En los últimos años ha habido animados debates sobre la guerra cognitiva, con el Ejército Popular de Liberación (EPL) ocupando un lugar central. Según un artículo del 5 de octubre de 2022 en el EPL diarioLa guerra cognitiva es un conflicto en el dominio cognitivo compuesto por la conciencia y los pensamientos humanos, que se cree que da forma a la realidad de una manera favorable a China al influir en el juicio humano, cambiar ideas y cambiar la mente humana influenciada por el procesamiento selectivo y la difusión de información. En otras palabras, el objetivo es obtener una ventaja en la guerra influyendo en las percepciones de los civiles, el personal militar y los líderes políticos que son atacados a través de diversos medios, como la difusión de desinformación y ataques cibernéticos, lo que genera confusión social y una menor motivación para combatir. , desmoralización militar y –entre los líderes políticos– disminución del juicio.
La guerra cognitiva, como la propaganda mediante transmisiones de radio y el engaño mediante la difusión de desinformación, no es un fenómeno nuevo, pero el enfoque del EPL en ellos se debe a desarrollos tecnológicos que aumentan en gran medida su efectividad. El primer avance fue la expansión global de Internet y la rápida expansión de las redes sociales. Esto último en particular ha hecho posible distribuir instantáneamente grandes cantidades de información manipulada o sesgada a un gran número de objetivos, creando así la infraestructura para una guerra cognitiva eficaz. El segundo avance fue el rápido surgimiento de la inteligencia artificial. Gracias a la IA, ahora es posible crear vídeos falsos extremadamente complejos, los llamados deepfakes. Mejorar las capacidades de traducción de la IA también podría superar las barreras del idioma y aumentar la efectividad de la guerra cognitiva contra países que usan otros idiomas. Existe una creciente expectativa en el EPL de que estas tecnologías permitirán obtener una ventaja a través de la guerra cognitiva y tal vez incluso evitar el combate físico donde los daños a la propiedad y las lesiones personales son inevitables para “ganar sin luchar”.
Debido a limitaciones técnicas, todavía es poco probable que se pueda ganar una guerra únicamente mediante operaciones de dominio cognitivo. Pero al combinar operaciones cognitivas, físicas y de información, China aspira a asegurar la supremacía en tiempos de paz y la victoria en tiempos de guerra. Ya está llevando a cabo operaciones simultáneas contra Taiwán en estas tres zonas. Por ejemplo, cuando Taiwán se encontraba en medio de elecciones presidenciales y legislativas, China hizo circular imágenes falsas en las redes sociales que pretendían mostrar que el candidato del gobernante Partido Democrático Progresista (PPD) estaba envuelto en un escándalo. También apoyó indirectamente al rival Kuomintang (KMT), que está comprometido a aliviar las tensiones con China, realizando ejercicios militares en el mar y el espacio aéreo alrededor de Taiwán y lanzando globos militares sobre la isla. Mientras tanto, ha habido intentos de influir en las elecciones a través de información, como piratear enrutadores y publicar información falsa en las redes sociales.
Las operaciones chinas en el dominio cognitivo, así como en los dominios físico y de información, pueden verse de manera más amplia como una guerra cognitiva dirigida a cambiar los resultados electorales de una manera que favorezca a China al influir en las percepciones de los votantes taiwaneses. Es difícil evaluar hasta qué punto la guerra cognitiva de China ha sido eficaz contra Taiwán. En las recientes elecciones presidenciales, William Lai del PPD ganó con más del 40 por ciento de los votos, mientras que el Kuomintang (KMT) obtuvo 52 escaños en las elecciones del Yuan Legislativo, muy por delante del PPD con 51 escaños. Por supuesto, hay muchos factores que influyen en el resultado electoral, pero parece obvio que la guerra cognitiva de China no tuvo una influencia decisiva en esta ocasión.
Sin embargo, es probable que China continúe con sus esfuerzos. Otros avances tecnológicos podrían aumentar drásticamente la eficacia de la guerra cognitiva. Como muestra Sora, desarrollado por OpenAI, las tecnologías de IA generativa están evolucionando rápidamente y en un futuro no muy lejano será posible crear fácilmente vídeos falsos sofisticados que serán indistinguibles de la realidad para la persona promedio. Mientras tanto, la tecnología de interfaz cerebro-máquina (BMI), que conecta el cerebro humano con los dispositivos, también se está desarrollando rápidamente, y en China, los pacientes con parálisis de extremidades han podido utilizar la tecnología BMI para mover cursores de pantalla y guantes neumáticos. Los continuos avances en la tecnología BMI podrían hacer posible influir en el cerebro de un objetivo desde un dispositivo externo y controlar sus pensamientos. Centrándose en el desarrollo de tecnologías generativas de IA y BMI, China seguirá trabajando hacia su objetivo final de “ganar sin luchar” mejorando su capacidad para controlar la percepción humana.
Las sociedades más vulnerables a la guerra cognitiva son aquellas que son libres y abiertas. Los planes de China de utilizar técnicas de guerra cognitiva no sólo en tiempos de guerra sino también en tiempos de paz. Las democracias deben permanecer vigilantes contra los intentos de promover la división social y desestabilizar la política y desarrollar sistemas y tecnologías para contrarrestar esos ataques.
IIDA Masafumi es Director de la División de Estudios de Seguridad del Instituto Nacional de Estudios de Defensa (NIDS)