Los pañales sostenibles Kudos llegarán a las tiendas Target

A lo largo de la historia moderna, los padres sólo han tenido una alternativa real cuando se trata de pañales desechables: el plástico.

Estos productos desechables suelen estar fabricados a partir de combustibles fósiles como el petróleo y tardan cientos de años en descomponerse. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, esto los convierte en el tercer artículo de consumo más grande en los vertederos estadounidenses.

Además, no son tan transpirables como otros materiales, lo que puede hacer que incidentes como la dermatitis del pañal sean más comunes.

Aun así, los pañales de plástico de megamarcas como Procter & GambleMima y Kimberly Clark-La filial Huggies sigue dominando el mercado. Amrita Saigal, fundadora y directora ejecutiva de Kudos, quiere cambiar eso.

La graduada del Instituto de Tecnología de Massachusetts, ingeniera mecánica y ex concursante de Shark Tank ha desarrollado un pañal sostenible que utiliza algo de plástico pero está forrado con 100 por ciento algodón y contiene otros materiales degradables como caña de azúcar y árboles, nos dice a CNBC.

A finales de este mes, será el primer pañal de este tipo que llegará a las tiendas minoristas, cuando estará disponible en aproximadamente 375 Meta Ubicaciones a nivel nacional.

««Estoy encantado de asociarme con Target y hacer historia al llevar el primer pañal desechable 100% forrado de algodón a los estantes de las tiendas minoristas», dijo Saigal en una entrevista con CNBC. «Esto es realmente importante para nosotros, especialmente porque Target no tiene muchas marcas».

En los tres años transcurridos desde su fundación, Kudos ha recaudado más de 6 millones de dólares en financiación. El mes pasado, cerró una ronda de financiación de 3 millones de dólares con inversiones de Precursor Ventures, Xfund y Oversubscribed Ventures.

Se vendieron más de 20 millones de pañales en los últimos 12 meses y las ventas aumentaron más del 100%.

Saigal dice que durante mucho tiempo ha estado fascinada por los bienes de consumo empaquetados y ha pasado su carrera buscando formas de rediseñar productos cotidianos como toallas sanitarias y pañales para alterar una industria dominada durante mucho tiempo por grandes corporaciones.

¿Tu meta? Reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles mediante la construcción de nuevas cadenas de suministro y el desarrollo de productos sostenibles que sean tan efectivos (si no mejores) que los competidores.

«No lanzaré ningún producto al mercado que no sea igual o mejor que Pampers», dijo Saigal.

“¿Existen alternativas amigables con el medio ambiente? Sí, pero no funcionan y cuando se trata de un pañal, no podemos tener algo que no funcione. Si el pañal se rompe o gotea, los padres ya sufren falta de sueño. Necesitas cosas que funcionen. No están dispuestos a comprometer el rendimiento en aras del respeto al medio ambiente”.

Después de tres años de investigación y desarrollo, Saigal ha desarrollado un pañal que puede contener mucho más líquido que los productos de la competencia, como Pampers Pure Protection, Huggies Special Delivery y Honestamente Pañales, según pruebas independientes realizadas por Diaper Testing International.

Pampers no respondió a una solicitud de comentarios. En un comunicado, un portavoz de Honest dijo: “Realizamos una variedad de pruebas para garantizar que nuestros productos cumplan con nuestros estrictos estándares de seguridad y rendimiento. Nuestra filosofía con respecto al rendimiento de los pañales es que las pruebas de uso, que también evalúan la comodidad, el ajuste y la protección contra fugas, son el indicador más confiable de cuán efectivo es un pañal para mantener al bebé cómodo y seco”.

Un portavoz de Kimberly-Clark, la empresa Huggies, dijo a CNBC que no podía hacer comentarios porque no había visto el estudio realizado por Diaper Testing International.

Saigal también ha desarrollado una tecnología patentada «DoubleDry», en la que el pañal consta de dos capas en lugar de una, lo que permite eliminar la humedad.

«Si simplemente quitara el plástico y lo reemplazara con algodón, su pañal sería un fracaso catastrófico porque su bebé orinaría y toda la orina se acumularía y entonces el trasero de su bebé se mojaría», dijo Saigal. “¿Cómo se drena la orina y las heces rápidamente y luego se pasa a través de las capas del pañal y se distribuye uniformemente para que el trasero de su bebé se sienta seco? Esa es exactamente nuestra innovación”.

Si bien Kudos es mucho más pequeño que sus gigantescos competidores, Saigal dice que su tamaño coloca a la empresa en una posición única para construir nuevas cadenas de suministro de algodón y ayudar a los proveedores a crecer junto con la empresa.

«Una empresa como P&G tendría que gastar cientos de millones de dólares para reequipar sus instalaciones para que esto sea posible. Con las cadenas de suministro existentes, es realmente difícil utilizar materiales naturales en los procesos actuales», dice Saigal, quien se graduó en el MIT y trabajó como ingeniero de diseño y fabricación de P&G.

Incluso obtener materiales naturales en lugar de plásticos sería un desafío para las empresas más grandes debido a su tamaño, dijo Saigal. Los proveedores como los productores de algodón generalmente tienen compradores y socios comprometidos antes de cultivar los materiales deseados, y debido a que todavía no hay una demanda masiva de algodón por parte de los fabricantes de pañales, esas cadenas de suministro realmente no existen a escala todavía, dijo.

A medida que más marcas pequeñas se asocien con proveedores de materiales naturales para construir nuevas cadenas de suministro, Saigal espera que en el futuro las grandes marcas utilicen materiales naturales con más frecuencia en lugar de plástico, lo que podría reducir el precio de estos materiales y, a su vez, encarecer el plástico. .

“¿Cuándo se generalizará realmente el uso de materiales naturales? La realidad es que los materiales naturales se vuelven más baratos que el plástico”, afirmó.

Kudos enfrenta un gran desafío.

Las marcas populares que primero venden directamente a los consumidores y luego pasan al comercio minorista pueden encontrarse en problemas debido a los altos costos de almacenamiento y las onerosas condiciones de pago asociadas.

Hello Bello, una marca de pañales hipoalergénicos y sostenibles fundada por la pareja de celebridades Kristen Bell y Dax Shepard, se declaró en quiebra en octubre mientras luchaba por expandir su cadena de suministro después de comenzar a vender sus productos en minoristas como Walmart.

En los últimos años, muchos otros fabricantes de bienes de consumo y marcas directas al consumidor han sufrido un destino similar después de emerger en un entorno financiero que priorizaba el crecimiento sobre la rentabilidad.

«En el apogeo del DTC, decían: ‘No te preocupes ahora por los costos unitarios, ¿verdad?’ Entonces, solo crecimiento de ingresos, crecimiento de ingresos, crecimiento de ingresos, y luego, cuando tenga $100 millones o $200 millones en ingresos, entonces descubriremos cómo hacerlo rentable», dijo Saigal, quien fundó su empresa en 2021 y obtuvo financiación. del presentador de » Shark Tank «, Mark Cuban, y el tiburón invitado Gwyneth Paltrow asegurados.

«No creo que este modelo funcione más», continuó. «Es como crecer más lentamente, pero los costos unitarios funcionan desde el primer día. Creo que las marcas que quieren tener éxito hoy deben tener sus números y costos unitarios muy, muy bien bajo control desde el principio».

Para el próximo año, la principal prioridad de Saigal es hacer que su negocio sea rentable. Para lograr este objetivo, mantiene a su equipo ágil y es estratégica con el capital que utiliza para pagar el inventario antes de comenzar en Target. También tiene que caminar por la cuerda floja en lo que respecta a los precios. Sus productos son más caros de producir que los de sus competidores, pero si el precio es demasiado alto, se corre el riesgo de alienar a los compradores potenciales.

Actualmente, los padres pueden comprar Kudos por entre 41 y 70 centavos por pañal, dependiendo del tamaño. A modo de comparación, un paquete de Pampers Pure Protection cuesta entre 34 y 75 centavos por pañal, según un listado en Target.com.

«Somos un poco más caros porque nuestras materias primas son más caras, pero traté de mantenerlo lo más bajo posible», dijo Saigal. “Para mí es muy importante ser premium pero aún así asequible. Esto es exactamente lo que quiero hacer, para que seamos accesibles al mayor número de personas posible y que los materiales más limpios no estén fuera de su alcance”.

Divulgación: CNBC posee los derechos exclusivos de cable fuera de la red de “Shark Tank”, en la que Mark Cuban aparece como panelista.