Los inversores de Disney centrados en la transmisión no deben olvidar los parques temáticos

LOS ÁNGELES — En abril pasado, di un paseo por una calle principal vacía en Disneyland con Josh D’Amaro, director de los parques temáticos de Walt Disney.

El parque de California estaba a una semana de abrir después de estar cerrado durante más de un año debido a las restricciones de Covid-19, y los artistas estaban trabajando arduamente para dar los toques finales antes de que llegaran los invitados.

Fue un paseo extraño por la icónica calle adoquinada. Era tranquilo, una palabra que probablemente nunca se haya usado para describir un parque temático de Disney. No hubo música de fondo, ni una avalancha de niños que gritaran por un globo de Mickey o un pretzel suave, ni un desfile de coloridos personajes listos para posar para fotos o firmar autógrafos.

Mientras seguíamos las vías del tranvía hacia la estatua del fundador Walt Disney, D’Amaro habló en términos optimistas pero prácticos sobre el futuro de los parques de la compañía. Se dio cuenta de que el camino por delante no sería fácil. Los límites de asistencia, los requisitos de máscaras y los controles obligatorios de temperatura fueron los costos de reapertura. Durante cinco trimestres, la división de parques de Disney había informado una pérdida en los ingresos operativos, y eso continuaría a menos que se reabrieran las puertas. Si D’Amaro estaba preocupado, no lo demostró.

Si bien gran parte de las ganancias de Disney en los últimos dos años provienen de Disney+ y los esfuerzos de transmisión de la compañía, la reactivación de la industria de los parques temáticos es fundamental para los resultados de Disney. El miércoles, la compañía actualizará a los accionistas sobre sus últimos resultados y tendencias cuando anuncie los resultados del segundo trimestre. Las acciones de Disney han bajado un 30% desde enero.

En 2019, el segmento, que incluye cruceros y hoteles, representó el 37 % de los ingresos totales de la compañía de $69,600 millones. Por lo general, los parques temáticos representan la mayor parte de estos ingresos.

Los nuevos parques temáticos, como Avengers Campus y la apertura de Star Wars Galactic Starcruiser, han atraído a los visitantes a viajar a los centros de entretenimiento domésticos de Disney, pero se vislumbra una mayor expansión, incluidas las nuevas incorporaciones a Epcot de Disney World.

Un año después de aquel paseo con D’Amaro, los parques de Disney se han recuperado notablemente. La división, que también incluye experiencias y bienes de consumo de Disney, tuvo ingresos de más de 7200 millones de dólares en el primer trimestre fiscal, el doble de los 3600 millones de dólares del mismo trimestre del año pasado. Los ingresos operativos del segmento aumentaron a $ 2.5 mil millones en comparación con una pérdida de $ 100 millones en el mismo período del año pasado.

La compañía dijo en febrero que sus parques nacionales aún no han visto retornos significativos de los viajeros internacionales, que representaban entre el 18% y el 20% de los visitantes antes de la pandemia. Además, no todos los parques internacionales estuvieron abiertos de forma continua en el último trimestre. Mientras Paris Disneyland celebra su 30 aniversario, Shanghai Disneyland cerró temporalmente sus puertas debido a los picos locales de Covid.

“A pesar de lo miserable que ha sido la pandemia, hemos tenido esta oportunidad no solo de reabrir esas puertas, sino de una manera de reiniciarlas”, dijo D’Amaro a CNBC la semana pasada. «No tienes esas oportunidades muy a menudo en la vida cuando el mundo se detiene por un momento».

La tecnología introducida o actualizada durante la pandemia sigue siendo una gran parte de la experiencia de Disney. Si bien las atracciones, los restaurantes y los encuentros con personajes a menudo hacen que las personas crucen las puertas del parque, los tiempos de espera más cortos, el servicio más rápido y el ambiente hacen que los visitantes regresen.

Las colas de viajes virtuales que ayudan a mantener el distanciamiento social y un sistema de reservas en línea que ayuda con el control de multitudes no van a desaparecer, dijo D’Amaro. La empresa se basa en los datos de estos servicios para ocupar las áreas de alto tráfico del parque y reasignar el tráfico a lugares menos concurridos.

Los pedidos y pagos móviles, que existían antes de la pandemia, son cada vez más populares entre los huéspedes. Antes de la pandemia, Disney estaba viendo una adopción de un solo dígito de su sistema de pedidos móviles. Alrededor de nueve de cada diez invitados ahora optan por él.

Una ventaja es que los consumidores tienden a gastar más dinero cuando realizan compras a través de opciones de pago y pedidos móviles que las compras tradicionales realizadas con efectivo o tarjetas de crédito.

Una nueva incorporación al conjunto de innovaciones tecnológicas de Disney es Genie, una especie de conserje digital. Anunciado por primera vez en 2019 durante la D23 Expo de Disney, el servicio crea itinerarios personalizados para los huéspedes en función de las atracciones que más desean experimentar y los restaurantes en los que desean cenar.

Una versión paga llamada Disney Genie+ reemplazará las ofertas FastPass, FastPass+ y MaxPass del parque nacional, que se suspendieron durante la pandemia.

Por $15 por boleto por día en Walt Disney World en Florida y $20 por boleto por día en Disneyland, los visitantes pueden usar el nuevo Lightning Lane en atracciones selectas. Los visitantes pueden hacer una selección para pasar por alto la línea principal a una hora establecida para atracciones como Haunted Mansion, Big Thunder Mountain y Millennium Falcon: Smugglers Run.

D’Amaro dijo que las tasas de adopción de Genie, Genie+ y Lightning Lane superaron las expectativas.

«No hemos quitado el pie del acelerador cuando se trata de inversiones», dijo D’Amaro. «Tuvimos la oportunidad de ver nuestro futuro mucho más claramente y de comenzar a sentar las bases para un futuro que no está vinculado a lo que estábamos haciendo antes de la pandemia o hace 10 o 20 años, sino que en realidad no tiene límites».

Además de operaciones más fluidas, Disney ha puesto a disposición de los visitantes nuevas ubicaciones dentro y alrededor de sus parques durante el año pasado.

El Campus de los Vengadores abrió en junio de 2021. La nueva área en el parque temático California Adventure de Disneyland reemplazó a A Bug’s Land. Incluye la unidad preexistente Guardians of the Galaxy: Mission: Breakout en las afueras de Hollywood Land.

También alberga una nueva atracción de Spider-Man, un restaurante llamado Pym Test Kitchen y un portal al santuario de Doctor Strange. En su centro se encuentra el recinto de los Vengadores, hogar de los héroes más poderosos de Marvel. En la plataforma de lanzamiento de la azotea hay un Quinjet a gran escala que se enciende y acelera para los invitados.

The Avengers Campus es un destino popular para que los visitantes de Disneyland vean e interactúen con sus héroes, antihéroes y villanos favoritos del Universo Cinematográfico de Marvel.

Y para los adictos a los parques temáticos que buscan algo más que una sesión de fotos, Disney abrió recientemente su nueva experiencia de Star Wars, el Galactic Starcruiser. Apodado como una «aventura inmersiva», el Star Wars Galactic Starcruiser combina elementos de los resorts, líneas de cruceros y parques temáticos de la compañía para un juego espacial de 48 horas.

La experiencia tiene un precio elevado (alrededor de $ 1200 por persona, por día), pero en general ha sido bien recibida por los huéspedes desde que abrió en marzo.

Los próximos resultados del segundo trimestre fiscal incluirán el primer mes de estos viajes y brindarán a los accionistas una idea de los ingresos que pueden esperar de esta atracción en el futuro. Las dos expansiones terrestres de Star Wars Galaxy’s Edge cuestan alrededor de $ 2 mil millones, pero no está claro cuánto ha invertido Disney en otras actualizaciones recientes de sus parques.

La próxima expansión del parque de Disney llegará a fines de mayo. El Pabellón Wonders of Xandar en Epcot de Disney World es la última entrega de la transformación masiva de Disney del parque de casi 40 años, conocido desde hace mucho tiempo por sus ofertas gastronómicas únicas y festivales anuales.

El Pabellón Wonders of Xandar se basa en Guardianes de la Galaxia de Marvel y presenta una nueva montaña rusa: Guardianes de la Galaxia: Rebobinado Cósmico.

«Tenemos mucho que hacer aquí en Epcot», dijo Kartika Rodríguez, vicepresidenta de Epcot, a CNBC en febrero durante una gira de medios por la nueva atracción.

Epcot ya agregó Remy’s Ratatouille Adventure a su pabellón francés, un paseo sin rieles que lleva a los visitantes a través de una versión de Pixar de Francia. También se agregó un nuevo restaurante de temática espacial llamado Space 220, que lleva a los comensales a cientos de millas a través del parque para cenar bajo las estrellas. Próximamente habrá una atracción guiada inspirada en «Moiana» llamada Journey of Water.

«Creo que el nuestro [Walt Disney Imagineering] Encontrar socios es una forma realmente única de garantizar que Epcot se mantenga fiel a lo que se trata… se trata de crecer, se trata de estar conectado», dijo Rodríguez. «Y eso es Epcot, soñar con cómo será el mundo del mañana».

Renovar sus parques es una forma en que Disney anima a sus visitantes a regresar y mejora sus narraciones y experiencias. D’Amaro dijo que la empresa está lejos de terminar de innovar.

La compañía planea lanzar su crucero más nuevo, el Disney Wish, este verano y está trabajando para completar la montaña rusa Tron: Lightcycle Run en Magic Kingdom.

Sin embargo, quizás lo más emocionante sea la promesa de algo nuevo en el horizonte. El Galactic Starcruiser de Disney es un modelo que podría aplicarse fácilmente a otras franquicias de la empresa, y las innovaciones en animatrónica e IA podrían traer a los parques a los personajes favoritos de los fanáticos, grandes y pequeños.

«Hay tantas cosas que podemos hacer y tantos lugares a los que podemos ir», dijo.