Un collar de diamantes en unos grandes almacenes Harrods en Londres.
León Neal | afp |
“Un diamante es para siempre”, pero eso puede no ser cierto para el creciente número de consumidores que desprecian la piedra preciosa en favor de sus homólogos cultivados en laboratorio hechos de oro o incluso de otras piedras preciosas de colores.
El eslogan fue acuñado por el gigante de los diamantes De Beers en 1948 y transmite la impresión de seguridad y romance. Pero no todas las relaciones resisten la prueba del tiempo.
Mayor accionista de la empresa. angloamericano planea vender De Beers mientras reestructura su negocio después de rechazar una oferta pública de adquisición de BHPEl director ejecutivo de Anglo American, Duncan Wanblad, dijo al Financial Times que la venta de De Beers sería «la parte más difícil» de la reestructuración radical de la empresa.
«Los diamantes ya no encajan, a pesar del fuerte legado de De Beers bajo Anglo», dijo el analista independiente de la industria de los diamantes Paul Zimnisky.
«En última instancia, Anglo hará lo que quieren sus accionistas, y parece que quieren centrarse en una estrategia de materias primas a largo plazo que respalde el desarrollo de infraestructura verde, por ejemplo el cobre», dijo a CNBC.
Caída de la demanda de diamantes
La demanda de diamantes ha caído a medida que disminuye su atractivo en un mercado consumidor clave: China.
La caída de las tasas de matrimonio, así como la creciente popularidad del oro y las piedras preciosas cultivadas en laboratorio, provocaron una disminución en la demanda china de diamantes, según la firma de investigación de mercado Daxue Consulting. El fin de las restricciones pandémicas también hizo que los consumidores dirigieran sus gastos a experiencias de viaje en lugar de productos de diamantes.
Los precios de los diamantes han caído un 5,7% en lo que va de año, más de un 30% por debajo de su máximo histórico en 2022, según el índice de diamantes en bruto de Zimnisky.
De Beers alguna vez tuvo el monopolio del mercado de diamantes, pero su participación de mercado ha disminuido. La situación económica obligó a la empresa a reducir los precios en un 10 por ciento a principios de este año, informó Bloomberg citando fuentes.
“El año pasado fue un momento mucho más difícil para ellos. [diamond] industria como los desafíos económicos, una pausa en los pedidos posteriores a Covid y un aumento en la oferta de diamantes cultivados en laboratorio influyeron en las condiciones de la demanda», dijo a CNBC el director de comunicaciones de Anglo American, Marcelo Esquivel.
El problema central es el rápido crecimiento de los diamantes cultivados en laboratorio.
La preferencia por los diamantes cultivados en laboratorio también desempeña un papel crucial a la hora de hacer bajar los precios de los diamantes naturales, dice Ankur Daga, fundador y director ejecutivo de la empresa de comercio electrónico de joyería fina Angara.
«El problema central es el rápido crecimiento de la producción de diamantes cultivados en laboratorio», afirmó. Daga añadió que en Estados Unidos, el mayor consumidor de diamantes, la mitad de todos los anillos de compromiso serán cultivados en laboratorio este año, en comparación con solo el 2% en 2018.
Los diamantes cultivados en laboratorio, que pueden ser hasta un 85% más baratos que los diamantes naturales, se crean en un ambiente controlado bajo presión y calor extremos. El proceso replica la profundidad a la que se forjan los diamantes naturales en el manto de la Tierra. Las ventas de diamantes cultivados en laboratorio han aumentado de solo el 2% del mercado mundial de joyería de diamantes en 2017 al 18,4% en 2023, según datos de Zimnisky.
Además, comprar diamantes como forma de inversión ya no tiene sentido, afirmó Daga. Durante los últimos 50 años, los diamantes han sido vistos como un activo y una protección contra la inflación, explicó. Pero esta razón para invertir ha desaparecido en gran medida debido a la caída de los precios.
Una industria “en problemas”
«La industria de los diamantes está en problemas», dijo Daga a CNBC, añadiendo que cree que los precios de los diamantes naturales podrían caer entre un 15 y un 20 por ciento más en los próximos 12 meses.
Algunos tienen un poco más de esperanza.
«No hay duda de que existen algunos desafíos en la industria del diamante, pero no son desafíos que no puedan superarse», dijo Anish Aggarwal, cofundador de la consultora de diamantes Gemdax.
Señaló que los diamantes son un producto de lujo y se trata de «crear un deseo por ellos», como ocurre con otros segmentos de lujo como los relojes y bolsos de alta gama.
Al igual que un diamante natural, un diamante cultivado en laboratorio se clasifica según las 4 C (claridad, color, talla y peso en quilates).
Lionel Buenaventura | afp |
“La industria no ha realizado marketing de categorías a gran escala en casi 20 años. Y ahora estamos viendo las consecuencias de eso”, dijo Aggarwal, añadiendo que la industria de los diamantes necesita trabajar duro para reactivar la demanda de los consumidores chinos.
Esto requiere un enfoque de marketing coherente, añadió Aggarwal. Zimnisky reiteró que un marketing industrial sensato podría poner patas arriba el mercado de los diamantes.
Recientemente, el minorista de joyería más grande del mundo, Signet Jewelers, anunció una colaboración de marketing con De Beers para impulsar la demanda de diamantes naturales. Signet espera que los compromisos aumenten un 25% en los próximos tres años.
Esquivel de Anglo American también señala que una mayor participación y un mayor ingreso disponible ayudarían a mitigar los desafíos en el mercado.
«La colaboración entre la mayor minera de diamantes del mundo y el mayor comerciante de diamantes del mundo es significativa y podría suponer un verdadero cambio para toda la industria», afirmó Zimnisky.
