El 11 de marzo, Reuters informó que varias empresas estadounidenses encabezadas por el Consejo Empresarial Estados Unidos-ASEAN visitaron Hanoi para negociar un acuerdo que facilitaría el suministro de equipos a la policía vietnamita. Fue la delegación empresarial estadounidense más grande a Vietnam después de que las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam se elevaran a Asociación Estratégica Integral (CSP, por sus siglas en inglés) en septiembre. Aunque los detalles de la reunión entre el Consejo y el Ministerio de Seguridad Pública (MPS) de Vietnam no se hicieron públicos, tras la reunión, el viceministro Luong Tam Quang alentó al Consejo a ayudar a Vietnam a mejorar sus capacidades de ciberdefensa y a modernizar los equipos y capacidades del ministerio. apoyar. A principios de marzo, el ministro vietnamita de Seguridad Pública, To Lam, se reunió con el embajador de Estados Unidos en Vietnam, Marc Knapper. Ambas partes expresaron su apoyo a una mayor cooperación entre las agencias policiales vietnamitas y estadounidenses en el marco del CSP estadounidense-vietnamita.
La cooperación de Estados Unidos con el MPS vietnamita no recibe tanta atención como su compromiso con el ejército vietnamita. La cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos y Vietnam a menudo se mide por el número de patrulleras o cúteres que Washington envía a Vietnam, la frecuencia y el número de visitas a puertos vietnamitas por parte de portaaviones estadounidenses o la importancia política de los acuerdos militares entre las dos partes. Sin embargo, un análisis más holístico tomaría más en serio el papel del MPS en el desarrollo de las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam. A diferencia del ejército, cuyo trabajo es defender la seguridad exterior de Vietnam, el MPS es responsable de la seguridad interna del país. El MPS asume dos papeles importantes en la política de seguridad de Vietnam. En primer lugar, garantiza que el Partido Comunista de Vietnam (PCV) pueda mantener su unidad interna y estabilidad política frente a la interferencia extranjera y la resistencia interna. En segundo lugar, el MPS proporciona recomendaciones de seguridad al CPV y contribuye a la doctrina de la guerra popular.
Es importante destacar que el CPV trata tanto al ejército como al MPS como dos armas que sirven al mismo propósito: asegurar la supervivencia de un Vietnam liderado por el CPV contra toda oposición, nacional o extranjera. Por lo tanto, además de mejorar la cooperación con el ejército vietnamita para contrarrestar a China, Estados Unidos debe reconocer la importancia de involucrar al MPS para disipar los temores de Hanoi de una “revolución de color” respaldada por Estados Unidos. En un momento en que China está presionando a Vietnam para que no coopere demasiado estrechamente con Estados Unidos en cuestiones de defensa, la cooperación entre Estados Unidos y el MPS también proporcionaría un canal alternativo para una cooperación de seguridad discreta con no menos importancia política.
No es sorprendente que a medida que se desarrolla la situación externa de Vietnam, el MPS, simultáneamente con el ejército, esté atravesando un período de modernización de las fuerzas armadas en preparación para nuevas formas de subversión. El CPV reconoce que “fuerzas hostiles” podrían aprovechar la apertura para socavar la autoridad del CPV a medida que el país se abre cada vez más al mundo, y que la tarea de garantizar la seguridad interna es ahora aún más importante. El Politburó de Vietnam adoptó la Resolución 12-NQ/TW en marzo de 2022 para modernizar la policía para satisfacer mejor las demandas y realizar operaciones en «nuevas circunstancias». En junio de 2022, el Congreso Nacional vietnamita aprobó una ley sobre la responsabilidad de la policía móvil (Cảnh Sát Cơ Động), reafirmando su autoridad para utilizar la fuerza para abordar los disturbios internos y el terrorismo. La ley también preveía la compra de helicópteros y aviones para equipar a la policía móvil.
En julio de 2023, Vietnam emitió la Directiva 24 reforzando los poderes internos del CPV a medida que Hanoi mejoraba las relaciones con Estados Unidos y sus aliados. La Directiva 24 no indica ningún cambio fundamental en las políticas internas y exteriores de Vietnam, pero confirma que Vietnam necesita reforzar los controles internos a medida que el país expande su red diplomática. En marzo, el MPS admitió que el equipo adquirido antes de la década de 1990 estaba obsoleto y que la mayor parte del equipo provenía del antiguo bloque soviético o fue capturado durante los recientes conflictos en el país. El MPS quiere modernizar su arsenal de armas lo más rápido posible entre 2024 y 2026. Esto explica por qué el Consejo Empresarial Estados Unidos-ASEAN encabezó una delegación a Vietnam para explorar acuerdos de equipamiento con el MPS.
La perspectiva de que Estados Unidos suministre armas y otros equipos al MPS puede ayudar a avanzar las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam en dos frentes importantes. En términos de armas, el MPS no requiere bienes costosos como los militares, y Vietnam está en mejor posición para comprar armas pequeñas como equipos, drones o robots de Estados Unidos que armas costosas como los F-16. Vietnam es un país que depende en gran medida de las armas soviéticas tanto para sus fuerzas militares como policiales y necesita familiarizarse gradualmente con las armas estadounidenses. La compra de armas pequeñas para la policía será un primer paso necesario para que Vietnam adquiera experiencia práctica con las armas estadounidenses. Es importante destacar que la compra de grandes cantidades de armas pequeñas es consistente con la doctrina de guerra popular de Vietnam. Durante la invasión china de Vietnam en 1979, Vietnam dependió de unidades guerrilleras móviles para defender sus guarniciones a lo largo de la frontera chino-vietnamita. La implementación exitosa de una “estrategia del puercoespín” no requiere el uso de equipo militar costoso, sino más bien el uso sensato de armas pequeñas “anti-acceso”.
No se debe subestimar la importancia política de estos acuerdos de armas pequeñas. El hecho de que Estados Unidos equipe a la policía vietnamita para ayudar a Hanoi a mantener su seguridad interna contra “fuerzas hostiles” es una señal concreta de que Washington respeta la autoridad interna del CPV, a través del reconocimiento del secretario general del CPV, Nguyen Phu Trong, como homólogo del presidente estadounidense Joe Biden. También muestra que Estados Unidos no considera los derechos humanos como un obstáculo importante para las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam, aunque el Departamento de Estado produce informes anuales sobre derechos humanos y algunos observadores expresan preocupaciones en materia de derechos humanos cuando Estados Unidos vende armas a la policía vietnamita. La cooperación entre las agencias policiales estadounidenses y vietnamitas también reafirmaría el compromiso de Estados Unidos de ayudar a Hanoi en la lucha contra las organizaciones terroristas que, según Hanoi, tenían su base en Estados Unidos tras los ataques de Dak Lak en junio de 2023. Los diálogos regulares entre Estados Unidos y el MPS confirmarían que este sería un paso en la dirección correcta.
Para ser claros, China probablemente reaccionaría negativamente a cualquier acuerdo de armas entre Estados Unidos y Vietnam, independientemente de si esas armas son para el ejército o la policía. Pero la naturaleza de la policía como fuerza de seguridad interna ayudaría a Vietnam a asegurarle a China que estas ventas de armas pequeñas no estarían dirigidas contra China, especialmente si no son adecuadas para librar una hipotética guerra naval. Para Vietnam, comprar armas pequeñas para equipar a su fuerza policial no atraería tanta atención innecesaria como comprar F-16 para equipar a su ejército. Vietnam puede mantener vínculos de defensa con Estados Unidos con el menor escepticismo chino.
La dependencia de Vietnam de las armas rusas impone ciertas restricciones sobre los tipos de armas que el país puede obtener de Estados Unidos. Sin embargo, eso no significa que la cooperación en materia de defensa entre Estados Unidos y Vietnam no pueda avanzar en absoluto. La cooperación en defensa entre Estados Unidos y Vietnam debe comenzar con compras de armas pequeñas y diálogos políticos entre agencias encargadas de hacer cumplir la ley antes de compras importantes entre ejércitos. Esta diversificación gradual lejos de las armas rusas será más consistente con la política exterior no alineada de Vietnam que la compra inmediata de costosas armas estadounidenses por parte de Hanoi. Y desde una perspectiva política, Estados Unidos sólo puede mejorar las relaciones con Vietnam haciendo que el PCV se sienta seguro en casa, apoyando y respetando los esfuerzos de la policía vietnamita por modernizar su arsenal.
