Tailandia se ha convertido en el principal proveedor de servicios bancarios para la junta militar de Myanmar y un conducto financiero clave para la adquisición de armas y otros equipos militares, ya que el acceso de la junta al sistema financiero internacional está limitado por las sanciones occidentales, según un informe publicado por la Surge un estudio financiado por las Naciones Unidas.
El informe, escrito por Tom Andrews, relator especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos en Myanmar, rastrea cómo la junta militar logró continuar con su adquisición de armas atacando a sus servicios financieros y proveedores militares en respuesta a las sanciones impuestas por varios gobiernos extranjeros. Equipo cambiado.
El informe afirma que la junta militar, oficialmente conocida como Consejo de Administración del Estado (SAC), «continúa trabajando con una amplia red bancaria internacional para financiarse a sí misma y a sus suministros de armas para mantener la represión de quienes se oponen a su gobierno».
“El año pasado, 16 bancos en siete países procesaron transacciones relacionadas con adquisiciones militares del SAC; «25 bancos han proporcionado servicios de banca corresponsal a los bancos estatales de Myanmar desde el golpe», dice el informe.
Pero Andrews señala que ha habido «cambios significativos tanto en la cantidad como en la fuente de armas, tecnologías de doble uso, instalaciones de producción y materias primas que la SAC ha podido adquirir del exterior». Ha habido una disminución en las transacciones financieras formales relacionadas con la adquisición de armas, en gran parte debido a la imposición de sanciones occidentales a bancos estatales clave.
La adquisición de armas y equipos relacionados por parte de la SAC a través del sistema bancario formal se redujo en un tercio, alcanzando los 253 millones de dólares en 2023, frente a los 377 millones de dólares del año anterior. Los envíos de armas desde China cayeron de 140 millones de dólares en 2022 a 80 millones de dólares durante el mismo período.
El cambio más sorprendente, según el informe, fue el surgimiento de Tailandia como «principal proveedor de bienes militares adquiridos a través del sistema bancario internacional» del SAC. Los bancos tailandeses han intervenido para llenar el vacío tras las redadas en Singapur, un país que anteriormente había servido durante muchos años como centro comercial extraterritorial y centro financiero para el ejército de Myanmar y sus numerosos empresarios aliados.
Un informe publicado por Andrews el año pasado documentó que las empresas con sede en Singapur se habían convertido en el tercer mayor proveedor de armas de la junta militar después de Rusia y China, a pesar de la oposición del gobierno a los envíos de armas a Myanmar. En 2022, el grupo de defensa Justicia para Myanmar también identificó 38 empresas con sede en Singapur que participaban en el suministro de armas al ejército antes y después del golpe de 2021.
Después de una investigación posterior por parte de las autoridades de Singapur, «el flujo de armas y materiales relacionados a Myanmar desde empresas registradas en Singapur cayó casi un 90 por ciento», de 110 millones de dólares a sólo 10 millones de dólares, escribió Andrews en el informe. El número total de pagos procesados por los bancos de Singapur cayó de 260 millones de dólares a alrededor de 40 millones de dólares.
En Tailandia, las cifras avanzaron en la dirección opuesta: los envíos de armas y materiales relacionados de empresas registradas en Tailandia se duplicaron de más de 60 millones de dólares en 2022 a casi 130 millones de dólares el año pasado. Esto incluyó la compra de repuestos para helicópteros Mi-17 y Mi-35 y aviones de ataque ligero K-8W, adquiridos anteriormente a través de empresas con sede en Singapur. Todos ellos se utilizaron para ataques aéreos contra objetivos civiles.
Los bancos tailandeses han desempeñado un papel crucial en esta transformación. Siam Commercial Bank, por ejemplo, facilitó poco más de 5 millones de dólares en transacciones relacionadas con el ejército de Myanmar en el año fiscal que finalizó en marzo de 2023, pero la cifra aumentó a más de 100 millones de dólares el año siguiente.
Si bien el informe muestra que la junta es capaz de adaptarse a cualquier cambio en el equilibrio financiero, también sugiere que la campaña de sanciones de Occidente está empezando a tener un impacto. Andrews señala que la junta respondió a la imposición de sanciones estadounidenses el año pasado a dos bancos estatales, el Banco de Comercio Exterior de Myanmar (MFTB) y el Banco Comercial y de Inversión de Myanmar, dirigiendo la mayor parte de sus operaciones bancarias al Banco Económico de Myanmar. Bank (MEB), un banco estatal no autorizado.
Desde entonces, el MEB ha procesado decenas de millones de pagos por “adquisiciones militares, recepción de impuestos y tasas internacionales y repatriación de ingresos extranjeros de empresas estatales”. Aunque Australia y Canadá también han impuesto sanciones a los dos primeros bancos, ningún gobierno extranjero ha apuntado al MEB. Como dice el informe, «Es fundamental que la comunidad internacional interrumpa el acceso bancario internacional del MEB mediante sanciones coordinadas».
Añadió que la repentina caída de la actividad económica en Singapur muestra que incluso las medidas unilaterales de las autoridades nacionales pueden tener un impacto decisivo.
«Si el gobierno de Tailandia respondiera a esta información como lo hizo el gobierno de Singapur hace un año, la capacidad del SAC para atacar al pueblo de Myanmar se vería significativamente afectada», dice el informe.
Los propios bancos también pueden controlar más de cerca las transacciones con empresas con sede en Myanmar. En el informe, Andrews señala que Kasikornbank, el segundo banco más grande de Tailandia, confirmó que había terminado su relación bancaria con el MFTB después de que fuera sancionado por el gobierno de Estados Unidos el año pasado. Las transacciones de adquisiciones militares a través de Kasikornbank cayeron posteriormente de 35 millones de dólares en 2022 a 5 millones de dólares en 2023, según el informe.