En menos de un mes, los mongoles acudirán a las urnas para elegir un nuevo parlamento. Para muchos votantes, las elecciones son una oportunidad para elegir el partido que creen que es más adecuado para cumplir sus promesas, compartir la riqueza minera y abordar la corrupción profundamente arraigada.
El gobernante Partido Popular Mongol (MPP), de centro izquierda, quiere continuar sus ocho años de gobierno ininterrumpido. La legislatura actual está dominada por los partidos; sus diputados ocupan 61 de los 76 escaños del Gran Khural. El presidente Khurelsukh Ukhnaa, en el cargo desde 2021, también es miembro del MPP.
Los partidos de oposición creen que los escándalos de corrupción que han sacudido al país en los últimos años son un motivo para el cambio.
Todos los partidos tendrán la oportunidad de presentar sus argumentos a los votantes antes de la votación del 28 de junio. La votación suele estar precedida por un breve pero acalorado período de campaña en el que los candidatos viajan por todo el país para cortejar a los votantes en las ciudades y en las estepas abiertas, donde los nómadas todavía peregrinan a caballo hasta los colegios electorales.
Se espera que las elecciones de este año sean aún más espectaculares en comparación con las elecciones anteriores, ya que el número de escaños en el parlamento aumentó de 76 a 126. Para los partidos más pequeños, esto significa más oportunidades de ganar escaños y elevar su perfil. Pero incluso con más escaños, el gobernante MPP todavía tiene profundas raíces en todo el país.
El gobierno del primer ministro Oyun-Erdene Luvsannamsrai ha reforzado su perfil antes de las elecciones con aumentos de pensiones y asistencia social. En la capital, los políticos han promocionado planes para construir un metro en toda la ciudad, apelando a los votantes hartos de la congestión de la ciudad.
En el campo, las autoridades están ofreciendo préstamos a bajo interés a los pastores para ayudarlos a mantenerse a flote después de un duro invierno que dejó casi siete millones de animales muertos. El mes pasado, las autoridades prometieron que se gastarían más de 600 millones de dólares para apoyar a los pastores durante los próximos tres años.
Estos planes han ayudado al MPP, un partido que se autodenomina Socialdemócratas, a asegurar el liderazgo en la mayoría de las encuestas y se espera que el partido continúe el dominio ininterrumpido que ha mantenido desde 2016.
Una encuesta realizada en abril por la consultora MEC, con sede en Ulan Bator, encontró que el 22 por ciento de los encuestados estaba a favor del MPP, en comparación con el 17 por ciento del Partido Demócrata (DP), el mayor partido de oposición de Mongolia. El partido HUN tiene un 10 por ciento de apoyo, seguido por la Coalición Nacional con un 6 por ciento.
Sin embargo, algunos dicen que el resultado sigue siendo impredecible y que la posición de poder del MPP está en duda.
Amar Adiya, editor del boletín en línea Mongolia Weekly, dijo que los residentes de Ulán Bator están cansados de la mala calidad del aire, el tráfico terrible y la falta de viviendas asequibles en la capital. En el campo, algunos pastores culpan al gobierno por la pérdida de sus animales. Los agravios políticos internos podrían ayudar a los partidos de oposición a ganar escaños.
“No es una conclusión inevitable que el MPP vaya a ganar. Todavía hay mucha frustración entre los votantes”, afirmó Amar. «No todo el mundo está contento con el gobierno».
Amar dijo que es posible una coalición con partidos más pequeños si el MPP no puede obtener suficientes escaños para gobernar solo. También es posible una gran coalición con el PD.
El MPP, anteriormente conocido como Partido Revolucionario del Pueblo de Mongolia, gobernó Mongolia sin oposición durante la era comunista del país, de 1921 a 1990. Desde 1990, el poder ha fluctuado entre el MPP y el DP.
Las transiciones de poder fluidas y en gran medida pacíficas en Mongolia durante las últimas tres décadas son una rareza en una región conocida por sus autocracias. Rodeado por Rusia y China, las elecciones aquí serán seguidas de cerca por las naciones occidentales ansiosas por ver si Mongolia puede mantener su independencia y sus valores democráticos.
En la década de 1990, el MPP estaba formado principalmente por ex miembros del Partido Comunista, pero en las últimas décadas ha tratado de deshacerse de su pasado autocrático dando la bienvenida a líderes jóvenes educados en Occidente.
“El MPP ha dominado mejor este relevo generacional, aunque sus políticas no parezcan nuevas”, afirma Julian Dierkes, experto en Mongolia y profesor de la Universidad de Columbia Británica.
El grupo de oposición más grande, el PD, alguna vez fue considerado un partido de reformadores y podía jactarse de tener a su cabeza a varios hombres y mujeres jóvenes educados en Occidente. Pero otros partidos se han puesto al día y están desplegando sus propios cuadros de reformadores de élite, muchos de los cuales también han estudiado en el extranjero.
“Personalmente he llegado a la conclusión de que la principal estrategia del MPP a lo largo de los años ha sido asimilar al PD y a un [grand coalition] para debilitar el apoyo público al PD”, afirmó el miembro del partido Jargalan Batbayar. “Hemos aprovechado algunas de sus tácticas y ahora nuestro mayor desafío es diferenciarnos del MPP”.
Jargalan, graduada de la Universidad de Columbia, dijo que su partido todavía tiene atractivo entre los progresistas. La política económica propagada por el PD es más liberal, añadió.
“El PD está volviendo a lo básico. Nos centramos en la economía: impuestos más bajos, menos regulación y menos apoyo gubernamental. El crecimiento económico debe ser impulsado por el sector privado”, afirmó.
Es probable que la economía sorprendentemente dinámica de Mongolia desempeñe un papel importante en las elecciones. El MPP está tratando de capitalizar los datos económicos positivos, en particular el crecimiento del 7 por ciento que registró el año pasado, impulsado en gran medida por las fuertes ventas de carbón.
Pero la corrupción seguirá siendo un tema central de conversación después de varios juicios por corrupción de alto perfil, incluidas revelaciones sobre una «mafia del carbón» dirigida por altos funcionarios del MPP. En otro caso, los fiscales federales de Brooklyn están intentando confiscar dos apartamentos en Manhattan que un ex primer ministro supuestamente compró con ingresos mineros robados.
El MPP dice que ha identificado a funcionarios corruptos involucrados en escándalos relacionados con las exportaciones de carbón, fondos para educación y préstamos del Banco de Desarrollo de Mongolia (DBM).
En estos casos, tales revelaciones provienen en su mayoría “del propio gobierno”, dice Batnairamdal Otgonshar, secretario del MPP, quien enfatiza que el gobierno está comprometido a luchar contra la corrupción.
Pero los partidos más pequeños dicen que es necesario hacer más para erradicar la corrupción.
“En todas estas audiencias sobre el carbón o DBM, ninguno de los grandes kahunas fue a prisión. Algunos recibieron un tirón de orejas o una multa”, dijo Munkhdul Badral Bontoi, analista de mercado y político electo del partido HUN, que tiene un escaño en el parlamento. «Eso fue una gran decepción».
Nomtoibayar Nyamtashir, líder de la Coalición Nacional y ex ministro, es un candidato que fue encarcelado por abuso de poder. Según las encuestas, es uno de los políticos más populares del país. Debido a su condena anterior, se le prohibió presentarse a estas elecciones hasta que un tribunal de Ulán Bator anuló la decisión de la Comisión Electoral General de prohibir su candidatura.
El índice de corrupción de Transparencia Internacional sitúa a Mongolia en el puesto 121 entre 180 países, y su puntuación ha ido disminuyendo constantemente durante la última década.
Suren Bat-Tur, un tendero de la capital, dijo que la corrupción era parte del tejido político y social del país. Espera que el problema empeore a medida que el Parlamento se amplíe después de las elecciones.
“Antes había 76 personas corruptas, ahora serán 126”, afirmó.
La percepción pública de que la corrupción está generalizada está pesando sobre la moral nacional y ha llevado a muchos jóvenes mongoles al extranjero en busca de mejores oportunidades. Otros están preocupados por las restricciones a las libertades democráticas.
“Los ciudadanos están perdiendo muchas de las libertades que tenían en 2020 y antes. Los votantes ahora quieren recuperar su libertad”, dijo Oyungerel Tsedevdamba, líder del Partido Unidad Ciudadana, uno de las más de dos docenas de partidos que se presentaron a las elecciones.
Las protestas estudiantiles que exigen cambios en 2022 han impulsado reformas gubernamentales, incluida una mayor transparencia en el comercio del carbón. Ahora el carbón ya no se vende en la puerta de la mina, sino en la bolsa de valores de Mongolia. Esto ha ayudado a la economía, pero el MPP sabe que gran parte de la sociedad no se ha beneficiado de las ganancias de la minería.
«El crecimiento está ahí, ahora queremos asegurarnos de que llegue a todos los hogares», dijo el MPP Batnairamdal.
Batnairamdal, de 39 años, dijo que abordar cuestiones importantes también requiere capacitar a más jóvenes para que se unan al MPP y se vuelvan políticamente activos. Esta mentalidad ha ayudado al MPP a seguir siendo relevante y parece ser la receta para el éxito en el futuro.
«Para ganar los votos de los jóvenes, creo que los partidos necesitan presentar jóvenes, candidatos jóvenes», dijo Batnairamdal. «Para ganar sus votos, tienen que presentar los candidatos que quieran».
Independientemente del partido que gane, es poco probable que Mongolia se desvíe radicalmente del rumbo actual, afirmó Dierkes. Continuará el enfoque predominante de equilibrar los intereses entre Rusia, China y los llamados “terceros vecinos” (incluidos Estados Unidos y Japón). Y la búsqueda de inversión extranjera por parte de Ulán Bator seguirá siendo una prioridad.
«La política se repetirá», afirmó Dierkes. “Las cosas no han cambiado mucho después de las últimas elecciones, incluso cuando cambió el poder, en parte porque no hay mucha diferencia política entre los dos. [main] fiestas.»
Bat-Tur dijo que planeaba votar por el MPP principalmente porque no confía en la oposición y está harto de las disputas internas que involucran al Partido Demócrata.
Pero no cree que el MPP haga mucho por él personalmente. Le preocupa que los impuestos más altos y un Tugrik más débil encarezcan las importaciones. Lo que más teme es que la corrupción continúe su espiral interminable.
«Después de las elecciones, la corrupción no parará», afirmó.