Poco más de 30 años después del fin de la Guerra Fría, los comentaristas luchan por describir una nueva era de competencia entre grandes potencias, esta vez entre China y Occidente liderado por Estados Unidos.
El problema es que gran parte de esta nueva era no está clara. ¿El creciente distanciamiento entre Occidente y China está siendo impulsado por Estados Unidos o por la propia China? Con tantas empresas europeas líderes profundamente arraigadas en el mercado chino, ¿existe el riesgo de que Europa sea víctima de la voluntad de Beijing? ¿Cómo debería Estados Unidos contrarrestar la atracción de China hacia muchos países del sur global?
Tres nuevos libros ayudan a definir los contornos aún poco claros pero emergentes de un nuevo tipo de Guerra Fría. Los tres libros examinan el desafío que China plantea al orden mundial liderado por Estados Unidos desde una perspectiva occidental. Un libro también trata sobre el futuro de la industria alemana. En general, la impresión es que esta batalla entre las superpotencias -aunque muy diferente del enfrentamiento de 45 años entre el bloque del Este y el Occidente capitalista- podría resultar no menos trascendental.
Anne Stevenson-Yang, una estadounidense que vivió en China durante unos 25 años y dirigió el Consejo Empresarial Estados Unidos-China en Beijing durante los tumultuosos años de acercamiento entre empresas estadounidenses y chinas en la década de 1990, analiza las décadas de «compromiso» entre China. y Occidente hoy como una costosa ilusión. «Gran parte del marco a través del cual Occidente ha entendido a China fue en realidad un juego de sombras, un drama representado en una caja de luz mientras los acontecimientos reales se desarrollaban en el área oscura fuera de la ilusión», escribe en Paseo salvaje.
Gran parte de este juego de sombras, sostiene, consistió en los intentos de Beijing de convencer a Occidente de que era un gigante amable que buscaba un «ascenso pacífico» y situaciones «ganar-ganar» para las empresas extranjeras y chinas. Pero esta fachada ahora ha caído.
“Los campos de detención en Xinjiang, la traición de Hong Kong, la diplomacia de rehenes, el intenso enfoque en cuestiones de seguridad nacional, el desafiante secretismo que rodea al Covid-19 y, sobre todo, la debilidad económica han mostrado al mundo el evidente deseo de China de invertir en La integración del sistema de gobernanza global fue temporal, improvisada y oportunista”, escribe Stevenson-Yang en su informe extremadamente astuto y legible.
Otra doble dosis de realismo recorre Alemania y China por Andreas Fulda, científico de la Universidad de Nottingham. Paso a paso, Fulda reúne una gran cantidad de pruebas para descubrir un dilema alarmante que socava la mayor economía de Europa: que décadas de subcontratación de la fabricación a China y del suministro de energía a Rusia han hecho que Berlín dependa cada vez más de Estados autoritarios.
Atribuye a Pekín la complicidad sumisa de los cancilleres alemanes Helmut Kohl, Gerhard Schröder, Angela Merkel y Olaf Scholz. Cada una de estas figuras ha restado importancia, en diversos grados, a las preocupaciones sobre los derechos humanos y la creciente asertividad estratégica de China para halagar a los líderes chinos y atraer a las empresas alemanas.
La locura de este enfoque quedó expuesta el 24 de febrero de 2022. La invasión rusa a gran escala de Ucrania -junto con la «asociación estratégica» de Beijing con Moscú- reveló el pensamiento mágico detrás del viejo mantra de Alemania. Cambio a través del comercio (Cambio a través del comercio). Fulda escribe: «La guerra de agresión de Rusia… refutó un principio central de la política exterior alemana: la creencia de que la cooperación económica con las autocracias conduciría a una reforma política democrática y promovería la paz mundial».
Al intentar cooperar con China, Alemania se ha encontrado en un dilema. Algunas de sus empresas más grandes, desde Volkswagen hasta Siemens, están a merced de un país caracterizado por un «gobierno autoritario», un «nacionalismo tóxico» y violaciones de los derechos humanos, escribe Fulda. Y ahora los rápidos avances tecnológicos de China han obligado a algunas de estas corporaciones a luchar por su futuro económico.
El ejemplo más evidente de la mordaz revelación de Fulda es el de VW. La empresa automovilística alemana obtuvo grandes beneficios cuando se convirtió en una de las primeras empresas automovilísticas europeas en entrar en el mercado chino formando una empresa conjunta con el gigante estatal chino SAIC en los años 1980.
Como todos los demás fabricantes de automóviles extranjeros en China, VW se ha visto obligado a transferir tecnología a sus socios chinos con el tiempo. Esto ha creado una industria china extremadamente competitiva con la que ahora VW tiene que competir. Cualquiera que haya visitado China sabe el cambio que esto representa: los automóviles alemanes son un símbolo tan omnipresente del ascenso de China como los bosques de grúas de construcción que alguna vez se alinearon en los horizontes de las ciudades.
VW fue alguna vez el líder indiscutible del mercado con una cuota de mercado de alrededor del 40 por ciento de todos los turismos que circulan por las carreteras de China. Aunque esta proporción ha ido disminuyendo durante la última década, el año pasado seguía siendo un sólido 14,5 por ciento. Sin embargo, la crisis actual es que VW está desapareciendo en la oscuridad en el segmento de mercado de vehículos eléctricos de rápido crecimiento, que representa el futuro de China.
Herbert Diess, ex director general de VW, reconoció el deterioro de la situación de su empresa. «China probablemente no necesita a VW… pero VW necesita mucho a China», dijo Diess en 2021. En un intento desesperado por ponerse al día con los vehículos eléctricos, VW anunció una inversión de 1.100 millones de dólares en un centro de desarrollo de automóviles eléctricos en China en 2023, trasladando así sus esfuerzos de investigación y desarrollo de vanguardia de Alemania a China.
Todo esto, escribe Fulda, recuerda el declive de la industria solar alemana, alguna vez una potencia mundial promocionada por personas como el presidente Barack Obama, que colapsó a partir de 2012 debido a la intensidad de la competencia china.
Fulda ofrece varios estudios de casos en más de 200 páginas con mucha argumentación. Uno de sus puntos principales, sin embargo, es que Alemania se dejó manipular –tanto política como comercialmente– por Beijing durante muchos años. Esta “ceguera estratégica” sólo puede abordarse mediante un enfoque más sólido para hacer frente a la presión china.
Pero hasta ahora hay pocos indicios de que sea probable que se adopte un tono más duro. En junio de 2023, el gobierno de Scholz aceptó la exigencia de China de que no se permitiera a los periodistas hacer preguntas al primer ministro chino, Li Qiang, en una conferencia de prensa en Berlín. Fulda cita a un periodista alemán diciendo que en aquel momento se trataba de «un claro chantaje chino: o así o no habrá conferencia de prensa».
Pero la verdad es que es difícil ser resiliente cuando tu oponente tiene tu destino, o al menos parte de él, en sus manos. Oriana Skylar Mastro explora esto en advenedizoEsta interdependencia es una característica única de la Guerra Fría 2.0.
“Nunca antes una potencia en ascenso y la hegemonía establecida habían estado tan entrelazadas económicamente”, escribe Mastro, un experto en China de la Universidad de Stanford. “China tiene al menos 860 mil millones de dólares en deuda pública estadounidense, lo que representa el 12 por ciento de la deuda externa. El volumen comercial entre Estados Unidos y China fue de casi 690 mil millones de dólares en 2022. . . Estados Unidos sigue siendo el mayor destino de la inversión extranjera china en 2022”.
Estados Unidos nunca ha tenido un competidor comparable. En la década de 1980, el PIB de la Unión Soviética era aproximadamente la mitad del de Estados Unidos, pero en 2021 el PIB de China ya alcanzó el 76 por ciento del nivel estadounidense. Esta es una de las razones por las que el atractivo de China está aumentando a nivel internacional, particularmente en partes del mundo donde Estados Unidos es menos poderoso.
El libro de Mastro, que invita a la reflexión y examina opciones políticas desde la perspectiva estadounidense, muestra cómo China ha explotado con éxito las brechas en el orden mundial liderado por Estados Unidos.
Beijing ha sabido cómo explotar los puntos ciegos de Estados Unidos, ya sea logrando que los países en desarrollo elijan candidatos chinos para encabezar organizaciones internacionales o concluyendo acuerdos de libre comercio con muchos países del “Sur Global”. Además, ha ampliado su fuerza económica, militar y estratégica.
“Hace treinta años, la idea de que China pudiera desafiar a Estados Unidos económica, global y militarmente era inimaginable”, escribe Mastro. Pero en 2021, en una reunión entre el nuevo equipo de funcionarios del presidente Joe Biden y sus homólogos chinos en Alaska, quedó claro que la marea estaba cambiando.
Yang Jiechi, el principal diplomático de China en ese momento, rechazó una serie de acusaciones estadounidenses y respondió: «Estados Unidos no tiene las calificaciones para afirmar que quiere hablar con China desde una posición de fuerza».
Es cierto que estos tres libros son todos comentarios occidentales sobre China. Dedican poco espacio a explorar las perspectivas chinas sobre el devastador impacto que la superpotencia global emergente está teniendo en Occidente. Ésta es otra característica de la nueva Guerra Fría. A medida que Beijing retira su alguna vez cálida bienvenida a los extranjeros y censura estrictamente a sus propios pensadores, la historia de su ascenso la escriben cada vez más extraños. Esto sólo erosiona aún más la confianza y alimenta las sospechas que impulsan un mundo polarizado.
Viaje salvaje: una breve historia de la apertura y el cierre de la economía china por Anne Stevenson-Yang Bui Jones 12,99 €, 176 páginas
Alemania y China: cómo la interconexión socava la libertad, la prosperidad y la seguridad por Andreas Fulda Bloomsbury Academic £ 65, 258 páginas
Advenedizo: Cómo China se convirtió en una gran potencia por Oriana Skylar Mastro OUP £ 22,99/$ 29,99, 336 páginas
James Kynge es el corresponsal del Financial Times en Europa y China.
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