La inflación aumentó más de lo esperado en enero debido a que los precios de la vivienda persistentemente altos pesaron sobre los consumidores, informó el martes el Departamento de Trabajo.
El índice de precios al consumidor, una medida amplia de los precios que pagan los compradores por bienes y servicios en toda la economía, aumentó un 0,3% en el mes, informó la Oficina de Estadísticas Laborales. Sobre una base de 12 meses, esto fue del 3,1%, en comparación con el 3,4% en diciembre.
Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban un aumento mensual del 0,2% y un aumento anual del 2,9%.
Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, el llamado IPC subyacente aumentó un 0,4% en enero, un 3,9% más que hace un año, sin cambios respecto a diciembre. La previsión era del 0,3% y del 3,7% respectivamente.
La mayor parte del aumento provino de los precios de la vivienda, que representan alrededor de un tercio de la ponderación del IPC. El índice de esta categoría subió un 0,6% en el mes, lo que representa más de dos tercios del aumento general, dijo el BLS. En 12 meses, el alojamiento aumentó un 6%.
Los precios de los alimentos también aumentaron un 0,4% intermensual. La energía ayudó a compensar parte del aumento, que cayó un 0,9%, en gran parte debido a una caída del 3,3% en los precios de la gasolina.
Los futuros del mercado de valores cayeron bruscamente tras la publicación. Los futuros vinculados al Dow Jones Industrial Average perdieron más de 250 puntos y los rendimientos de los bonos del Tesoro subieron.
A pesar del aumento de precios, los salarios por hora ajustados a la inflación aumentaron un 0,3% durante el mes. Sin embargo, ajustados por la disminución del promedio de horas de trabajo semanales, los ingresos semanales reales cayeron un 0,3%. El salario medio real por hora aumentó un 1,4% respecto al año anterior.
«La inflación en general avanza en la dirección correcta», dijo Lisa Sturtevant, economista jefe de Bright MLS. “Sin embargo, es importante recordar que una tasa de inflación más baja no significa que los precios de la mayoría de las cosas estén cayendo; simplemente significa que los precios están aumentando más lentamente. Los consumidores todavía sienten la presión de los precios más altos en las cosas que compran con más frecuencia».
La publicación se produce mientras los funcionarios de la Reserva Federal intentan establecer el equilibrio adecuado para la política monetaria en 2024. Aunque los mercados financieros han estado esperando recortes agresivos de las tasas, las autoridades han sido más cautelosas en sus declaraciones públicas, centrándose en la necesidad de dejar que los datos sean su guía en lugar de expectativas preconcebidas.
Los funcionarios de la Reserva Federal esperan que la inflación vuelva a caer a su objetivo anual del 2% porque esperan que los precios de la vivienda caigan a lo largo del año. El aumento de enero podría ser problemático para un banco central que busca quitar el pie del freno y cambiar la política monetaria a la más restrictiva en más de dos décadas.
«El muy esperado informe del IPC es una decepción para quienes esperaban que la inflación cayera ligeramente, lo que permitiría a la Reserva Federal comenzar a recortar las tasas más temprano que tarde», dijo Quincy Krosby, estratega global jefe de LPL Financial. «Las cifras fueron en general más altas de lo esperado, lo que garantiza que la Reserva Federal necesita más datos antes de embarcarse en un ciclo de recortes de tasas».
En general, los datos de inflación fueron alentadores, aunque las tasas de interés anuales siguen muy por encima del objetivo del 2 por ciento de la Reserva Federal. Además, la inflación básica, que según los funcionarios es un mejor indicador de las tendencias a largo plazo, se mantuvo aún más persistente ya que los costos de la vivienda se mantuvieron más altos de lo esperado.
En los últimos días, las autoridades, incluido el presidente Jerome Powell, han dicho que la fortaleza general de la economía estadounidense le da a la Fed más tiempo para procesar datos porque no tiene que preocuparse de que las altas tasas de interés desaceleren el crecimiento.
Los precios de mercado antes de la publicación del índice de precios al consumo apuntaban a una tendencia hacia el primer recorte de tipos en mayo, con un total de cinco cuartos de punto porcentual menos para finales de 2024, según CME Group. Sin embargo, varios funcionarios de la Fed han dicho que creen que son más probables dos o tres recortes de tasas.
Aparte del aumento de los costes de la vivienda, el resto del panorama inflacionario fue mixto.
Los precios de los automóviles usados cayeron un 3,4%, los costos de la ropa cayeron un 0,7% y los costos de los suministros médicos cayeron un 0,6%. Los costes de la electricidad aumentaron un 1,2% y los billetes de avión un 1,4%. En el supermercado, los precios del jamón cayeron un 3,1% y los precios de los huevos subieron un 3,4%.
No te pierdas estas historias de CNBC PRO:
