2019, antes de la pandemia. Los analistas de Wall Street no esperan que la compañía obtenga ganancias hasta 2025, mientras que otras aerolíneas ya han vuelto a ser rentables en medio del aumento de viajes posterior a COVID. Las acciones de JetBlue han caído un 29% en los últimos 12 meses, mientras que el Aerolínea NYSE Arca El índice ha subido casi un 6% durante este período.

Según el Departamento de Transporte, JetBlue ocupó el noveno lugar en puntualidad entre las aerolíneas estadounidenses de enero a noviembre de 2023, con menos del 67% de sus vuelos llegando a tiempo.

“Como operamos en uno de los espacios aéreos más complejos y exigentes, la confiabilidad operativa es fundamental para todas nuestras prioridades. «Nos ayuda a ofrecer una mejor experiencia al cliente y al mismo tiempo aumentar los ingresos a través de menos reembolsos y cupones de interrupción, así como mejores costos a medida que reducimos las horas extra y el pago de bonificaciones», dijo Geraghty en la conferencia telefónica.

La compañía planea detallar sus 300 millones de dólares en nuevas iniciativas de ingresos en un día para inversionistas en mayo y dijo el mes pasado que estaba en camino de reducir costos en hasta 200 millones de dólares para fin de año.

«Tenemos el aperitivo, pero el plato principal no estará disponible hasta el día del inversor», dijo Brett Snyder, presidente de la empresa de asistencia en viajes Cranky Concierge y del sitio web Cranky Flier. “Contratan a la gente adecuada. Soy cautelosamente optimista por primera vez en años”.

JetBlue ha anunciado recientemente algunos recortes de costos: ofrecer adquisiciones de personal, aplazar algunos gastos de capital en aviones, recortar rutas no rentables y reducir frecuencias en algunas rutas para favorecer aviones que generan dinero, como viajes de placer premium y similares. Negocios estables con clientes que visitan a amigos y familia.

Snyder dijo que JetBlue necesita analizar detenidamente su red para eliminar lo que no funciona y tomar decisiones difíciles, como crear más espacio en el sistema para mejorar las operaciones.

«Los clientes esperan un buen servicio y, cuando no lo obtienen, lo dejan claro», dijo Geraghty en una entrevista de 2019 con CNBC. Dijo que la aerolínea en ese momento estaba “saliendo de esa incómoda fase de la adolescencia y creciendo”. «.

La expansión más agresiva de JetBlue fue la adquisición de la aerolínea de bajo costo Spirit Airlines. En abril de 2022, la compañía hizo una oferta sorpresa a la aerolínea cuando Spirit ya había acordado una fusión con otro minorista de descuento. Aerolíneas fronterizas.

Los accionistas de Spirit finalmente rechazaron el acuerdo de efectivo y acciones con Frontier y votaron a favor de JetBlue para adquirir Spirit. JetBlue argumentó que era necesario competir mejor contra sus rivales cuando los aviones y el espacio para el crecimiento en Estados Unidos eran limitados.

El Departamento de Justicia presentó una demanda para bloquear el acuerdo en marzo de 2023, alegando que restringiría la competencia, y en enero un juez federal se puso del lado del Departamento de Justicia.

JetBlue y Spirit dijeron que apelarían el fallo, aunque los analistas se muestran escépticos ante una revocación. Hasta ahora, los inversores han expresado su alivio porque JetBlue no pagaría 3.800 millones de dólares por Spirit, que tenía una capitalización de mercado de 726 millones de dólares al cierre del viernes.

La semana pasada, los ejecutivos de Spirit intentaron disipar los temores sobre el futuro de la aerolínea sin una adquisición de JetBlue, incluso cuando Spirit se encuentra en una situación financiera desesperada, debido en parte a un retiro de motores por parte de Pratt & Whitney que ha afectado a docenas de hojas de piso de sus aviones.

Geraghty dijo el mes pasado que JetBlue no estaba de acuerdo con la decisión del juez de bloquear la fusión, y agregó: «Necesitamos estar preparados con nuestro plan orgánico si las aerolíneas no ganan su apelación».

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Corrección: una versión anterior de esta historia incluía un gráfico que tergiversaba el desempeño financiero de JetBlue en 2020.