Filipinas lanzará patrullas navales conjuntas con Japón y Estados Unidos en el Mar de China Meridional a finales de este año para contrarrestar el comportamiento cada vez más asertivo de China en aguas en disputa.
La noticia fue reportada el viernes por el periódico estadounidense Politico, que «citó a un funcionario estadounidense y a un diplomático extranjero familiarizado con la planificación». Según estas fuentes, las patrullas navales trilaterales se encuentran entre las iniciativas que el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr., el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro japonés Fumio Kishida anunciarán en una cumbre trilateral el próximo mes.
La reunión, que tendrá lugar el 11 de abril en Washington, es la primera cumbre trilateral entre las tres naciones. Según la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, Biden, Kishida y Marcos «discutirán la cooperación trilateral para promover el crecimiento económico inclusivo y las nuevas tecnologías, avanzar en las cadenas de suministro de energía limpia y la cooperación climática, y promover la paz y la seguridad en el Indo-Pacífico». Mundo.» Los medios japoneses han confirmado ahora la participación de las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón en patrullas conjuntas.
Según algunos informes de los medios, las tres naciones presentes en la cumbre profundizarán ampliamente su cooperación en materia de seguridad, elevándola al nivel de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, que celebraron su propia cumbre trilateral en Camp David en agosto pasado. Los tres países dijeron que estaban «decididos a combinar nuestros esfuerzos conjuntos» para promover «la seguridad y la prosperidad de todos nuestros pueblos, la región y el mundo».
La creciente cooperación en materia de seguridad, cuyo aspecto más visible quizás sean las patrullas marítimas conjuntas, es una respuesta obvia a las crecientes tensiones en el Mar de China Meridional, donde Beijing ha aumentado tanto la frecuencia como la intensidad de sus incursiones en áreas en disputa durante los últimos 18 años. meses, particularmente los de la demanda en Filipinas. Esto ha dado lugar a una serie de encuentros peligrosos en alta mar, incluido el más reciente cuando la Guardia Costera China (CCG) embistió un buque de la Guardia Costera de Filipinas que intentaba reabastecer a las fuerzas estacionadas en Second Thomas Shoal en las Islas Spratly. En el incidente, el CCG también disparó cañones de agua contra uno de los barcos de suministros, rompiendo su parabrisas e hiriendo a cuatro miembros del personal naval.
De hecho, Second Thomas Shoal ha sido un objetivo particular de las operaciones chinas de la «zona gris», y el CCG ahora acosa rutinariamente las misiones regulares de reabastecimiento de Filipinas al banco de arena, donde sus tropas están estacionadas en un buque de guerra varado.
La llegada del gobierno de Marcos a mediados de 2022 y las crecientes tensiones en el Mar de China Meridional han llevado tanto a Washington como a Tokio a profundizar su cooperación en materia de defensa con Filipinas. Estados Unidos inició patrullas conjuntas con Filipinas a finales del año pasado y ha realizado varias desde entonces, mientras que desde hace algún tiempo circulan informes sobre una posible participación japonesa en estas patrullas. Estados Unidos también ha negociado el acceso a una lista ampliada de instalaciones militares filipinas en el marco del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada de 2014, mientras que, según se informa, Japón y Filipinas están en el proceso de negociar un acuerdo de acceso recíproco similar.
Jonathan Malaya, subdirector del Consejo de Seguridad Nacional, dijo el mes pasado que “muchos países” habían expresado interés en patrullar las aguas en disputa junto a Manila. Australia también ha realizado patrullas conjuntas con Filipinas.
Como era de esperar, los medios estatales chinos no han respondido positivamente a la creciente coordinación y cooperación entre las tres naciones. En un artículo del 31 de marzo, el Global Times decía que la alianza de Japón con Estados Unidos se estaba convirtiendo en «un eje del mal» y que Estados Unidos estaba «alentando a Filipinas a fomentar el caos en el Mar de China Meridional».
Pero tan seguro como que cada acción tiene una reacción, la creciente cooperación trilateral entre Estados Unidos, Japón y Filipinas es una consecuencia lógica de las acciones chinas en el Mar de China Meridional. Existe la preocupación de que esto provoque una reacción violenta por parte de Beijing y aumente la probabilidad de que un incidente en alta mar traspase la frontera y genere un conflicto abierto.
