Sus días a menudo comenzaban al amanecer.
Fueron a una iglesia, un templo, un parque y montaron un stand. Se dirigirían especialmente a las personas mayores, que tal vez sean los ciudadanos más vulnerables de la sociedad saturada de información que los rodea. Para que la gente se detuviera y escuchara, ofrecieron pastillas de jabón gratis, una metáfora del fregado que estaban haciendo.
Hablaron con la gente y les preguntaron sobre sus vidas y sus hábitos de consumo de medios. Preguntarían: ¿Cómo te han perjudicado las noticias falsas? Enseñarían técnicas para eliminar el ruido, identificar lo ilógico en las teorías de conspiración y llegar a los hechos detrás de las narrativas falsas que a veces pueden moldear nuestras vidas.
Casi seis años después, con solo un miembro oficial del personal y un equipo de voluntarios, Fake News Cleaner ha organizado más de 500 eventos, llegando a estudiantes, niños de escuela primaria y personas mayores que, según algunos, son más vulnerables a los esfuerzos.
Su gente llena salas de conferencias y se convierte en una voz importante en un esfuerzo que es tan urgente aquí como en cualquier otro lugar: caso por caso, librar a Taiwán de la desinformación y los problemas que conlleva.
Como cualquier sociedad democrática, Taiwán está inundada de diferentes tipos de desinformación. Abarca todos los aspectos de la vida de una persona, desde teorías de conspiración sobre vacunas hasta afirmaciones de salud que promocionan suplementos dietéticos y rumores sobre la salida de importantes empresas taiwanesas de la isla.
A pesar de su naturaleza muy pública, la desinformación tiene efectos profundamente personales, particularmente entre las personas mayores en Taiwán. Se nutre de las divisiones naturales entre las personas creadas por diferencias generacionales y un panorama tecnológico en constante actualización, y luego amplía esas divisiones para crear divisiones.
“No tienen forma de comunicarse”, dice Melody Hsieh, quien fundó el grupo con Shu-huai Chang en 2018. «Toda esta sociedad está siendo destrozada y eso es algo terrible».
Ya existen varias organizaciones de verificación de datos establecidas en Taiwán. Está Co-Facts, un conocido robot de verificación de datos impulsado por inteligencia artificial y fundado por un grupo de piratas informáticos civiles. Está el Centro de verificación de datos de Taiwán y MyGoPen. Sin embargo, dichas organizaciones suponen que usted es al menos un poco experto en tecnología: que puede encontrar el sitio web de una organización de verificación de datos o agregar un robot de verificación de datos.
Sin embargo, muchas de las personas más afectadas son las que menos conocen la tecnología. Fake News Cleaner cree que solucionar este vacío legal requiere un enfoque anticuado: desconectarse. El objetivo del trabajo del grupo es tratar a las personas con paciencia y respeto y educarlas sobre los algoritmos y normas que subyacen a las plataformas que utilizan.
Hsieh dice que se conmovió después de ver demasiados casos de separación debido a noticias falsas: una pareja que se divorció, una madre que echó a su hijo de la casa. Muchas historias de este tipo surgieron en 2018, cuando Taiwán celebró un referéndum nacional sobre una variedad de cuestiones sociales, incluida la energía nuclear, la educación sexual y el matrimonio homosexual.
En su segundo evento, Hsieh y Chang conocieron a una víctima de noticias falsas. Un vendedor de verduras les dijo que había perdido ventas porque la gente había leído que el helecho que plantó y vendió, conocido localmente como guomao, causaba cáncer. El negocio decayó y el vendedor tuvo que vender parte de su terreno. Durante un año, ni siquiera los restaurantes le pidieron nada.
Sigan así, les dijo, es necesario.
En un centro comunitario de la Iglesia Bangkah en el distrito Wanhua de Taipei, una multitud de personas mayores escucha el discurso de Tseng Yu-huan, de 28 años, en nombre de Fake News Cleaner.
Los participantes, muchos de los cuales asisten diariamente al colegio superior de la iglesia, aprenden por qué las noticias falsas son tan convincentes. Tseng les muestra algunos titulares sensacionalistas. Primero: se dice que una mezcla de batido hecha con hojas de camote y leche es una bebida desintoxicante. Otra razón: los rumores de que el COVID-19 se está propagando desde la India debido a los cadáveres en los ríos. Usó principalmente ejemplos de Line, una aplicación de mensajería coreana popular en Taiwán.
Con solo un miembro oficial del personal y un equipo de voluntarios, Fake News Cleaner ha rastreado iglesias, templos, pequeños pueblos pesqueros y parques de Taiwán, creando conciencia. Si bien inicialmente se centraron en las personas mayores, el grupo también realizó presentaciones en universidades e incluso escuelas primarias. Para llegar a su público objetivo, Hsieh y sus cofundadores fueron a los senderos cercanos a su casa a las 5 a.m. para instalar un puesto y ofrecer barras de jabón gratis para atraer a la gente a detenerse y escuchar.
Ahora, además de dar conferencias en todo Taiwán, desde pueblos pesqueros hasta centros comunitarios, el grupo está completando un curso semestral en un colegio comunitario en Kaohsiung.
Fake News Cleaner evita la política y no acepta financiación del gobierno o de los partidos políticos. Esto se debe al entorno político altamente polarizado de Taiwán, donde a menudo se hace referencia a los medios de comunicación por el color del partido político que apoyan. En cambio, el grupo centra sus conferencias en temas cotidianos como la salud y la nutrición o el fraude económico.
La clave es enseñar a las personas a pensar en lo que consumen, no simplemente a leer un artículo verificado. “Lo que estamos tratando no es si es verdadero o falso”, dice Tseng, el maestro. «En realidad, se trata de relaciones familiares y tecnología».
En la Iglesia Bangkah, la audiencia observa a Tseng sermoneando a la audiencia sobre granjas de contenido, sitios web que agregan contenido o generan sus propios artículos independientemente de la verdad, y cómo estas granjas de contenido generan dinero. También pregunta: ¿Los artículos tienen autores? ¿Quien lo escribió?
Las noticias falsas se basan en las emociones para generar clics. Los titulares suelen ser sensacionalistas y hablan directamente de tres tipos de emociones: odio, pánico o sorpresa. Un clic o una vista de una página significan más dinero para los sitios web, explica Tseng. Los jubilados lo miran embelesados.
Muchas personas mayores acaban con teléfonos caros que compraron sus hijos y no saben cómo utilizarlos, afirma Moon Chen, secretario general de Fake News Cleaner. A veces, sus hijos les abren una cuenta de Facebook o Line pero no les explican los conceptos básicos del teléfono.
Eso crea ira. Los algoritmos proporcionan páginas que el usuario del teléfono no ha seguido para completar la página, el origen de la información se vuelve confuso y las personas pueden confundirse.
Chuang Tsai-yu, que recientemente asistió a una charla del grupo en Taipei, vio una vez un mensaje en línea instando a la gente a golpearse el pecho de una manera que los salvaría en caso de problemas cardíacos. Ella dijo que en realidad lo intentó ella misma.
Más tarde le preguntó a su médico al respecto. Su consejo: vaya directamente a la sala de emergencias y hágase un chequeo para detectar un ataque cardíaco.
«Realmente creemos en las cosas que la gente nos envía», dice Chuang. «Porque cuando eres mayor, no tenemos tanta influencia en el mundo exterior».